Maiya Gillespie aún recuerda las largas conversaciones que mantenía sentada a la mesa en un centro de acogida para jóvenes en Victoria, Columbia Británica: compartiendo un café, escuchando las historias de los jóvenes y ayudándoles a cubrir sus necesidades básicas, como comida, ropa y lavandería.
Mucho antes de comenzar sus estudios de doctorado en la Universidad Adler, Gillespie trabajó como voluntaria en el centro mientras cursaba sus estudios de grado. Lo que comenzó como un trabajo de voluntariado pronto se convirtió en algo más importante cuando la organización la contrató como empleada.
Esos pequeños momentos de conexión marcaron la forma en que Gillespie empezó a plantearse la atención de la salud mental y, en última instancia, el rumbo de su carrera.
Gillespie, que actualmente cursa el doctorado en elprograma de psicología clínicade Adler, ha sido galardonada este año con la Beca de Liderazgo Joy MacPhail. El premio fue entregado por Joy MacPhail durante la Muestra Anual de Liderazgo Femenino de Adler, celebrada en Vancouver el 17 de marzo, y se concede cada año a una estudiante que demuestre liderazgo y compromiso con la comunidad. El evento también contó con una conversación sobre el liderazgo y la experiencia de abrir nuevos caminos como «pioneras», con la presidenta Lisa Coleman, Ph.D., Erin Seeley, directora ejecutiva de YWCA B.C., y Monica McAlduff, directora ejecutiva de la Autoridad Sanitaria de las Primeras Naciones.
«Maiya es una estudiante muy brillante», afirmóManal Guirguis-Younger, doctora y directoradel programa de Doctorado en Psicología (Psy.D.) en Psicología Clínica de Vancouver. «Cuenta con un excelente expediente académico y es una becaria clínica muy competente. Maiya es muy profesional y goza de gran respeto. Creemos que se lo merece de verdad».
Para Gillespie, este reconocimiento llega en un momento significativo, tanto en lo personal como en lo profesional.
«Esto aliviará parte de la presión económica a la que me he enfrentado mientras terminaba el programa», afirmó.
Una base en el cuidado
Gillespie creció en Victoria y estudió en la Universidad de Victoria, donde se licenció en Psicología y se especializó en Estudios de Justicia Social. Durante su estancia allí, publicó una tesis de grado en la que analizaba la accesibilidad de los servicios de reducción de daños para los jóvenes que viven en la calle, un trabajo que le ayudó a definir la dirección que quería que tomara su carrera profesional.
Esa experiencia avivó su interés por la salud mental comunitaria y reafirmó su decisión de continuar sus estudios en Adler.
«Simplemente sentí que era el lugar que mejor se adaptaba a mí», dijo.
Al igual que muchos estudiantes de posgrado, Gillespie se enfrentó a la realidad de tener que financiar sus estudios superiores. Al final, decidió dar el paso y cursar el programa a pesar de la incertidumbre.
La tesis de grado de Gillespie se centró posteriormente en la accesibilidad de los servicios de reducción de daños para los jóvenes que viven en la calle, un tema que sigue estudiando en la actualidad.
Desarrollo de competencias en Adler
En Adler, Gillespie ha seguido centrando su formación en la salud mental comunitaria.
Su prácticas de justicia social de primer curso tuvieron lugar en Foundry Youth Clinic, un centro gratuito destinado a ayudar a los jóvenes que se enfrentan a problemas de salud mental y consumo de sustancias. Posteriormente, adquirió experiencia realizando evaluaciones psicológicas a niños y jóvenes en un entorno clínico estructurado.
Aunque ese trabajo le permitió adquirir habilidades importantes, también confirmó algo que Gillespie ya sospechaba.
«Lo que más me atrae es trabajar en el ámbito de la salud mental comunitaria», afirmó.
En la actualidad, Gillespie está realizando sus prácticas de tercer curso en un centro residencial de tratamiento de la adicción para mujeres. Muchas de las residentes viven allí con sus bebés mientras reciben tratamiento, lo que les permite permanecer juntas y, al mismo tiempo, contar con apoyo.
Esta experiencia ha reforzado su compromiso con el apoyo a las poblaciones vulnerables, en particular a las mujeres que se enfrentan al mismo tiempo a problemas de adicción, dificultades de salud mental y responsabilidades parentales.
«Las mujeres suelen tener preocupaciones y responsabilidades adicionales en materia de seguridad», afirmó Gillespie. «Intentan cuidar de sus hijos al tiempo que hacen frente a sus propios problemas de salud mental y de consumo de sustancias».
Gillespie atribuye gran parte de su desarrollo en Adler a la orientación recibida de los profesores, quienes le han ayudado a definir su enfoque del trabajo clínico y la investigación.
Colabora estrechamente conla Dra. Janelle Kwee yel Dr. Derrick Klaassen a través del laboratorio de investigación en psicoterapia existencial de Adler. El Dr. Klaassen supervisará su tesis doctoral, y la Dra. Kwee actuará como copresidenta.
«Los admiro mucho a los dos y el trabajo que hacen», dijo Gillespie. «Cuando empecé a aprender de ellos, recuerdo que pensé que eran parte del motivo por el que estaba destinada a estar en Adler».
Su tesis doctoral se centrará en las experiencias de psicoterapia entre los jóvenes que viven en la calle, una prolongación del trabajo que comenzó años atrás en centros comunitarios de acogida.
«Quiero contribuir a comprender cuál es la mejor manera de atender a este colectivo», afirmó. «Es necesario desarrollar muchos más servicios de atención integral para los jóvenes que se enfrentan a problemas de salud mental y consumo de sustancias».
Aunque Gillespie está decidida a convertirse en una profesional clínica cualificada, también considera que el papel de los psicólogos va más allá de la terapia individual. En comunidades como Vancouver, donde la crisis de las drogas nocivas sigue afectando a las poblaciones vulnerables, Gillespie cree que los psicólogos pueden contribuir a la configuración de sistemas de atención más amplios y espera que su investigación impulse un cambio en las políticas.
«Quiero abogar por unos servicios que sean realmente accesibles», afirmó. «La atención de salud mental no debería estar reservada únicamente a quienes pueden permitirse pagar las elevadas tarifas de las consultas privadas».
El poder de estar presente
Al recordar sus primeras experiencias en los centros de acogida para jóvenes, Gillespie afirma que, a menudo, los jóvenes simplemente parecían sorprendidos de que alguien estuviera dispuesto a dedicarles tiempo para escucharlos.
«A veces me preguntaban por qué me importaba», dijo ella.
Esos momentos la confirmaron en su decisión de seguir formándose.
«Me animaron a mejorar mi capacidad para ofrecer apoyo, a ser aún más útil y a formarme mejor», afirmó.
Gracias al apoyo de la beca Joy MacPhail y a su labor constante en Adler, Gillespie está desarrollando ahora esa capacidad, relación a relación y comunidad a comunidad.