Un jeune athlète se sent coupable après une défaite difficile. Un autre lutte contre l'anxiété et perd sa concentration en plein match. Un troisième est débordé : il doit jongler avec ses devoirs d'algèbre, apprendre à jouer à un nouveau poste et se préparer à voyager pour un grand match à l'extérieur.
"Aider les athlètes et leurs entraîneurs à réussir est l'aspect le plus gratifiant de mon rôle de coach en performance mentale", a déclaré Felix Yu, MA'18, ancien étudiant de l'Université Adler. "Leurs besoins psychologiques et de santé mentale sont tous uniques, même si nous portons tous le même badge d'équipe."
Cet insigne est le logo bleu et rouge du Chicago Fire Football Club et de son programme de football pour les jeunes, la Chicago Fire Academy. Yu y a passé les sept dernières années dans diverses fonctions - il est aujourd'hui un entraîneur spécialisé dans les performances mentales.
"Souvent, les gens regardent un événement sportif et ne pensent qu'au jeu et peut-être à l'entraînement physique auquel ces athlètes sont soumis", a déclaré Yu. "Mais il y a tellement plus de travail qui se fait en coulisses, surtout au-dessus des épaules.
Selon Johns Hopkins Medicine, les jeunes athlètes peuvent être confrontés à un perfectionnisme malsain, associer la victoire à l'estime de soi, ainsi qu'au stress et à l'anxiété qui peuvent conduire à l'épuisement professionnel.
Pour s'assurer que les jeunes athlètes de l'académie restent mentalement sains, Yu les engage dans une variété d'activités, y compris la rédaction de réflexions et de journaux, la fixation d'objectifs, le maintien de leurs routines quotidiennes, et des conversations individuelles sur les défis sur et en dehors du terrain.
"L'objectif est de s'assurer que ces athlètes, ainsi que leurs entraîneurs, donnent le meilleur d'eux-mêmes", a-t-il déclaré. "La force mentale est tout aussi importante, si ce n'est plus, dans la performance sportive.
Créer des liens à Adler
Le parcours de Yu dans le domaine de la psychologie du sport et de la performance humaine a commencé en 2015, lorsqu'il a quitté sa ville natale de Brisbane, en Australie, pour Chicago afin de suivre le programme de Master of Science in Sport and Human Performance, appelé à l'époque Master of Arts in Counseling : Sport and Health Psychology.
"À l'époque, Adler m'a vraiment séduit parce qu'il offre une double expérience de travail clinique et de travail appliqué", a-t-il déclaré. "Et le reste appartient à l'histoire.
Déjà fan de sports australiens et américains, M. Yu a commencé à s'intéresser à la psychologie du sport lors de son dernier semestre de licence en sciences psychologiques à l'université du Queensland, à Brisbane.
"Le domaine de la psychologie du sport en était encore à ses balbutiements, comparé à d'autres domaines comme la médecine ou la kinésithérapie. Je trouvais intéressant de me plonger dans ce domaine encore nouveau", a-t-il déclaré. "Et j'ai eu un professeur américain qui m'a encouragé à faire des recherches sur les programmes de psychologie du sport aux États-Unis.
À Adler, le programme de maîtrise était également nouveau. Lorsque Yu est arrivé, il a rejoint la première cohorte enseignée par la directrice du programme, Teresa Fletcher, titulaire d'un doctorat.
Le Master of Science in Sport and Human Performance (Master en sciences du sport et de la performance humaine) permet aux étudiants d'acquérir une connaissance approfondie des théories et des méthodes d'amélioration des performances. Le programme promeut les meilleures pratiques dans le domaine de la psychologie du sport et offre des cours spécialisés et des possibilités de stage.
En dehors des salles de classe, Yu dit qu'il a vraiment appris à connaître et à voir une autre facette de ses camarades de classe. Ils formaient un groupe très uni qui assistait à des soirées de surveillance du Super Bowl et patinait au Maggie Daley Park Ice Skating Ribbon, situé à proximité. M. Yu a déclaré qu'il restait en contact avec bon nombre de ses anciens camarades de classe, ainsi qu'avec ses mentors, M. Fletcher et le professeur Terilyn Shigeno, titulaire d'un doctorat.
"Ces années à Adler ont été très formatrices pour beaucoup d'entre nous, et elles ont continué à influencer ma vie et mon travail à l'Académie", a déclaré M. Yu.
Au-delà des cours, Yu a déclaré que son expérience à Adler lui a appris à s'assurer qu'il prend soin de lui-même.
"En tant qu'étudiant, j'ai dû apprendre à prendre soin de moi", a-t-il déclaré. "Cela m'a été très utile dans mon rôle à l'Académie, où les journées peuvent être très longues.
Le programme de psychologie du sport à Adler était également très interactif, ce qui, selon Yu, lui a permis d'apprendre à mieux communiquer et à se rapprocher de ses camarades de classe.
"Cette compétence sociale est essentielle dans mon travail aujourd'hui, en particulier lorsque j'essaie d'entrer en contact avec de jeunes athlètes", a-t-il déclaré.
Prêt pour le monde réel
Dans le cadre du programme de sport et de performance humaine d'Adler, les étudiants doivent effectuer un stage externe. Yu en a décroché un à l'Académie des pompiers de Chicago au cours de sa deuxième année, et il n'en est pas reparti depuis.
"Le stage, qui m'a permis d'acquérir une expérience concrète, m'a conduit là où je suis aujourd'hui", a déclaré M. Yu.
Pour Yu, la journée commence généralement à 8 heures, avec une matinée remplie de réunions avec les joueurs, le personnel, et parfois des appels avec les parents des athlètes pour partager des ressources et des idées. De nombreux jeunes athlètes suivent des cours en ligne à l'Académie.
L'après-midi, Yu assiste aux séances d'entraînement, ce qui lui donne l'occasion de discuter avec les athlètes de divers sujets, tels qu'une nouvelle compétence qu'ils travaillent ou un objectif qu'ils se sont fixé. Après les séances d'entraînement, il consacre son temps à documenter les notes et les processus et à planifier son travail pour le lendemain.
"Cela peut durer jusqu'à 17 h 30 ou 18 h", a-t-il déclaré. "Mes journées sont assez routinières, mais les choses peuvent changer. Parfois, les équipes sont en déplacement et je n'ai donc pas de séances d'entraînement à suivre.
Il y a aussi des jours où Yu voyage avec l'équipe, comme lors d'un prochain voyage de 10 jours en Floride pour un tournoi.
"Travailler à l'Académie des pompiers de Chicago a été une opportunité extraordinaire", a déclaré Yu. "Les entraîneurs et les coachs de performance s'assurent que nos athlètes sont physiquement sains et forts et qu'ils améliorent leurs compétences, mais je sais que je joue également un rôle essentiel en aidant nos athlètes à réaliser leur potentiel."