Lorsque Tom Rohner, directeur des installations, et son équipe ont interrogé pour la première fois des cabinets d'architectes au sujet du nouveau campus d'Adler à Vancouver en février 2015, il a remarqué quelque chose : de nombreuses propositions avaient un aspect "réservé et stoïque". Il y avait un sentiment de "Non, nous ne pouvons pas être bruyants et dangereux. Nous devons être élégants et corrects".
Ensuite, il y a eu Public Architecture + Communication.
Ces gars-là étaient comme "Oh non, nous voyons le drame et l'impact".
Ils ont remporté l'appel d'offres.
Deux ans plus tard, le campus Adler de Vancouver a officiellement ouvert ses portes au 520 Seymour Street, un espace lumineux et inspirant de 30 500 pieds carrés. L'installation marque une étape cruciale pour les programmes florissants et de classe mondiale de Vancouver, qui, au cours de la dernière décennie, ont dépassé les limites de l'ancien campus de l'école, situé dans le quartier financier. Désormais situé dans le centre éducatif dynamique de la ville, l'espace est un foyer qui bat comme le cœur d'Adler lui-même : progressif, visionnaire, transformationnel.
"Cette célébration représente l'aboutissement d'années passées à rêver, à envisager, à planifier et à construire", a déclaré Bradley O'Hara, doyen exécutif de Vancouver, lors du coup d'envoi de la cérémonie d'inauguration, le 1er mai. "Tout au long de notre parcours, nous avons cherché à créer un environnement qui témoigne de l'impact du travail des membres de la communauté universitaire.
"Le nouvel espace nous donne l'occasion de raconter notre histoire", déclare-t-il. Contrairement à l'ancien campus, qui occupait les étages 7 et 12 d'un immeuble de bureaux, l'immeuble de verre moderne de Seymour donne au campus de Vancouver une présence dans la rue qu'il n'avait jamais eue auparavant et rend son travail visible à un tout nouveau public.
L'autre jour, je suis allée chercher un sandwich et la caissière a vu mon étiquette Adler et m'a dit : "Oh, c'est le bâtiment en bas de la rue. Qu'est-ce qu'Adler ?", se souvient Mme O'Hara. "Lorsque les gens vous posent la question et que vous leur expliquez notre objectif, leur visage s'illumine. Notre mission de justice sociale suscite un intérêt considérable. Il n'y a aucune autre université au Canada qui ait cela en commun".
Electrifier la ville
Qu'il s'agisse d'accueillir les nouveaux étudiants ou d'attirer le regard des passants, l'entrée en façade donne immédiatement le ton de l'expérience du campus avec sa lumière rouge ambiante et ses murs peints de couleurs vives. À l'intérieur, un escalier géométrique entame sa descente le long du bâtiment, serpentant d'abord jusqu'à la réception du deuxième étage, surnommée "l'étage rouge".
Partout où il y a des mouvements de personnes - que nous avons appelés "électricité" dans le processus de conception - nous avons ajouté une dominante de couleur", explique M. Rohner. Chaque niveau possède une teinte prédominante et des accents tirés du logo de l'université Adler : L'étage 2 est rouge, l'étage 3 est orange, l'étage 4 est vert et l'étage 5 est marron.
"Ce sont des couleurs fortes", explique-t-il. "Ce que nous espérions faire, c'était tirer parti de la couleur pour créer un graphique destiné à la communauté, afin de l'inspirer et de l'encourager.
Et ça marche. Les habitants appellent déjà le bâtiment "le bâtiment Adler" et le gardien de l'école a même vu des gens prendre des selfies dans la lueur rouge de la vitrine.
"Nous faisons partie de l'énergie de la ville", explique M. O'Hara. "Cela nous permet de briller au sein de la communauté de Vancouver.
La conception de la communauté
Dès le départ, l'équipe chargée de la conception du campus s'est fixé deux principes directeurs : le bâtiment devait ressembler à une université et, qui plus est, il devait ressembler à leur université. "Si j'emmenais l'étudiant John Doe de Chicago à Vancouver, il devait savoir qu'il était toujours à Adler", explique M. Rohner.
C'est ce que fait l'entrée principale, qui accueille les visiteurs depuis la rue avec une impression murale en demi-teinte d'Alfred Adler, l'homonyme de l'université. À l'étage, une frise chronologique des événements marquants de l'école et des événements mondiaux décisifs - le campus de Chicago dispose d'une exposition similaire - commémore les avancées canadiennes en matière de justice sociale depuis la fondation d'Adler.
L'éthique communautaire est un autre élément clé de la marque Adler. Après s'être renseigné sur la mission de l'université et sur ses étudiants, M. Rohner explique que Public Architecture "a brossé le tableau de ce que devrait être cet espace : la collaboration et l'aide aux autres".
Le produit final est le fruit d'un processus créatif de deux ans auquel a participé l'ensemble d'Adler Vancouver. "Nous avons fait venir quelqu'un de tous les coins de la communauté", explique M. Rohner. La collaboration a débuté par un "dîner Jefferson" organisé par les architectes, qui ont invité plus de 40 dirigeants, administrateurs, professeurs, employés et étudiants d'Adler à partager leurs idées sur le lieu. L'idée, selon M. Rohner, était d'aider les constructeurs à "voir de première main l'anthropologie qui se cache derrière la façon dont nous existons à Adler".
À partir de là, l'équipe de conception a organisé plusieurs ateliers de découverte, ce qui a permis d'approfondir la discussion sur les souhaits et les besoins concernant le nouveau campus. À partir de ces commentaires et en tenant compte des projections de croissance et du budget, l'équipe est allée de l'avant. Ils ont rapidement commencé à organiser des réunions publiques toutes les six semaines pour solliciter des idées et répondre aux préoccupations.
"Nous voulions être aussi transparents que possible", explique M. Rohner.
Le processus a abouti à la création d'un espace spécialement conçu pour Adler. "Le fait qu'il ait été conçu spécialement pour nous fait la plus grande différence", déclare Ada Christopher, directrice des admissions et de l'innovation des programmes à Vancouver.
Les étudiants apprennent dans des salles de classe équipées de technologies audiovisuelles sophistiquées. Ils perfectionnent leurs compétences en matière de conseil dans des salles de tournage spécialisées. Une bibliothèque bien fournie offre un sanctuaire relaxant pour étudier en toute tranquillité. Dans un océan de couleurs et de lumière naturelle, les gens se rassemblent pour partager leurs idées et leur camaraderie dans des zones de collaboration réparties sur tout le campus.
"Nous avons créé des zones qui n'ont pas de fonctionnement formel", explique M. Rohner. "C'est l'espace de chacun.
"Beaucoup d'entre nous sont attirés par Adler parce qu'ils croient en la création d'une communauté et en la valeur qu'elle apporte. Le nouveau campus va dans ce sens", explique Tanis Angove, diplômée d'Adler et ancienne représentante de l'association des étudiants, qui se souvient du défi que représentait le fait d'inciter les étudiants à assister aux événements organisés dans les anciens locaux. "Ce n'était pas un endroit où l'on pouvait se retrouver.
En revanche, dit-elle, "c'est un endroit où l'on se sent inspiré".
Changer le monde
C'est aussi un lieu qui permet aux étudiants de l'Université Adler de mieux atteindre les communautés qu'ils s'efforcent de servir. Situé à quelques pas du quartier en difficulté Downtown Eastside de Vancouver, le campus place Adler à l'épicentre des questions sociales les plus pressantes de la ville.
"Notre mission est mieux adaptée à cette partie de la ville", explique Christopher, qui supervise de nombreux partenariats communautaires de l'université. "Auparavant, nous étions très forts sur le plan académique, mais nous devions prendre en compte notre responsabilité dans ce quartier particulier. Que signifie être le voisin du Downtown East Side ? Cela signifie que nous recherchons des moyens de défendre les intérêts de ses habitants et de soutenir les efforts visant à changer sa situation.
En proie à l'itinérance, à la maladie mentale et à une épidémie dévastatrice d'opioïdes, le quartier Downtown Eastside est le code postal le plus pauvre du Canada. "Les étudiants sont désormais mieux intégrés dans cette communauté, ce qui les sensibilise davantage aux problèmes", explique Mme Angove, qui travaille à l'autorité sanitaire de Fraser où elle conseille les médecins de famille en matière d'amélioration de la qualité. L'une de ses initiatives consiste à inciter les médecins à mieux évaluer les personnes à qui l'on prescrit des analgésiques, une porte d'entrée fréquente vers la dépendance aux opioïdes.
"Il s'agit de sensibiliser les médecins aux implications de leurs actions sur la communauté dans son ensemble et à la responsabilité qu'ils ont envers celle-ci", explique-t-elle. Le 9 juin, le corps enseignant, le personnel et les étudiants d'Adler se sont penchés sur la crise des opioïdes dans le cadre de leur journée annuelle d'action communautaire, en partenariat avec la Portland Hotel Society, une organisation à but non lucratif qui offre un refuge, un site d'injection supervisé et des services de santé essentiels à ceux qui luttent contre la dépendance.
Les étudiants d'Adler étant en première ligne des questions qu'ils étudient, le nouveau campus de Vancouver leur offre non seulement un lieu d'apprentissage inspirant, mais aussi davantage d'occasions d'alimenter le changement local.
"Il est parfois facile de se lever, de prendre sa voiture, de faire son travail, de rentrer chez soi et d'exister dans sa propre petite bulle", explique M. Angove. "Le fait d'être dans cet espace avec des personnes qui luttent permet d'approfondir la raison pour laquelle on fait ce travail.