Grandir aux côtés d'un frère ou d'une sœur atteint(e) d'une déficience intellectuelle est une expérience unique, qui apporte à la fois des liens significatifs et des tensions émotionnelles.
Maren Rogers, diplômée du Master of Arts in Counselling Psychology de Vancouver, a commencé à remarquer cette dynamique alors qu'elle travaillait comme assistante familiale dans un centre de développement de l'enfant en Colombie-Britannique : de nombreux enfants assumaient discrètement des rôles de soignants, parfois bien au-delà de ce qui est attendu.
Souvent appelé "parentification centrée sur la fratrie" (SFP), ce schéma peut être considéré comme une forme de négligence. Cependant, les recherches émergentes suggèrent une image plus complexe. Si la parentification centrée sur les frères et sœurs peut faire peser une lourde charge émotionnelle sur les jeunes aidants, elle peut aussi favoriser l'empathie, la résilience et un sens plus profond des responsabilités.
"Les enfants sont tout à fait extraordinaires", a déclaré M. Rogers. "Ils sont beaucoup plus perspicaces que nous ne le pensons".
Lorsque Rogers a commencé à rédiger sa thèse, le choix du sujet n'a pas été difficile.
"J'ai voulu en savoir plus sur ce qui conduit à ces résultats positifs", a-t-elle déclaré. "Que peuvent faire les parents, les soignants et les praticiens pour s'assurer que les enfants qui grandissent avec des frères et sœurs atteints de déficiences développementales ne se sentent pas négligés et surchargés ?
Mme Rogers a publié ses conclusions dans sa thèse intitulée"You're Not Supposed to Know What to Do. You're Just a Kid. Coping With Sibling-Focused Parentification : Experiences of Typically Developing Siblings".
Réfléchissant à son travail et offrant des conseils aux autres étudiants qui naviguent dans le processus de thèse, elle révèle ce qui l'a surprise, ce qui l'a mise au défi et comment cette thèse l'aidera à orienter sa carrière après Adler.
Qu'est-ce qui a éveillé votre intérêt pour votre sujet de thèse ?
J'ai toujours aimé travailler avec les enfants et voir comment leur esprit fonctionne. C'est ce qui m'a amenée à étudier la psychologie, et plus particulièrement la psychologie du développement, dans le cadre de mes études de premier cycle. Ensuite, en tant qu'assistante familiale, j'ai travaillé avec des personnes s'occupant d'enfants souffrant de troubles du développement. À ce titre, j'ai également organisé des événements appelés "Sibshops", au cours desquels des enfants ayant des frères et sœurs atteints de troubles du développement rencontraient d'autres enfants comme eux, souvent pour la première fois. J'ai ainsi pu constater l'importance de favoriser les relations au sein des familles. L'aboutissement de toutes ces expériences m'a donné envie d'approfondir mes connaissances et d'en apprendre davantage.
Comment avez-vous abordé votre thèse ?
Pour ma thèse, j'ai mené trois entretiens approfondis et semi-structurés avec des participants âgés de 22 à 24 ans. J'ai utilisé ce que l'on appelle une "technique d'incident critique améliorée" et une "analyse thématique réflexive" pour tirer les principales conclusions de mes entretiens et de mes données.
Quelles ont été ces conclusions, et y a-t-il des éléments qui vous ont surpris ?
Grâce à mes participants, j'ai trouvé huit observations, résultats et thèmes principaux pour les enfants qui font l'expérience du SFP. Ces observations, résultats et thèmes sont les suivants
- Ils se sont comportés comme des "mini-adultes" tout en faisant face à des sentiments profonds.
- Les comportements de leurs parents ont eu un impact négatif sur leur capacité d'adaptation.
- Il est important pour les parents et les adultes de valider leurs sentiments et de leur laisser la possibilité d'être des enfants.
- Le fait d'apprendre le diagnostic de leur frère et d'être inclus dans le traitement les a aidés à faire face à la situation.
- Ils ont souvent été moins bien compris par les autres, ce qui a aggravé leur détresse.
- Le sentiment d'isolement rend souvent plus difficile le développement d'amitiés.
- Un soutien accru de la part de l'extérieur de la famille a souvent aidé l'ensemble du système familial.
- Le fait de s'engager dans des activités et des centres d'intérêt a contribué au développement de leur identité, à leur adaptation et à la création de sens.
Cette dernière partie sur l'identité a été la plus surprenante pour moi. Mes participants ont expliqué à quel point il était important pour eux de développer une identité en dehors de leur rôle d'aidant pour leurs frères et sœurs. Qu'il s'agisse de rejoindre l'équipe de football ou de passer du temps avec des amis loin de la maison, le développement de ces intérêts les a aidés à trouver leur propre identité. Sans ces opportunités, ils pensent qu'ils se seraient rebellés ou auraient sombré dans la crise.
Qu'espérez-vous que les gens retirent de votre thèse ?
En fin de compte, j'espère qu'il aidera les parents et les praticiens à mieux comprendre comment soutenir les enfants, y compris ceux qui ont des frères et sœurs atteints de troubles du développement.
Pour les futurs étudiants ou les étudiants actuels qui n'ont pas encore suivi le processus de thèse à Adler, avez-vous des conseils à donner ?
Je pense que le conseil le plus important que je puisse donner est de s'assurer que l'on est bien assorti en ce qui concerne le superviseur de la faculté. J'ai beaucoup de chance d'avoir travaillé avec Debbie Clelland, Ph.D. Elle m'a beaucoup soutenue. Je peux être un peu procrastinateur, mais Mme Clelland a su me fournir la structure et le soutien dont j'avais besoin. Lorsque les étudiants rencontrent leurs directeurs potentiels pour discuter de leurs idées de thèse, je les encourage à s'interroger sur la compatibilité de leur style de travail et à prendre cette étape du processus de thèse au sérieux.
Quels sont vos objectifs professionnels et comment cette thèse influencera-t-elle votre travail ?
Nous verrons où me mènera ma recherche d'emploi, mais j'aimerais beaucoup travailler avec des enfants et continuer à pratiquer avec une approche centrée sur la famille, qui n'est pas axée sur la "résolution" de problèmes préconçus avec un enfant, mais sur la collaboration avec la famille afin d'améliorer la vie de tout le monde. Bien entendu, j'aimerais recommencer à travailler avec des enfants présentant des troubles du développement et leurs familles et appliquer certaines des connaissances acquises dans le cadre de la thèse, mais je suis ouverte à toutes les opportunités.