Christena Gunther, directrice adjointe des services aux personnes handicapées et des affaires étudiantes à l'université Adler, a été nommée 2025 Institute Fellow par l'organisation à but non lucratif Disability Lead, basée à Chicago. Elle fait partie des 19 dirigeants sélectionnés pour ce programme d'un an, qui se concentre sur la promotion de l'identité et du développement professionnel des personnes handicapées.
Tout au long de la bourse, les participants prendront part à six sessions intensives d'une journée entière et à des événements de mise en réseau indépendants qui offrent une riche palette d'opportunités d'apprentissage et de collaboration centrées sur le renforcement du pouvoir des personnes handicapées et sur l'influence et l'activation du changement. Le programme comprend également des projets individuels et en petits groupes, permettant aux boursiers d'explorer des sujets liés au handicap tout en faisant progresser leurs objectifs personnels en matière de leadership.
Pour Gunther, c'est l'occasion de se rapprocher d'autres dirigeants de Chicago et de travailler à l'unisson pour renforcer et améliorer les efforts en matière d'inclusion et d'accessibilité.
"Mon engagement profitera à mon rôle à Adler en élargissant mon réseau, en approfondissant ma compréhension des diverses expériences en matière de handicap et en m'aidant à assumer ma propre identité de personne handicapée dans le cadre du leadership", a déclaré Mme Gunther.
S'appuyant sur les expériences positives de ses collègues avec l'organisation, Gunther connaissait Disability Lead, qui vise à accroître l'engagement civique dans la région de Chicago en développant un réseau de leaders handicapés.
Cependant, elle hésitait à poser sa candidature à l'Institut.
"J'ai lutté pour ma propre participation, me demandant si j'étais assez handicapée", a déclaré Mme Gunther. "J'ai acquis mon handicap en 2020, donc si je ne suis pas nouvelle dans le domaine du handicap, je suis encore nouvelle dans ma propre identité en tant que personne handicapée.
Il a fallu l'insistance d'amis et une réflexion personnelle pour convaincre Gunther de s'engager.
"Je me suis rendu compte que je vivais ce que j'entends de la part de nombreux étudiants qui hésitent à demander des aménagements parce qu'ils n'ont pas l'impression que leurs difficultés sont aussi graves que celles d'autres étudiants", a-t-elle déclaré. "Il m'a fallu un certain temps pour me rappeler qu'il n'y a pas de hiérarchie entre les handicaps et que je méritais de poser ma candidature.
Depuis 2021, Mme Gunther occupe son poste actuel à Adler, où elle travaille avec plus de 300 étudiants diplômés des campus de Chicago et en ligne afin de leur fournir des aménagements et un soutien. En 2013, elle a fondé le Cultural Access Collaborative, une association à but non lucratif gérée par des bénévoles qui permet aux espaces culturels de l'Illinois de devenir plus accessibles aux visiteurs handicapés. Elle siège au conseil d'administration de la section régionale Illinois/Iowa de l'Association on Higher Education and Disability (AHEAD) et fait partie d'un séminaire de recherche de trois ans portant sur les étudiants neurodivergents dans l'enseignement supérieur, parrainé par l'université d'Elon. Gunther a reçu le prix Alfred Adler pour la justice sociale de l'université Adler en 2023.
"Avec l'arrivée des 2025 Fellows et des nouveaux membres, Disability Lead compte désormais plus de 250 perturbateurs positifs", a déclaré Emily Blum, directrice exécutive de Disability Lead. "Nous avons connu une croissance constante depuis notre création, et il en résulte une riche diversité de leaders handicapés qui sont bien placés pour siéger dans des conseils, des commissions et des groupes de travail, pour occuper des postes au niveau de la ville, de l'État et du pays, et pour relever les défis intersectionnels auxquels nos communautés sont confrontées."