Après avoir travaillé pendant 15 ans dans le secteur bancaire, Oluwakemi "Kemmy" Uwaya était prête pour un changement, un changement qui pourrait aider la vie des autres.
"J'ai toujours eu l'impression de travailler pour le compte d'une entreprise ou d'une banque", a déclaré M. Uwaya. "Je voulais faire quelque chose qui profite aux gens, en particulier aux jeunes et aux femmes.
À l'automne 2023, elle a donc quitté son pays d'origine, le Nigeria, et est arrivée au Canada pour étudier à l'université Adler dans le cadre du programme Joy MacPhail Master in Public Policy and Administration (MPPA) - et au cours des six derniers mois en tant qu'étudiante, Uwaya a déjà laissé sa marque dans la communauté de Vancouver.
Elle a fondé l'Ultimate Women's Network, qui vise à autonomiser ou à soutenir les femmes confrontées à des défis financiers, sanitaires, sociaux, spirituels ou émotionnels. Elle a rejoint le conseil d'administration de la Heritage Vancouver Society et a participé à l'organisation de deux événements consacrés à la justice climatique et à l'immigration.
Pour son travail, Mme Uwaya a été nommée lauréate de la bourse de leadership de la MPPA. Elle a été récompensée lors de la deuxième édition annuelle du Joy MacPhail Women's Leadership Showcase le 6 mars, un événement qui soutient et promeut la prochaine génération de femmes leaders comme Uwaya.
"J'ai été très heureuse d'apprendre que j'avais été choisie pour la bourse d'études", a-t-elle déclaré. "Et je ne parle pas du montant. Le fait d'être reconnue signifie beaucoup pour moi, d'autant plus que je suis nouvellement arrivée au Canada.
Mme Uwaya a obtenu des diplômes de gestion et de commerce à l'université technologique Ladoke Akintola au Nigeria et à l'université Aspen, une université en ligne basée à Phoenix, en Arizona. Au cours des dix dernières années, elle a occupé différentes fonctions dans plusieurs banques, notamment dans le service à la clientèle, comme banquière agréée et comme consultante en gestion.
"Mais vous savez, je n'arrêtais pas de me dire qu'il y avait sûrement plus à faire", a déclaré M. Uwaya.
Cela l'a amenée à créer une organisation non gouvernementale au Nigeria qui organisait des séminaires hebdomadaires d'autonomisation et des programmes qui aidaient les jeunes à acquérir de l'efficacité et de l'autonomie.
"J'ai été inspirée par mon père", a-t-elle déclaré. "Il m'a appris à vivre de manière désintéressée.
Bien qu'elle ait déjà changé des vies, Uwaya ne cesse de penser qu'elle pourrait en faire plus ou en apprendre plus.
"Il est souvent difficile pour des femmes comme moi de réaliser leur potentiel dans mon pays, en particulier lorsque les choses ne vont pas bien sur le plan économique, social et politique", a-t-elle déclaré.
En 2022, Uwaya a donc commencé à chercher en ligne des possibilités de formation et a trouvé le programme MPPA au campus de Vancouver de l'université Adler. Il a fallu un an et demi à Uwaya pour commencer le programme.
"Je suis tombée sur l'université Adler, j'ai pris connaissance de sa mission et de ses principes, et je me suis dit que c'était l'endroit idéal pour moi. "Grâce au programme MPPA, j'espère acquérir les compétences dont j'ai besoin pour formuler, concevoir et mettre en œuvre les politiques qui auront le plus d'impact.
En acceptant la bourse lors du Women's Leadership Showcase, Mme Uwaya a pu écouter et apprendre de l'oratrice principale, la sénatrice Marilou McPhedran, et d'un groupe de dirigeants influents. Parmi les intervenants figuraient Queenie Choo, PDG de S.U.C.C.E.S.S., l'une des plus grandes organisations de services sociaux à but non lucratif au Canada ; Ninu Kang, directrice exécutive de l'association Ending Violence, qui a facilité la formation à la lutte contre la violence et le racisme en Amérique du Nord et dans le monde entier ; Sarah Kirby-Yung, conseillère municipale de Vancouver ; et Jennie Thomas, responsable du développement social pour les tribus Cowichan.
La vitrine annuelle et la bourse sont des initiatives inédites qui font suite à la création du Joy MacPhail Fund en 2023, destiné à soutenir les étudiants du programme MPPA. Le programme de maîtrise a été rebaptisé en 2022 en l'honneur de Joy MacPhail pour ses années de dévouement à l'université en tant que membre du conseil d'administration et ses contributions à la santé et au bien-être de la communauté en tant que membre de longue date du British Columbia New Democratic Party.
Outre le sénateur McPhedran et les panélistes, Mme Uwaya a également eu l'occasion de rencontrer Mme MacPhail et de s'en inspirer lors de l'exposition. Mme Uwaya a déclaré qu'elle avait décidé de poser sa candidature à la bourse après en avoir appris davantage sur Mme MacPhail et son travail.
"Joy a accompli tant de choses et a aidé tant de gens", a déclaré M. Uwaya. "Elle est un excellent exemple de leader que j'aspire à devenir. Et je décrirais le parcours d'Adler comme le fait d'être au bon endroit, au bon moment et dans le bon but".