¿Qué ocurre cuando las principales inversiones en una comunidad son el mantenimiento del orden y el encarcelamiento en lugar del desarrollo humano y comunitario?
Daniel Cooper, profesor de la Universidad Adler que ha trabajado para su instituto y sus centros, responde a esta pregunta en un nuevo libro, La guerra contra los barrios. En coautoría con Ryan Lugalia-Hollon, antiguo miembro del Instituto de Seguridad Pública y Justicia Social de la Universidad Adler, el libro muestra los efectos perjudiciales de una excesiva dependencia del castigo en el barrio de Austin, en Chicago.
"Cuando aumentan los índices de violencia en la ciudad, la respuesta típica es más soluciones policiales", dijo Cooper. "Pero llevamos décadas intentándolo y hemos visto que no mejora la seguridad pública. Las malas políticas y el encarcelamiento masivo han destruido barrios y han creado un círculo vicioso que mantiene a las personas, muchas de ellas afroamericanas, atrapadas en la pobreza y en comunidades violentas."
La concentración de encarcelamientos en barrios como Austin tiene un efecto debilitador a largo plazo sobre las familias y las comunidades. Cuando los padres son expulsados de sus hogares, los niños no tienen el apoyo y la orientación que necesitan y son más propensos a sufrir estrés y traumas. Los barrios se desestabilizan, ya que ven disminuir las tasas de empleo y de propiedad de la vivienda.
Cooper aboga por alejar el dinero de los contribuyentes del castigo y el encarcelamiento y destinarlo a programas que aborden las causas profundas de la violencia comunitaria. Financiar programas de educación, empleo, vivienda y salud mental ayudará a las comunidades a recuperarse. Los programas y servicios coordinados pueden ayudar a los niños y jóvenes a mantenerse fuera del sistema de justicia penal.
"Las estrategias inteligentes de seguridad pública crearán una ciudad equitativa, que supere los persistentes patrones de división, segregación racial y aislamiento económico", dijo Cooper. "Tenemos que revertir los patrones de injusticia racial para que Austin y otras comunidades puedan crear oportunidades para los residentes en lugar de reforzar la pobreza".
El libro es uno de los esfuerzos de Cooper por promover la concienciación y las soluciones a la desigualdad en las ciudades. Chicago's Million Dollar Blocks es un mapa interactivo que muestra cuánto dinero de los contribuyentes se gasta en encarcelar a los residentes de cada manzana de la ciudad. En Chicago, entre 2005 y 2009, hubo 851 manzanas en las que se destinó más de un millón de dólares a penas de prisión. Muchas de las personas cumplían condenas por delitos de drogas no violentos.
Cooper también compartió sus ideas sobre las reformas de la justicia penal y la inversión comunitaria con la revista Chicago en un reportaje sobre los graves efectos para la salud de la falta de inversión en las comunidades del West Side de Chicago.