Au Canada, les communautés des Premières nations, des Métis et des Inuits ont connu un chômage important et une dévastation socio-économique à la suite de la pandémie de COVID-19, exacerbant des inégalités déjà présentes. L'université Adler reconnaît ces impacts disproportionnés sur les populations indigènes du Canada, ce qui rend les collaborations et les programmes de sensibilisation encore plus importants.
En février, le campus de Vancouver de l'université Adler, avec le soutien du Centre pour la diversité et l'inclusion, a lancé un programme d'aînés en résidence dans le cadre d'une initiative visant à établir des liens et à accroître l'éducation et la sensibilisation aux expériences des communautés des Premières nations.
"Nous sommes heureux d'accueillir Reanna Erasmus, une aînée et éducatrice des Premières nations, en tant que première aînée en résidence de l'Université Adler", a déclaré Bradley O'Hara, Ph.D., doyen exécutif du campus de Vancouver. "Les aînés des Premières nations possèdent une grande richesse de connaissances et d'expériences de vie, ainsi qu'une expertise spécifique dans une culture indigène qu'ils sont impatients de partager avec la communauté universitaire".
Erasmus est originaire de la Première nation Hupacasath à Port Alberni, en Colombie-Britannique, et travaille depuis 40 ans dans les domaines de la défense des intérêts des autochtones (Premières nations, Métis et Inuits), de la politique, de l'éducation et du développement communautaire. À la retraite, Erasmus continue de travailler au sein de groupes de travail d'experts nationaux, facilitant l'autodétermination des Premières nations et l'apprentissage tout au long de la vie.
"Je suis très honoré qu'on m'ait demandé de venir partager mes connaissances", a déclaré M. Erasmus. "Je pense que c'est un bon premier pas vers la réconciliation.
Pendant la semaine du 17 février, avant le passage à l'enseignement virtuel, Mme Erasmus a rencontré des étudiants, des professeurs et des membres du personnel de l'université Adler. Elle a participé à de nombreuses réunions et manifestations, notamment au sein du comité pour la diversité et l'inclusion, et a organisé une réunion publique ainsi qu'une présentation sur le thème "Qu'est-ce que la réconciliation" ?
Jennifer Chalmers, Psy.D., directrice des services de santé communautaire Adler à Vancouver, est membre du comité de diversité et d'inclusion du campus de Vancouver et a travaillé avec les communautés des Premières nations. Elle souhaitait contribuer à ce travail et l'orienter afin d'offrir à la communauté de l'Université Adler davantage d'occasions d'apprendre des communautés des Premières nations et de créer un campus plus accueillant et plus inclusif.
Grâce à cette collaboration, l'idée d'un programme pour les personnes âgées en résidence est apparue. "Nous nous sommes dit qu'il existait des programmes d'écrivains en résidence et qu'au lieu d'inviter un conférencier, il serait préférable d'avoir quelque chose de plus ancré dans la réalité. explique Mme Chalmers. Elle souhaitait que les étudiants, en particulier ceux qui travaillent avec les communautés des Premières nations, puissent "en apprendre davantage sur leur histoire, leurs préoccupations et la manière dont nous pouvons travailler ensemble à la réconciliation".
Mme Chalmers a demandé à Mme Erasmus, qu'elle connaît depuis 25 ans, de devenir la première aînée du programme. Mme Erasmus a déclaré qu'elle était intéressée parce que "je pense que la réconciliation est une question d'éducation, en partie, et je pense qu'il est vraiment important que la population canadienne soit consciente de ce qui se passe dans notre communauté des Premières nations", a déclaré Mme Erasmus. "Si vous ne savez pas ce qui s'est passé, si vous ne connaissez pas notre vérité, il est alors très difficile de se réconcilier et de comprendre ce qui se passe dans la communauté des Premières nations.
Erasmus a déclaré qu'elle s'est sentie bien accueillie par la communauté de l'université Adler. "Tout le monde s'est montré très ouvert. La population canadienne s'intéresse vraiment à ce que nous, les membres des Premières nations, avons à dire", a-t-elle déclaré. "Je pense qu'il est important d'entendre les voix des Premières nations. Pendant si longtemps, nos voix ont été réduites au silence. Elles n'ont pas été respectées et n'ont pas été entendues.
Cette situation évolue lentement, a déclaré M. Erasmus. "Nous avançons lentement et de plus en plus de gens reconnaissent que nous avons des droits et que nous avons la capacité de nous gouverner nous-mêmes.
Erasmus a ajouté qu'avec la crise climatique et d'autres événements actuels, "il est important que les gens comprennent la responsabilité que nous avons en tant que membres des Premières nations vis-à-vis de l'environnement. Nous sommes les gardiens de la terre, de l'air, de l'eau et des animaux. Il est important que tous les peuples se rassemblent pour parler d'une seule voix et pour "comprendre notre responsabilité en tant qu'êtres humains vivant sur cette terre", a-t-elle ajouté.
Le campus de Vancouver prévoit de poursuivre le programme dans les années à venir. "Nous voulons que ce programme devienne incontournable, car les besoins sont énormes", a déclaré Sandeep Atwal, Psy.D., professeur adjoint pour le programme de doctorat en psychologie clinique (Psy.D.) à Vancouver. "Notre objectif est de l'organiser au moins une fois par an, si ce n'est plus.
"Nous voulons offrir cette expérience et soutenir nos étudiants pour qu'ils deviennent des praticiens, mais aussi des citoyens", a déclaré M. Atwal. "Il ne s'agit pas seulement d'être de bons praticiens. Il s'agit de développer la responsabilité que nous avons envers le monde en tant que citoyens".
Crédit photo : Nicole Chan