Crecer junto a un hermano con discapacidades del desarrollo es una experiencia única, que aporta tanto una conexión significativa como tensión emocional.
Maren Rogers, MA'25, graduada del Máster en Psicología de Orientación en Vancouver, comenzó a observar esta dinámica mientras trabajaba como asistente social en un centro de desarrollo infantil en Columbia Británica: muchos niños asumían silenciosamente roles de cuidado, a veces mucho más allá de lo esperado.
A menudo denominada "parentificación centrada en el hermano" (SFP, por sus siglas en inglés), esta pauta puede considerarse una forma de negligencia. Sin embargo, las nuevas investigaciones sugieren un panorama más complejo. Aunque la SFP puede suponer una pesada carga emocional para los jóvenes cuidadores, también puede fomentar la empatía, la resiliencia y un sentido más profundo de la responsabilidad.
"Los niños son extraordinarios", afirma Rogers. "Son mucho más perceptivos de lo que creemos".
Y cuando llegó el momento de que Rogers se embarcara en su tesis, elegir un tema no fue difícil.
"Me interesaba saber más sobre lo que conduce a estos resultados positivos", dijo. "¿Qué pueden hacer los padres, cuidadores y profesionales para garantizar que los niños que crecen con hermanos que tienen discapacidades del desarrollo no se sientan desatendidos y sobrecargados?".
Rogers publicó sus conclusiones en su tesis,"'You're Supposed to Know What to Do. You're Just a Kid. Coping With Sibling-Focused Parentification: Experiencias de hermanos con desarrollo típico".
Reflexionando sobre su trabajo y ofreciendo consejos a otros estudiantes que se adentran en el proceso de la tesis, revela lo que le sorprendió, lo que le supuso un reto y cómo esta tesis le ayudará a orientar su carrera después de Adler.
¿Qué despertó su interés por el tema de su tesis?
Siempre me ha gustado trabajar con niños y ver cómo funcionan sus pequeñas mentes. Eso me llevó a estudiar psicología, concretamente psicología del desarrollo. Después, como trabajadora de apoyo familiar, trabajé con cuidadores de niños con discapacidades del desarrollo. En ese puesto, también organicé eventos llamados "Sibshops", en los que niños que tenían hermanos con discapacidades del desarrollo conocían a otros como ellos, muchos por primera vez. Gracias a ello, vi la importancia de fomentar las relaciones dentro de las familias. La culminación de todas esas experiencias me llevó a querer profundizar y aprender más.
¿Cómo enfocó su tesis?
Para mi tesis, realicé tres entrevistas en profundidad semiestructuradas a participantes de entre 22 y 24 años. Utilicé lo que se denomina una "técnica de incidentes críticos mejorada" y un "análisis temático reflexivo" para generar conclusiones importantes a partir de mis entrevistas y datos.
¿Cuáles han sido estos resultados? ¿Le ha sorprendido algo?
A través de mis participantes, encontré ocho observaciones, resultados y temas principales para los niños que experimentan SPP. Éstos son:
- Actuaban como "mini adultos" mientras en el fondo lidiaban con grandes sentimientos.
- Los comportamientos de sus padres afectaban negativamente al afrontamiento.
- Era importante que los padres y los adultos validaran sus sentimientos y les dejaran espacio para ser niños.
- Conocer el diagnóstico de su hermano y participar en el tratamiento les ayudó a sobrellevarlo.
- A menudo experimentaban una menor comprensión por parte de los demás, lo que generaba más angustia.
- La sensación de aislamiento a menudo dificultaba el desarrollo de amistades.
- Un mayor apoyo externo a la familia suele ayudar a todo el sistema familiar.
- Participar en actividades e intereses les ayudó a desarrollar su identidad, a hacer frente a los problemas y a crear sentido.
Este último aspecto sobre la identidad fue el que más me sorprendió. Mis participantes hablaron de lo importante que era para ellos desarrollar una identidad fuera de ser cuidadores de sus hermanos. Tanto si querían unirse al equipo de fútbol como pasar tiempo con amigos fuera de casa, desarrollar estos intereses les ayudó a encontrar su propia identidad. Sin esas oportunidades, sentían que se habrían rebelado o habrían caído en una crisis.
¿Qué espera que la gente se lleve de su tesis?
En última instancia, espero que ayude a padres y profesionales a comprender mejor cómo apoyar a los niños, incluidos los que tienen hermanos con discapacidades del desarrollo.
¿Tiene algún consejo para los estudiantes actuales o futuros que aún no han realizado la tesis en Adler?
Creo que el mejor consejo que puedo darte es que te asegures de encontrar una buena pareja en lo que respecta a tu supervisor docente. Me siento muy afortunada de haber trabajado con la doctora Debbie Clelland. Puedo ser un poco procrastinadora, pero la Dra. Clelland fue capaz de proporcionarme la estructura y el apoyo que necesitaba. Cuando los estudiantes se reúnen con sus posibles supervisores para discutir sus ideas de tesis, les animaría a considerar si el estilo de trabajo también encaja y a tomarse en serio este paso en el proceso de la tesis.
¿Cuáles son sus objetivos profesionales y cómo influirá esta tesis en su trabajo?
Ya veremos adónde me lleva la búsqueda de trabajo, pero me encantaría trabajar con niños y seguir practicando con un enfoque centrado en la familia, que no se centra en "arreglar" problemas preconcebidos con un niño sino en trabajar con la familia para mejorar la vida de todos. Por supuesto, me encantaría volver a trabajar con niños con discapacidades del desarrollo y sus familias y aplicar algo de lo que aprendí en el proceso de tesis, pero estoy abierta a oportunidades.