Cuando Tom Rohner, Director de Instalaciones, y su equipo entrevistaron por primera vez a estudios de arquitectura sobre el nuevo campus de Adler en Vancouver en febrero de 2015, notó algo: muchas de las propuestas tenían un aire "reservado y estoico". "Había una sensación de 'No, no podemos ser ruidosos y peligrosos. Tenemos que ser primorosos y correctos'".
Después, Arquitectura Pública + Comunicación.
"Estos tipos decían: 'Oh no, vemos drama e impacto'".
Ganaron la licitación.
Dos años más tarde, el campus Adler de Vancouver abrió oficialmente sus puertas en el 520 de Seymour Street, un espacio luminoso e inspirador de 30.500 pies cuadrados. Las instalaciones suponen un paso decisivo para los prósperos programas de clase mundial de Vancouver, que en la última década se habían quedado pequeños en el antiguo campus de la escuela en el distrito financiero. Situado ahora en el vibrante centro educativo de la ciudad, el espacio es un hogar que late como el propio corazón de Adler: progresista, visionario, transformador.
"Esta celebración representa la culminación de años dedicados a soñar, imaginar, planificar y construir", declaró el decano ejecutivo de Vancouver , el doctor Bradley O'Hara, al dar comienzo a la ceremonia de inauguración el 1 de mayo. "A lo largo de nuestro viaje, hemos tratado de crear un entorno que sea un testimonio de la impactante labor de aquellos que forman parte de nuestra comunidad universitaria".
"El nuevo espacio nos brinda la oportunidad de contar nuestra historia", afirma. A diferencia del campus anterior, que ocupaba las plantas siete y doce de un edificio de oficinas, el moderno rascacielos acristalado de Seymour da al campus de Vancouver una presencia en la calle que nunca antes había tenido, y hace visible su trabajo a un público totalmente nuevo.
"El otro día fui a comprar un bocadillo y la cajera vio mi etiqueta de Adler y me dijo: 'Ah, ese es el edificio que hay al final de la calle. ¿Qué es Adler?", recuerda O'Hara. "Cuando la gente pregunta y les dices en qué nos centramos, se les ilumina la cara. Hay un enorme interés por nuestra misión de justicia social. No hay otra universidad en Canadá que tenga eso".
Electrificar la ciudad
Ya sea para dar la bienvenida a los estudiantes o para captar la atención de los transeúntes, la entrada de la tienda marca inmediatamente la pauta de la experiencia en el campus con su luz roja ambiental y sus paredes pintadas de vivos colores. En el interior, una escalera geométrica comienza a descender a lo largo del edificio y serpentea hasta la zona de recepción de la segunda planta, apodada "la planta roja".
Dondequiera que haya movimiento de personas -lo llamamos "electricidad" en el proceso de diseño- añadimos un predominio del color", dice Rohner. Cada planta tiene un tono predominante y detalles inspirados en el logotipo de la Universidad Adler: La planta 2 es roja; la 3, naranja; la 4, verde; y la 5, marrón.
"Son colores fuertes", dice. "Lo que esperábamos era aprovechar el color en un gráfico para la comunidad, para inspirar y animar".
Y funciona. Los vecinos ya llaman al edificio "el edificio Adler" y el guardia de seguridad de la escuela incluso ha visto a gente haciéndose selfies bajo el resplandor rojo del escaparate.
"Formamos parte de la energía de la ciudad", dice O'Hara. "Nos permite brillar de verdad en la comunidad de Vancouver".
Diseñar la Comunidad
Desde el principio, el equipo de diseño del campus tuvo dos principios rectores: el edificio tenía que parecer una universidad y, además, tenía que parecerse a su universidad. "Si cogía al estudiante John Doe de Chicago y lo ponía en Vancouver, tenía que reconocer que seguía en Adler", dice Rohner.
Así lo hace la entrada principal, que recibe a los visitantes con un grabado en medio tono del nombre de la universidad, Alfred Adler. En el piso de arriba, una cronología de los hitos de la escuela y de los acontecimientos mundiales más importantes -el campus de Chicago tiene una exposición similar- conmemora los avances canadienses en materia de justicia social desde la fundación de Adler.
El espíritu comunitario es otra parte clave de la marca Adler. Tras conocer la misión de la universidad y a sus estudiantes, dice Rohner, Public Architecture "pintó el cuadro de lo que debería ser este espacio: colaboración y ayuda a los demás."
El producto final surgió de un proceso creativo de dos años en el que participó todo Adler Vancouver. "Trajimos a alguien de cada rincón de la comunidad", dice Rohner. La colaboración comenzó con una "cena Jeffersoniana" organizada por los arquitectos, que invitaron a más de 40 directivos, administradores, profesores, empleados y estudiantes de Adler a compartir ideas sobre el lugar. La idea, dice Rohner, era ayudar a los constructores a "ver de primera mano la antropología que hay detrás de cómo existimos en Adler".
A partir de ahí, el equipo de diseño organizó varios talleres de descubrimiento, en los que se debatieron los deseos y necesidades del nuevo campus. A partir de esa información, y teniendo en cuenta las proyecciones de crecimiento y el presupuesto, siguieron adelante. Pronto empezaron a celebrar reuniones cada seis semanas para recabar ideas y resolver dudas.
"Queríamos ser lo más transparentes posible", afirma Rohner.
El proceso dio lugar a un espacio diseñado exclusivamente para Adler. "El hecho de que se haya construido específicamente para nosotros es lo que marca la diferencia", afirma Ada Christopher, Directora de Admisiones e Innovación de Programas de Vancouver.
Los estudiantes aprenden en aulas equipadas con sofisticada tecnología audiovisual. Perfeccionan sus habilidades de asesoramiento en salas de rodaje especializadas. Una biblioteca bien surtida ofrece un santuario relajante para el estudio tranquilo. En medio de un océano de color y luz natural, la gente se reúne para compartir ideas y camaradería en zonas de colaboración repartidas por todo el campus.
"Hemos creado zonas que no tienen un funcionamiento formal", explica Rohner. "Es el espacio de todos".
"Muchos de nosotros nos sentimos atraídos por Adler porque creemos en la creación de comunidad y en el valor que aporta. El nuevo campus apoya eso", dice Tanis Angove, graduada de Adler, una ex representante de la Asociación de Estudiantes que recuerda el reto de conseguir que los estudiantes se quedaran a los eventos en el antiguo espacio. "No era un lugar para pasar el rato".
Por el contrario, dice, "este es un lugar donde te sientes inspirado para estar".
Cambiar el mundo
También es un lugar que permite a los estudiantes de la Universidad Adler llegar mejor a las comunidades a las que se esfuerzan por servir. Situado a pocos pasos de la lucha de Vancouver Downtown Eastside, el campus pone Adler en el epicentro de los problemas sociales más acuciantes de la ciudad.
"Nuestra misión se adapta mejor a esta zona de la ciudad", afirma Christopher, que supervisa muchas de las asociaciones comunitarias de la universidad. "Antes éramos muy fuertes académicamente, pero teníamos que considerar nuestra responsabilidad en este barrio concreto. ¿Qué significa ser vecino del Downtown East Side? Significa que buscamos formas de defender a sus residentes y apoyar los esfuerzos por cambiar su suerte".
Asolado por los sin techo, las enfermedades mentales y una devastadora epidemia de opioides, el barrio de Downtown Eastside es el código postal más pobre de Canadá. "Ahora los estudiantes están más integrados en esa comunidad, lo que crea una mayor conciencia de los problemas", dice Angove, que trabaja en la Autoridad Sanitaria de Fraser asesorando a médicos de familia sobre la mejora de la calidad. Una de sus iniciativas es instar a los médicos a que evalúen mejor a las personas a las que se recetan analgésicos, una puerta de entrada habitual a la adicción a los opiáceos.
"Se trata de que los médicos sean más conscientes de las implicaciones de sus acciones en la comunidad en general y de la responsabilidad que tienen con ella", afirma. El 9 de junio, el profesorado, el personal y los estudiantes de Adler se centraron en la crisis de los opiáceos como parte de su Día de Acción Comunitaria anual, en colaboración con la Portland Hotel Society, una organización sin ánimo de lucro que ofrece refugio, un lugar de inyección supervisada y servicios sanitarios críticos a quienes luchan contra la adicción.
Con los estudiantes de Adler en primera línea de los problemas que estudian, el nuevo campus de Vancouver no sólo les ofrece un lugar inspirador para aprender, sino que crea más oportunidades para impulsar el cambio local.
"A veces es fácil levantarse, coger el coche, hacer el trabajo, volver a casa y vivir en nuestra pequeña burbuja", dice Angove. "Estar en ese espacio con individuos que están luchando profundiza tu conexión de por qué estás haciendo el trabajo".