En Canadá, las comunidades de Primeras Naciones, Metis e Inuit han experimentado un gran desempleo y devastación socioeconómica como resultado de la pandemia de COVID-19, exacerbando las desigualdades ya existentes. La Universidad Adler reconoce estos efectos desproporcionados en las poblaciones indígenas de Canadá, por lo que la colaboración y los programas de sensibilización son aún más importantes.
En febrero, el Campus de Vancouver de la Universidad Adler, con el apoyo del Centro para la Diversidad y la Inclusión, puso en marcha un programa de Residencia de Ancianos como parte de una iniciativa para establecer conexiones y aumentar la educación y la concienciación sobre las experiencias de las comunidades de las Primeras Naciones.
"Nos complace dar la bienvenida a Reanna Erasmus, una anciana y educadora de las Primeras Naciones, como la primera anciana residente de la Universidad Adler", dijo el doctor Bradley O'Hara, decano ejecutivo del campus de Vancouver. "Los Ancianos de las Primeras Naciones poseen una riqueza de conocimientos y experiencias vitales con especialización específica en una cultura indígena que están deseosos de compartir con la comunidad universitaria."
Erasmus procede de la Primera Nación Hupacasath de Port Alberni (Columbia Británica) y lleva 40 años trabajando en defensa de los indígenas (Primeras Naciones, Metis e Inuit), política, educación y desarrollo comunitario. En su jubilación, Erasmus sigue trabajando en grupos de trabajo de expertos nacionales, facilitando la autodeterminación de las Primeras Naciones y el aprendizaje permanente.
"Me siento muy honrado de que me pidan que venga a compartir mis conocimientos", dijo Erasmus. "Creo que es un buen primer paso hacia la reconciliación".
Durante su estancia en la Universidad Adler la semana del 17 de febrero, antes del cambio a la enseñanza virtual, Erasmus se reunió con estudiantes, profesores y personal durante toda la semana. Se unió a múltiples reuniones y eventos, incluyendo el Comité de Diversidad e Inclusión, y organizó una reunión del ayuntamiento, y una presentación sobre, "¿Qué es la reconciliación?"
Jennifer Chalmers, Psy.D., Directora de Adler Community Health Services en Vancouver, es miembro del Comité de Diversidad e Inclusión del Campus de Vancouver y ha trabajado con comunidades de las Primeras Naciones. Ella quería ayudar a contribuir y guiar este trabajo para proporcionar más oportunidades a la comunidad de la Universidad Adler para aprender de las Comunidades de las Primeras Naciones y crear un campus más acogedor e inclusivo.
Con la colaboración, surgió el concepto de un programa de ancianos residentes. "Pensamos: hay programas de escritores residentes, así que en vez de un conferenciante invitado, ¿por qué no tener algo más integrado?". dijo Chalmers. Quería que los estudiantes, especialmente los que trabajan con comunidades de las Primeras Naciones, tuvieran la oportunidad de "conocer mejor su historia, sus preocupaciones y cómo podemos trabajar juntos hacia la reconciliación".
Chalmers contrató a Erasmus, a quien conoce desde hace 25 años, para que fuera la primera anciana del programa. Erasmus dijo que estaba interesada porque "creo que la reconciliación tiene que ver con la educación, en parte, y creo que es realmente importante que la población canadiense sea consciente de lo que está ocurriendo en nuestra comunidad de Primeras Naciones", dijo Erasmus. "Si no se sabe lo que ha ocurrido, si no se conoce nuestra verdad, entonces es muy difícil reconciliarse y comprender lo que está ocurriendo en la comunidad de las Primeras Naciones".
Erasmus dice que se ha sentido bien acogida por la comunidad de la Universidad Adler. "Todo el mundo se ha mostrado muy abierto. Hay un interés real en la población canadiense por escuchar lo que nosotros, los pueblos de las Primeras Naciones, tenemos que decir", afirmó. "Creo que es importante escuchar las voces de las Primeras Naciones. Durante mucho tiempo, nuestras voces han sido silenciadas. No han sido respetadas ni escuchadas".
Esto está cambiando lentamente, dijo Erasmus. "Estamos avanzando lentamente con más personas que reconocen que tenemos derechos y tenemos la capacidad de gobernarnos a nosotros mismos".
Erasmus añadió que, especialmente con la crisis climática y otros acontecimientos actuales, "es importante que la gente entienda la responsabilidad que tenemos como pueblo de las Primeras Naciones con el medio ambiente. Somos los cuidadores de la tierra, el aire, el agua y los animales". Es importante que todas las personas se unan con una voz colectiva y un "entendimiento sobre nuestra responsabilidad como seres humanos que vivimos en esta tierra", afirmó.
El campus de Vancouver tiene previsto continuar con el programa en los próximos años. "Queremos que este sea un programa básico porque hay una gran necesidad de él", dijo Sandeep Atwal, Psy.D., Profesor Asistente del programa de Doctorado en Psicología en Psicología Clínica (Psy.D.) en Vancouver. "Nuestro objetivo es tenerlo al menos una vez al año, si no más".
"Queremos ofrecer esta experiencia y apoyar a nuestros estudiantes cuando se conviertan en profesionales, pero también como ciudadanos", dijo Atwal. "Esto va más allá de ser buenos profesionales. Se trata de desarrollar la responsabilidad que tenemos ante el mundo como ciudadanos".
Fotografía: Nicole Chan