Abril Nisan Ilkmen, Universidad Adler
Durante la campaña y la presidencia del expresidente Donald Trump, la palabra narcisismo se convirtió en una especie de palabra de moda. Y en los últimos años la palabra se ha popularizado en las redes sociales y en la prensa.
Como resultado, las redes sociales y otras plataformas en línea están ahora plagadas de ideas, consejos, historias y teorías de los entrenadores de vida, terapeutas, psicólogos y narcisistas autoproclamados sobre la navegación de las relaciones con los narcisistas o la gestión de los propios síntomas.
El término "narcisismo" se utiliza habitualmente para describir a cualquier persona egoísta y egocéntrica. Alguien que muestra rasgos narcisistas puede padecer un trastorno de la personalidad conocido como trastorno narcisista de la personalidad.
En la última década, el rápido desarrollo de las redes sociales ha provocado profundos cambios en la forma en que las personas se comunican e interactúan. Sitios web de redes sociales como Facebook, TikTok e Instagram pueden parecer un día de campo narcisista. En cuestión de segundos, uno puede compartir contenido autoalentador -fotos halagadoras, estados jactanciosos y vacaciones envidiables- con una amplia audiencia y recibir respuesta inmediata en forma de "me gusta" y comentarios de refuerzo de los seguidores.
Como terapeuta licenciada en pareja y familia que se especializa en problemas de relación relacionados con el apego, he trabajado con muchas parejas con un miembro que se encuentra en el espectro del trastorno narcisista de la personalidad. Una de las razones por las que la pareja narcisista es difícil de tratar es que son expertos en persuadir a su pareja de que ellos son los disfuncionales.
Definición de narcisismo
El Dr. Otto Kernberg, psiquiatra especializado en trastornos de la personalidad, diferencia entre narcisismo normal y patológico utilizando un marco que evalúa la capacidad de una persona para participar en relaciones románticas satisfactorias.
El narcisismo normal hace referencia a un sentido del yo bien integrado que, por lo general, está orientado al bien común, como un sano sentimiento de orgullo por uno mismo y sus logros. El narcisismo patológico describe fluctuaciones extremas entre sentimientos de inferioridad y fracaso con un sentido de superioridad y grandiosidad.
Cada persona tiene un poco de narcisismo normal en su interior. Puede consistir en tener confianza en uno mismo e incluso un mínimo de derecho, sin dejar de mostrar empatía y emoción. Las investigaciones demuestran que el narcisismo sano se da a niveles subclínicos en poblaciones cotidianas y puede ayudar a motivar a las personas a mejorarse a sí mismas y a progresar en la vida.
Pero cuando el afán de logro o ganancia implica un deseo excesivo de atención y aprobación y un sentido exagerado y grandioso de sí mismo, ya no se encuentra en el ámbito del narcisismo sano.
Un narcisista patológico ve a todos los demás como una extensión de sí mismo. Aquellos que forman parte de la vida de un narcisista, especialmente en su círculo íntimo, deben demostrar siempre perfección porque contribuyen a la propia autoimagen del narcisista. Como muchos trastornos de la personalidad, el narcisismo se manifiesta en las relaciones íntimas a través del ciclo de idealización y devaluación, creando el concepto de la llamada relación tóxica.
Encontrar a una víctima
Un narcisista elige a su pareja en función de si ésta afirma su grandioso sentido del yo. Y puesto que tener esa afirmación es el motor clave para la relación de un narcisista, por lo general no están interesados en aprender mucho acerca de la otra persona.
Las cosas que atraen a los narcisistas no son las características personales de la otra persona o incluso la conexión que surge de la relación. Si la persona tiene una buena reputación a sus ojos y la encuentran atractiva, suelen estar dispuestos a avanzar rápidamente en la relación. Desafortunadamente, como el interés genuino de un narcisista en la otra persona es típicamente superficial, el narcisista a menudo pierde interés en la relación tan repentinamente como la comenzó.
El maltrato narcisista es una forma de maltrato psicológico y emocional extremo caracterizado por la comunicación manipuladora y el engaño intencionado con fines de explotación por parte de una persona que cumple los criterios del narcisismo patológico.
Formas de narcisismo
El abuso narcisista puede ser insidioso y difícil de reconocer. Dado que los signos de abuso narcisista no siempre son evidentes, es importante nombrarlos y reconocerlos.
- Luz de gas: El narcisista utiliza una estrategia de manipulación conocida como gaslighting para hacer dudar a la víctima de su propia capacidad para tomar una decisión o emprender una acción. Utiliza esta técnica para mantener el control sobre el sentido de la realidad de la otra persona. Cuando se produce el gaslighting, las víctimas se sienten dubitativas e inseguras y algunas incluso tienen dificultades para reconocer que están siendo gaslightadas. En algunas relaciones, se desarrolla una codependencia entre el narcisista y la víctima en la que ésta acepta la posición de autoridad del narcisista.
- Mentalidad de víctima: Esta mentalidad, que es común en las personas con trastorno narcisista de la personalidad, implica que todo el mundo le debe algo al narcisista. En mi experiencia clínica, a menudo he sido testigo de la narcisista la creación de una falsa narrativa acerca de cómo no obtienen lo que se supone que deben obtener en la vida porque fueron agraviados por los demás. Esta historia les permite sentirse con derecho a tener ira y resentimiento hacia cualquiera, especialmente hacia las personas que perciben como exitosas.
- Ciclo de idealización y devaluación: Los narcisistas forman creencias polarizadas sobre sí mismos y los demás, lo que significa que sus opiniones sobre sí mismos y los demás pueden ser excepcionalmente positivas o irrealmente negativas.
Durante la etapa de idealización, el narcisista crea una sensación de conexión inquebrantable con la víctima. No importa de qué tipo de relación se trate -romántica, profesional o familiar-, se mueve con rapidez y tiene un carácter intenso.
En algún momento, la pareja del narcisista le decepcionará de alguna manera, normalmente no a propósito. Como respuesta, el narcisista criticará cada movimiento, sacará conclusiones precipitadas y reaccionará dramáticamente a estas decepciones percibidas. El narcisista empezará a ver a su pareja como defectuosa y la acusará de no ser la pareja perfecta que se suponía que debía ser. Esta fase se caracteriza por el abuso verbal y físico, la humillación, la intimidación y el desprestigio.
Sensación de vacío: Según Kernberg, el psiquiatra mencionado anteriormente, la incapacidad de los narcisistas para desarrollar relaciones satisfactorias y duraderas se traduce en un mundo interior crónicamente vacío.
Los pacientes con trastorno narcisista de la personalidad suelen "despertarse" a los 40, 50 o 60 años con una desesperada sensación de pérdida. El narcisista a menudo lucha con sentimientos de vacío que se derivan de confiar en un falso grandioso sentido de sí mismo que les impide ser vulnerables. A su vez, proyectan sus sentimientos de vacío en la pareja en una relación. Muchos de estos pacientes sufren una pérdida de identidad y un sentimiento de impotencia y se sienten alienados del mundo.
Manejar las relaciones con un narcisista
Dado que el narcisista suele desarrollar relaciones controladoras y manipuladoras con los amigos y la familia de la pareja, la víctima puede sentirse reacia a confiar en su círculo íntimo en busca de apoyo. Encontrar un terapeuta especializado en la recuperación del abuso narcisista es el primer paso para iniciar el proceso de curación.
Muchos pacientes me han dicho que sus terapeutas no están familiarizados con el término "narcisismo patológico". Si no lo están, sugiero que, si es posible, estos pacientes busquen terapeutas especializados en terapia centrada en las emociones o en terapia centrada en la transferencia. Estas terapias ayudan a identificar los patrones destructivos de comunicación a medida que surgen durante una sesión de terapia, en lugar de centrarse sólo en las interacciones que surgen fuera de la terapia.
Desde mi punto de vista, las relaciones con una pareja narcisista son de las más difíciles de tratar. Los miembros narcisistas de la pareja no suelen estar dispuestos a participar en la terapia porque no admiten que necesitan ayuda y les resulta difícil colaborar con el terapeuta. La terapia de pareja eficaz es rara pero no imposible y sólo puede darse cuando el miembro narcisista de la pareja reconoce que sus expectativas no son razonables y son destructivas.
April Nisan Ilkmen, Candidata a Doctora en Terapia de Pareja y Familia, Universidad Adler
Este artículo ha sido republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.