Nota del editor: La Universidad Adler forma a agentes del cambio. Alum Journeys destaca a antiguos alumnos que ponen en práctica la educación recibida en Adler para servir y fortalecer a sus comunidades.
Por Kimber Solana
Un joven deportista se siente culpable tras una dura derrota. Otro lucha contra la ansiedad y pierde la concentración a mitad de partido. Un tercero está desbordado: tiene que hacer malabarismos con los deberes de álgebra, aprender a jugar en una nueva posición y prepararse para viajar a un importante partido fuera de casa.
"Ayudar a los atletas y sus entrenadores a tener éxito es el aspecto más satisfactorio de mi papel como entrenador de rendimiento mental", dijo el ex alumno de la Universidad Adler Felix Yu, MA'18. "Sus necesidades psicológicas y de salud mental son todas únicas, aunque todos llevemos la misma insignia del equipo".
Ese distintivo es el logotipo azul y rojo del Chicago Fire Football Club y de su programa de fútbol juvenil, la Chicago Fire Academy. Yu ha pasado allí los últimos siete años desempeñando diversas funciones; ahora trabaja como entrenador dedicado al rendimiento mental.
"A menudo la gente ve un acontecimiento deportivo y sólo piensa en el juego y quizá en el entrenamiento físico al que se someten estos atletas", dijo Yu. "Pero hay mucho más trabajo entre bastidores, sobre todo por encima de los hombros".
Según Johns Hopkins Medicine, entre los retos a los que se enfrentan los jóvenes deportistas se incluyen un sentido de perfeccionismo malsano, la asociación de la victoria con la autoestima, y el estrés y la ansiedad que, en última instancia, pueden conducir al agotamiento.
Para asegurarse de que los jóvenes deportistas de la Academia se mantengan mentalmente sanos, Yu les hace participar en diversas actividades, como escribir reflexiones y llevar un diario, fijarse objetivos, mantener sus rutinas diarias y mantener conversaciones individuales sobre los retos dentro y fuera del campo.
"El objetivo es asegurarse de que estos atletas, junto con sus entrenadores, rindan al máximo de sus capacidades", dijo. "La fortaleza mental es tan importante, si no más, en el rendimiento deportivo".
Establecer contactos en Adler
El viaje de Yu hacia la psicología del deporte y el rendimiento humano comenzó en 2015, cuando abandonó su ciudad natal de Brisbane (Australia) y se trasladó a Chicago para cursar el programa de Maestría en Ciencias del Deporte y Rendimiento Humano, entonces denominado Master of Arts in Counseling: Psicología del Deporte y la Salud.
"En aquel momento, Adler me llamó mucho la atención porque ofrece la doble experiencia de hacer trabajo clínico y trabajo aplicado", dijo. "Y el resto es historia".
Yu, que ya era aficionado a los deportes australianos y estadounidenses, despertó su interés por la psicología del deporte durante el último semestre de su licenciatura en Ciencias Psicológicas en la Universidad de Queensland, en Brisbane.
"El campo de la psicología del deporte estaba todavía relativamente en pañales, en comparación con otros campos como la medicina o la fisioterapia. Me pareció interesante sumergirme en este campo que aún es nuevo", dijo. "Y tuve un profesor estadounidense que me animó a investigar programas de psicología del deporte en Estados Unidos".
En Adler, el programa de máster también era nuevo. Cuando Yu llegó, se unió a la primera cohorte impartida por la directora del programa, la doctora Teresa Fletcher.
El Máster en Ciencias del Deporte y Rendimiento Humano proporciona a los estudiantes una base completa en teorías y métodos de mejora del rendimiento. El programa promueve las mejores prácticas dentro del campo de la psicología del deporte y ofrece cursos especializados y oportunidades de prácticas externas.
Fuera de las aulas, Yu dijo que realmente llegó a conocer y ver un lado diferente de sus compañeros de clase. Eran un grupo muy unido que asistía a fiestas para ver la Super Bowl y patinaba sobre hielo en el cercano Maggie Daley Park Ice Skating Ribbon. Yu afirma que sigue en contacto con muchos de sus antiguos compañeros de clase, así como con sus mentores, el Dr. Fletcher y la profesora Terilyn Shigeno, doctora en Filosofía.
"Aquellos años en Adler fueron muy formativos para muchos de nosotros, y han seguido influyendo en mi vida y en mi trabajo en la Academia", dijo Yu.
Más allá de los cursos, Yu dijo que su experiencia en Adler le enseñó a cuidar de sí mismo.
"Como estudiante, tuve que aprender a cuidarme", dice. "Eso me ha venido muy bien en mi papel en la Academia, donde puede haber días muy largos".
El programa de psicología del deporte en Adler también era muy interactivo, lo que, según Yu, le ayudó a aprender a comunicarse mejor y a conectar con sus compañeros.
"Esa habilidad social es esencial en mi trabajo hoy en día, especialmente cuando intento conectar con jóvenes deportistas", afirmó.
Listo para el mundo real
Como parte del programa de deporte y rendimiento humano de Adler, los estudiantes deben realizar prácticas externas. Yu consiguió una con la Academia de Bomberos de Chicago en su segundo año, y desde entonces no se ha ido.
"Las prácticas externas, que me ayudaron a adquirir experiencia en el mundo real, me han llevado hasta donde estoy hoy", afirma Yu.
Para Yu, el día suele empezar a las 8 de la mañana, con una mañana repleta de reuniones con jugadores, personal y, a veces, llamadas con los padres de los atletas para compartir recursos y puntos de vista. Muchos de los jóvenes deportistas asisten a clases en línea en la Academia.
Por la tarde, Yu asiste a sus sesiones de entrenamiento, una oportunidad para hablar con los atletas sobre diversos temas, como una nueva habilidad en la que estén trabajando o un objetivo que se hayan marcado. Después de las sesiones de entrenamiento, dedica su tiempo a documentar notas y procesos y a planificar su trabajo para el día siguiente.
"Eso puede durar hasta las cinco y media o las seis de la tarde", dice. "Mis días son bastante rutinarios, aunque las cosas pueden cambiar. A veces los equipos están de viaje, así que no tengo sesiones de entrenamiento a las que asistir".
También hay algunos días en los que Yu viajaría con el equipo, como un próximo viaje de 10 días a Florida para participar en un torneo.
"Trabajar en la Chicago Fire Academy ha sido una oportunidad increíble", dijo Yu. "Los entrenadores y entrenadores de rendimiento se aseguran de que nuestros atletas estén físicamente sanos, fuertes y mejoren sus habilidades, pero sé que también juego un papel vital ayudando a nuestros atletas a desarrollar su potencial".