Tras 15 años trabajando como profesional de la banca, Oluwakemi "Kemmy" Uwaya estaba lista para un cambio, uno que pudiera ayudar a la vida de los demás.
"Siempre sentí que trabajaba en beneficio de una empresa o del banco", dijo Uwaya. "Quería hacer algo que fuera en beneficio de la gente, especialmente de los jóvenes y las mujeres".
Así que, en otoño de 2023, dejó su país natal, Nigeria, y llegó a Canadá para estudiar en la Universidad Adler, en el programa Joy MacPhail de Maestría en Políticas Públicas y Administración (MPPA ) - y en los últimos seis meses como estudiante, Uwaya ya ha dejado su huella en la comunidad de Vancouver.
Fundó la Ultimate Women's Network, cuyo objetivo es empoderar o apoyar a mujeres que se enfrentan a retos financieros, sanitarios, sociales, espirituales o emocionales. Se incorporó al Consejo de Administración de la Heritage Vancouver Society y también ayudó a organizar dos actos centrados en la justicia climática y la inmigración.
Por su trabajo, Uwaya ha sido nombrada beneficiaria de la Beca de Liderazgo de la MPPA. La beca le fue concedida el 6 de marzo en la segunda edición de Joy MacPhail Women's Leadership Showcase, un acto que apoya y promueve la próxima generación de mujeres líderes como Uwaya.
"Fue emocionante enterarme de que me habían elegido para la beca", dice. "Y no me refiero a la cuantía. Ser reconocida significó mucho para mí, sobre todo porque soy nueva en Canadá".
Uwaya se licenció en Administración y Dirección de Empresas en la Universidad Tecnológica Ladoke Akintola de Nigeria y en la Universidad de Aspen, una universidad en línea con sede en Phoenix (Arizona). En la última década, ha desempeñado distintas funciones en varios bancos, como atención al cliente, banquera colegiada y consultora de gestión.
"Pero me decía a mí mismo: seguro que puedo hacer algo más", afirma Uwaya.
Esto la llevó a fundar una organización no gubernamental en Nigeria que impartía seminarios y programas semanales de empoderamiento que ayudaban a los jóvenes a trabajar por la autoeficacia y el autoliderazgo.
"Me inspiró mi padre", dijo. "Fue alguien que me enseñó a vivir desinteresadamente".
Aunque ya estaba cambiando vidas, Uwaya seguía pensando que aún podía hacer o aprender más.
"A menudo es difícil para las mujeres como yo alcanzar nuestro potencial en mi país, especialmente cuando las cosas no van bien económica, social y políticamente", afirmó.
Así que, en 2022, Uwaya empezó a buscar en Internet oportunidades educativas y encontró el programa MPPA en el campus de Vancouver de la Universidad Adler. Uwaya tardó otro año y medio en empezar el programa.
"Me encontré con la Universidad Adler, conocí su misión y sus principios, y dije: 'Vale, creo que este es el lugar para mí", dijo. "A través del programa MPPA, espero obtener las habilidades que necesito para formular, diseñar y aplicar políticas que tengan el mayor impacto".
Al aceptar la beca durante la Women's Leadership Showcase, Uwaya pudo escuchar y aprender de la oradora principal, la senadora Marilou McPhedran, y de un panel de influyentes líderes. Entre las panelistas figuraban Queenie Choo, Directora General de S.U.C.C.E.S.S., una de las mayores organizaciones de servicios sociales sin ánimo de lucro de Canadá; Ninu Kang, Directora Ejecutiva de Ending Violence Association, que ha impartido formación contra la violencia y el racismo en Norteamérica y en todo el mundo; Sarah Kirby-Yung, Concejala de Vancouver; y Jennie Thomas, Directora de Desarrollo Social de las Tribus Cowichan.
El escaparate anual y la beca son las primeras iniciativas de este tipo tras la creación del Fondo Joy MacPhail en 2023, diseñado para apoyar a los estudiantes del programa MPPA. El programa de máster fue rebautizado en 2022 en honor a MacPhail por sus años de dedicación a la Universidad como miembro del consejo y sus contribuciones a la salud y el bienestar de la comunidad como miembro durante mucho tiempo del Partido Nuevo Demócrata de Columbia Británica.
Junto con el senador McPhedran y los panelistas, Uwaya también tuvo la oportunidad de conocer a MacPhail e inspirarse en ella en la exposición. Uwaya dijo que decidió solicitar la beca después de saber más sobre MacPhail y su trabajo.
"Joy ha conseguido tanto y ha ayudado a tanta gente", dijo Uwaya. "Es un gran ejemplo de líder que aspiro a ser. Y describiría el viaje de Adler como estar en el lugar adecuado en el momento adecuado con el propósito adecuado".