La doctora Donna DiMatteo-Gibson no es ajena a la proyección de un vídeo suyo en una sala llena de estudiantes. Lleva impartiendo clases en línea desde 2001, tanto a nivel de licenciatura como de posgrado.
Pero en un día de junio de 2021, esto sería - por primera vez - una oportunidad para enseñar a un grupo de estudiantes encarcelados y explorar el estudio de la psicología.
La Dra. DiMatteo-Gibson y sus 10 alumnos encarcelados en el Centro Correccional Big Muddy River se embarcaron en un programa piloto que daba a los hombres la oportunidad de obtener una licenciatura en psicología aplicada. Para ella, el programa de licenciatura en línea era un ejemplo muy concreto de cómo hacer -y no sólo hablar- un trabajo de justicia social.
"No quería que nada enturbiara o dificultara el éxito del programa", dijo el Dr. DiMatteo-Gibson, director del programa de Doctorado en Filosofía en Psicología Industrial y Organizacional Online y el único profesor de Adler Online encargado actualmente de impartir los cursos del programa.
Afortunadamente, ese día no hubo mayores problemas.
"Esta ha sido nuestra primera aventura con las clases en línea/vídeo", dijo Bryan Cross, administrador del centro educativo Big Muddy River Correctional Center, y añadió que está satisfecho con la impartición del programa. "Los alumnos han podido participar en debates de grupo con el instructor durante las sesiones de vídeo sincrónicas, así como enviar tareas y comentarios a través del portal Adler en línea de los ordenadores. Los problemas técnicos se han resuelto y la entrega parece ser fluida y eficaz."
Y hoy, casi dos años después del inicio del programa, existe una nueva oportunidad de mejorar y lograr un mayor impacto en la justicia social.
La Universidad Adler y el Departamento de Instituciones Penitenciarias de Illinois han recibido recientemente una subvención de 889.915 dólares de la Oficina de Asistencia a la Justicia del Departamento de Justicia de EE.UU., lo que permitirá que el programa de Licenciatura en Psicología Aplicada se amplíe de los 10 estudiantes actuales a 26 en los próximos tres años.
Enseñanza a distancia
La Dra. DiMatteo-Gibson obtuvo su doctorado en psicología organizativa industrial en la California School of Professional Psychology, donde también obtuvo sus títulos de máster en psicología y psicología industrial y organizativa. Es licenciada en psicología y comunicación oral por la Universidad de San Diego.
Cuando vio una oportunidad de enseñanza en el Campus Online de Adler en 2018, aprovechó la oportunidad.
"Mi formación es en psicología de E/S y enseñar en línea es mi pasión", dijo. "Pero siempre había querido hacer más trabajo de justicia social, que es lo que me llevó a Adler".
Pronto aceptó un puesto como profesora adjunta, luego como coordinadora del programa de máster y doctorado en E/S del Campus Online, y más tarde como directora interina del programa online. Pronto ese puesto se convirtió en permanente. La mayoría de sus alumnos son doctorandos en el programa de psicología I/O, que forma a los estudiantes para que sean expertos en organización con visión de futuro y socialmente responsables que se basan en la investigación científica para comprender mejor la motivación y cómo maximizar el potencial humano.
Entonces llegó la petición de que impartiera los cursos del programa de licenciatura en línea de Big Muddy River. No dudó en decir que sí.
"Con esta iniciativa, también puedo utilizar mi experiencia en la enseñanza en línea y mi formación en psicología I/O, que examina el cambio a nivel individual, de grupo y de organización, pero lo lleva un paso más allá al analizar el impacto en una comunidad", dijo.
En su mayor parte, su trabajo con los alumnos de Big Muddy River no difiere del de sus otras clases, en las que se proyecta en pantalla a través de un servicio de videoconferencia.
Sin embargo, debido al entorno de los estudiantes, realiza un trabajo adicional para garantizar la eficacia del curso. Cada semana, recopila y envía con antelación el material de clase para que los alumnos lo impriman y tengan tiempo de repasarlo todo. También crea PowerPoints adicionales y materiales complementarios relacionados con los objetivos de aprendizaje de la semana.
"Los estudiantes de Big Muddy River carecen de la capacidad de buscar materiales relacionados con el curso, por lo que es importante asegurarse de que disponen de los recursos necesarios", dijo. "Una vez que disponen de los materiales, estos alumnos digieren el contenido y realizan un trabajo muy perspicaz".
Esperanzas para el futuro
Con la subvención federal, la Dra. DiMatteo-Gibson dijo que está entusiasmada con el potencial del programa.
"Me encantaría que este programa siguiera ampliándose en el futuro, aceptando a estudiantes que estén en otros centros y ofreciendo oportunidades de aprendizaje a las mujeres encarceladas", afirmó.
"También tenemos potencial para conectar mejor a nuestros licenciados con organizaciones externas que puedan facilitarles la búsqueda de oportunidades profesionales", añadió la Dra. DiMatteo-Gibson.
La Dra. DiMatteo-Gibson dice que lo que más espera de sus alumnos son sus objetivos futuros y profesionales. Un estudiante ha expresado su interés en cursar un máster, posiblemente en Adler. Un estudiante quiere ser profesor de inglés, mientras que otros expresaron interés en carreras que ayuden a los demás. Uno estaba interesado en trabajar en la adicción a las drogas y el alcohol y ayudar a otros que han sido encarcelados.
"Todos quieren hacer algo positivo", afirma. "Estoy deseando ver las oportunidades que este programa les abre, así como las repercusiones en las comunidades en general".