Christena Gunther, subdirectora de Servicios de Discapacidad y Asuntos Estudiantiles de la Universidad Adler, ha sido nombrada becaria del Instituto 2025 por la organización sin ánimo de lucro Disability Lead, con sede en Chicago. Es una de los 19 líderes seleccionados para este programa de un año de duración, centrado en la promoción de la identidad de la discapacidad y el desarrollo profesional.
A lo largo de la beca, los participantes participarán en seis sesiones intensivas de un día de duración y en eventos independientes de creación de redes que ofrecen un rico tapiz de oportunidades de aprendizaje y colaboración centradas en elevar el poder de la discapacidad e influir y activar el cambio. El programa también incluye proyectos individuales y en pequeños grupos, que permitirán a los becarios explorar temas relacionados con la discapacidad al tiempo que avanzan en sus objetivos personales de liderazgo.
Para Gunther, se trata de una oportunidad de conectar con otros líderes de todo Chicago y trabajar al unísono para potenciar y mejorar los esfuerzos de inclusión y accesibilidad.
"Mi participación beneficiará en última instancia a mi función en Adler al ampliar mi red de contactos, profundizar mi comprensión de las diversas experiencias de discapacidad y ayudarme a adoptar mi propia identidad de discapacidad en el liderazgo", dijo Gunther.
A partir de las experiencias positivas de sus colegas con la organización, Gunther se familiarizó con Disability Lead, cuyo objetivo es aumentar el compromiso cívico en la zona de Chicago desarrollando una red de líderes con discapacidades.
Sin embargo, dudaba si presentarse o no al Instituto.
"Luché con mi propia participación, preguntándome si era lo suficientemente 'discapacitada'", dijo Gunther. "Adquirí mi discapacidad en 2020, así que aunque no soy nueva en el campo de la discapacidad, sí lo soy en mi propia identidad como persona discapacitada".
Hizo falta que algunos amigos le insistieran y que reflexionara para convencer a Gunther de que se uniera.
"Me di cuenta de que me pasaba lo que oigo decir a muchos estudiantes que dudan en solicitar adaptaciones porque no creen que sus dificultades sean tan graves como las de otros", dijo. "Me llevó un tiempo recordarme a mí misma que no hay jerarquía de discapacidad, y que yo merecía solicitarlas".
Desde 2021, Gunther desempeña su función actual en Adler, donde trabaja con más de 300 estudiantes de posgrado de sus campus de Chicago y en línea para proporcionarles alojamiento y apoyo. En 2013, fundó Cultural Access Collaborative, una organización sin ánimo de lucro dirigida por voluntarios que ayuda a que los espacios culturales de Illinois sean más accesibles para los visitantes con discapacidad. Es miembro de la junta de la sección regional de Illinois/Iowa de la Asociación de Educación Superior y Discapacidad (AHEAD) y forma parte de un seminario de investigación de tres años centrado en los estudiantes neurodivergentes en la educación superior patrocinado por la Universidad de Elon. Gunther recibió el Premio Alfred Adler a la Justicia Social de la Universidad Adler en 2023.
"Con la incorporación de los 2025 Fellows y los nuevos miembros, Disability Lead cuenta ahora con más de 250 disruptores positivos", dijo Emily Blum, directora ejecutiva de Disability Lead. "Hemos crecido de manera constante desde nuestra fundación y, como resultado, hay una rica diversidad de líderes discapacitados que están bien posicionados para formar parte de juntas, comisiones y grupos de trabajo; asumir puestos de trabajo a nivel municipal, estatal y nacional; y asumir los desafíos interseccionales que enfrentan nuestras comunidades."