Que se passe-t-il lorsque les principaux investissements dans une communauté sont le maintien de l'ordre et l'incarcération plutôt que le développement humain et communautaire ?
Daniel Cooper, membre du corps enseignant de l'université Adler qui a travaillé pour son institut et ses centres, répond à cette question dans un nouveau livre, La guerre contre les quartiers. Co-écrit par Ryan Lugalia-Hollon, anciennement chercheur à l'Institut sur la sécurité publique et la justice sociale de l'université Adler, ce livre montre les effets néfastes d'un recours excessif à la punition dans le quartier d'Austin, à Chicago.
"Lorsque les taux de violence dans la ville augmentent, la réponse habituelle est de multiplier les solutions de maintien de l'ordre", a déclaré M. Cooper. "Mais nous avons essayé cela pendant des décennies et nous avons vu que cela n'améliorait pas la sécurité publique. Les mauvaises politiques et l'incarcération de masse ont détruit les quartiers et créé un cercle vicieux qui maintient les gens, dont beaucoup sont afro-américains, dans la pauvreté et dans des communautés violentes".
La concentration des incarcérations dans des quartiers comme Austin a un effet débilitant à long terme sur les familles et les communautés. Lorsque les parents sont retirés de leur foyer, les enfants ne bénéficient pas du soutien et des conseils dont ils ont besoin et sont plus susceptibles d'être victimes de stress et de traumatismes. Les quartiers sont déstabilisés, car les taux d'emploi et d'accession à la propriété y sont plus faibles.
M. Cooper plaide pour que l'argent des contribuables ne soit plus consacré à la punition et à l'incarcération, mais à des programmes qui s'attaquent aux causes profondes de la violence dans les communautés. Le financement de programmes d'éducation, d'emploi, de logement et de santé mentale aidera les communautés à guérir. Des programmes et des services coordonnés peuvent aider les enfants et les jeunes à rester en dehors du système de justice pénale.
"Des stratégies de sécurité publique intelligentes permettront de créer une ville équitable, qui surmonte les schémas persistants de division, de ségrégation raciale et d'isolement économique", a déclaré M. Cooper. "Nous devons inverser les schémas d'injustice raciale afin qu'Austin et d'autres communautés puissent créer des opportunités pour les résidents au lieu de renforcer la pauvreté."
Ce livre s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par M. Cooper pour promouvoir la prise de conscience des inégalités dans les villes et les solutions à y apporter. Chicago's Million Dollar Blocks est une carte interactive qui montre combien d'argent les contribuables dépensent pour incarcérer les habitants de certains quartiers. À Chicago, entre 2005 et 2009, 851 pâtés de maisons ont consacré plus d'un million de dollars à des peines d'emprisonnement. Un grand nombre de ces personnes purgeaient des peines pour des infractions non violentes liées à la drogue.
M. Cooper a également fait part de ses idées sur les réformes de la justice pénale et l'investissement communautaire au magazine Chicago dans un rapport sur les graves effets sanitaires du sous-investissement dans les communautés du West Side de Chicago.