Maiya Gillespie se souvient encore des longues conversations qu’elle a eues autour d’une table dans un centre d’accueil pour jeunes à Victoria, en Colombie-Britannique : partager un café, écouter les histoires des jeunes et les aider à subvenir à leurs besoins quotidiens, comme se nourrir, s’habiller et faire leur lessive.
Bien avant d'entamer ses études de doctorat à l'université Adler, Gillespie faisait du bénévolat au centre tout en terminant son diplôme de premier cycle. Ce qui n'était au départ qu'un simple bénévolat a rapidement pris une autre dimension lorsque l'organisation l'a embauchée comme employée.
Ces petits moments de complicité ont influencé la façon dont Gillespie a commencé à envisager les soins de santé mentale et, à terme, l'orientation de sa carrière.
Aujourd’hui doctorante enpsychologie cliniqueà l’Adler, Gillespie a été désignée lauréate de la bourse d’études Joy MacPhail pour le leadership de cette année. Remise par Joy MacPhail lors du Women’s Leadership Showcase annuel d’Adler à Vancouver le 17 mars, cette bourse est décernée chaque année à une étudiante qui fait preuve de leadership et d’engagement envers la communauté. L'événement a également donné lieu à une discussion sur le leadership et l'expérience d'ouvrir de nouvelles voies en tant que « pionnières », avec la présidente Lisa Coleman, Ph.D., Erin Seeley, PDG de la YWCA de Colombie-Britannique, et Monica McAlduff, PDG de la First Nations Health Authority.
« Maiya est une étudiante très brillante », a déclaréManal Guirguis-Younger, titulaire d’un doctorat etdirectrice du programme de doctorat en psychologie clinique (Psy.D.) à Vancouver. « Elle affiche d’excellents résultats scolaires et fait preuve d’une grande rigueur dans sa formation clinique. Maiya fait preuve d’un grand professionnalisme et jouit d’une grande estime. Nous estimons qu’elle mérite pleinement cette distinction. »
Pour Gillespie, cette distinction arrive à un moment crucial, tant sur le plan personnel que professionnel.
« Cela va alléger quelque peu la pression financière que j’ai dû supporter pendant que je terminais le programme », a-t-elle déclaré.
Les bases de la prise en charge
Gillespie a grandi à Victoria et a étudié à l'Université de Victoria, où elle s'est spécialisée en psychologie et s'est orientée vers les études sur la justice sociale. Pendant ses études, elle a publié un mémoire de licence portant sur l'accessibilité des services de réduction des risques destinés aux jeunes vivant dans la rue, un travail qui l'a aidée à préciser l'orientation qu'elle souhaitait donner à sa carrière.
Cette expérience a renforcé son intérêt pour la santé mentale au sein de la communauté et l'a confortée dans sa décision de poursuivre ses études à Adler.
« J'avais simplement l'impression que c'était l'endroit qui me correspondait le mieux », a-t-elle déclaré.
Comme beaucoup d'étudiants de troisième cycle, Gillespie a dû faire face à la réalité du financement de ses études supérieures. Finalement, elle a décidé de franchir le pas et de poursuivre ce programme malgré les incertitudes.
Le mémoire de licence de Gillespie portait ensuite sur l'accessibilité des services de réduction des risques destinés aux jeunes vivant dans la rue, un sujet qu'elle continue d'étudier aujourd'hui.
Développer l'expertise chez Adler
Chez Adler, Gillespie a continué à axer sa formation sur la santé mentale communautaire.
Son stage de première année en justice sociale s'est déroulé à la Foundry Youth Clinic, un centre gratuit destiné à aider les jeunes confrontés à des problèmes de santé mentale et de toxicomanie. Par la suite, elle a acquis de l'expérience en réalisant des évaluations psychologiques auprès d'enfants et d'adolescents dans un cadre clinique structuré.
Si ce travail lui a permis d'acquérir des compétences importantes, il a également confirmé ce que Gillespie soupçonnait déjà.
« C'est vraiment dans le domaine de la santé mentale communautaire que je me sens le plus à ma place », a-t-elle déclaré.
Aujourd'hui, Gillespie effectue son stage de troisième année dans un centre résidentiel de traitement de la toxicomanie destiné aux femmes. Bon nombre des résidentes y vivent avec leurs bébés pendant leur traitement, ce qui leur permet de rester ensemble tout en bénéficiant d'un accompagnement.
Cette expérience a renforcé son engagement à venir en aide aux populations vulnérables, notamment aux femmes qui doivent à la fois faire face à une addiction, à des problèmes de santé mentale et à leurs responsabilités parentales.
« Les femmes ont souvent des préoccupations et des responsabilités supplémentaires en matière de sécurité », a déclaré Mme Gillespie. « Elles s’efforcent de s’occuper de leurs enfants tout en gérant leurs propres difficultés liées à la santé mentale et à la consommation de substances. »
Gillespie attribue en grande partie son épanouissement à Adler au mentorat des membres du corps enseignant, qui l'ont aidée à définir son approche du travail clinique et de la recherche.
Elle travaille en étroite collaboration avecJanelle Kwee, titulaire d'un doctorat, etDerrick Klaassen, titulaire d'un doctorat, au sein du laboratoire de recherche en psychothérapie existentielle de l'Adler. Le Dr Klaassen dirigera sa thèse de doctorat, tandis que le Dr Kwee en sera la co-directrice.
« Je les admire vraiment tous les deux, ainsi que le travail qu’ils accomplissent », a déclaré Gillespie. « Quand j’ai commencé à apprendre à leurs côtés, je me souviens avoir pensé qu’ils faisaient partie des raisons pour lesquelles j’étais destiné à être à Adler. »
Sa thèse portera sur les expériences de psychothérapie chez les jeunes en situation de rue — dans le prolongement du travail qu'elle a commencé il y a plusieurs années dans des centres d'accueil communautaires.
« Je souhaite contribuer à mieux comprendre comment répondre au mieux aux besoins de cette population », a-t-elle déclaré. « Il faut mettre en place beaucoup plus de services d’accompagnement global pour les jeunes confrontés à des problèmes de santé mentale et de toxicomanie. »
Si Gillespie s'engage à devenir une clinicienne chevronnée, elle estime également que le rôle des psychologues va au-delà de la thérapie individuelle. Dans des villes comme Vancouver, où une crise liée aux drogues toxiques continue de toucher les populations vulnérables, Gillespie pense que les psychologues peuvent contribuer à la mise en place de systèmes de soins plus globaux et espère que ses recherches permettront de faire évoluer les politiques publiques.
« Je veux militer en faveur de services qui soient réellement accessibles », a-t-elle déclaré. « Les soins de santé mentale ne devraient pas être réservés aux personnes qui ont les moyens de payer les honoraires élevés des cabinets privés. »
Le pouvoir d'être présent
En repensant à ses premières expériences dans les centres d'accueil pour jeunes, Gillespie explique que, souvent, les jeunes semblaient simplement surpris que quelqu'un soit prêt à prendre le temps de les écouter.
« Parfois, ils me demandaient pourquoi je m’en souciais », a-t-elle dit.
Ces moments l'ont confortée dans sa décision de poursuivre une formation supérieure.
« Ils m’ont donné envie de renforcer ma capacité à apporter mon soutien, à être encore plus utile et mieux formée », a-t-elle déclaré.
Grâce à la bourse Joy MacPhail et à son travail continu chez Adler, Gillespie développe aujourd’hui ces compétences, une relation et une communauté à la fois.