Donna DiMatteo-Gibson, docteur en philosophie, n'est pas étrangère à la projection d'une vidéo d'elle dans une salle remplie d'étudiants. Elle donne des cours en ligne depuis 2001, tant au niveau de la licence que du master.
Mais un jour de juin 2021, ce sera - pour la première fois - l'occasion d'enseigner à un groupe d'étudiants incarcérés et d'explorer l'étude de la psychologie.
Mme DiMatteo-Gibson et ses dix étudiants incarcérés au Big Muddy River Correctional Center se lançaient dans un programme pilote qui donnait à ces hommes la possibilité d'obtenir une licence en psychologie appliquée. Pour elle, ce programme de premier cycle en ligne était un exemple très précis de travail de justice sociale - et pas seulement de discours.
"Je ne voulais pas que quoi que ce soit vienne troubler ou entraver la réussite du programme", a déclaré Mme DiMatteo-Gibson, directrice du programme de doctorat en ligne en psychologie industrielle et organisationnelle et seule professeure d'Adler en ligne actuellement chargée d'enseigner les cours du programme.
Heureusement, il n'y a pas eu de problèmes majeurs ce jour-là.
"C'était notre première expérience de cours en ligne/vidéo", a déclaré Bryan Cross, administrateur de l'établissement d'enseignement du Big Muddy River Correctional Center, ajoutant qu'il était satisfait de la mise en œuvre du programme. "Les étudiants ont pu participer à des discussions de groupe avec l'instructeur pendant les sessions vidéo synchronisées et soumettre des devoirs et des commentaires via le portail Adler en ligne sur les ordinateurs. Les problèmes techniques ont été résolus et l'enseignement semble se dérouler de manière fluide et efficace.
Aujourd'hui, près de deux ans après le lancement du programme, il existe une nouvelle possibilité d'amélioration et d'impact sur la justice sociale.
L'université Adler et l'Illinois Department of Corrections ont récemment reçu une subvention de 889 915 dollars du Bureau of Justice Assistance du ministère américain de la Justice, ce qui permettra au programme de licence en psychologie appliquée de passer de 10 étudiants éligibles à 26 au cours des trois prochaines années.
Enseigner à distance
Mme DiMatteo-Gibson a obtenu son doctorat en psychologie industrielle et organisationnelle à la California School of Professional Psychology, où elle a également obtenu une maîtrise en psychologie et en psychologie industrielle et organisationnelle. Elle est titulaire d'une licence en psychologie et en communication orale de l'université de San Diego.
Lorsqu'elle a vu une opportunité d'enseigner sur le campus en ligne d'Adler en 2018, elle a sauté sur l'occasion.
"J'ai une formation en psychologie des entrées-sorties et l'enseignement en ligne est ma passion", a-t-elle déclaré. "Mais j'ai toujours voulu travailler davantage dans le domaine de la justice sociale, et c'est ce qui m'a conduite à Adler.
Elle a rapidement accepté un poste de professeur auxiliaire, puis de coordinatrice des programmes de maîtrise et de doctorat en E/S du campus en ligne, et enfin de directrice intérimaire du programme en ligne. Bientôt, ce poste est devenu permanent. La plupart de ses étudiants sont des candidats au doctorat dans le programme de psychologie I/O, qui forme les étudiants à devenir des experts organisationnels tournés vers l'avenir et socialement responsables, qui s'appuient sur la recherche scientifique pour mieux comprendre la motivation et la manière de maximiser le potentiel humain.
C'est alors qu'on lui a demandé d'enseigner les cours du programme de premier cycle en ligne de Big Muddy River. Elle n'a pas hésité à dire oui.
"Avec cette initiative, je peux également mettre à profit mon expérience de l'enseignement en ligne et ma formation en psychologie I/O, qui étudie le changement au niveau de l'individu, du groupe et de l'organisation, mais qui va encore plus loin en examinant l'impact sur une communauté", a-t-elle déclaré.
Pour l'essentiel, son travail avec les élèves de Big Muddy River n'est pas différent de celui qu'elle effectue dans ses autres cours, où elle est projetée sur un écran par le biais d'un service de vidéoconférence.
Cependant, en raison du cadre dans lequel évoluent les étudiants, elle fait un travail supplémentaire pour s'assurer que le cours est efficace. Chaque semaine, elle compile et envoie à l'avance le matériel de cours que les étudiants peuvent imprimer, ce qui leur donne le temps de tout réviser. Elle crée également des PowerPoint supplémentaires et du matériel complémentaire en rapport avec les objectifs d'apprentissage de la semaine.
"Les élèves de Big Muddy River n'ont pas la possibilité de rechercher des documents en rapport avec le cours, il est donc important de s'assurer qu'ils disposent des ressources nécessaires", a-t-elle déclaré. "Une fois qu'ils disposent du matériel, ces élèves assimilent le contenu et réalisent un travail approfondi."
Espoirs pour l'avenir
Grâce à la subvention fédérale, le Dr DiMatteo-Gibson s'est déclarée enthousiasmée par le potentiel du programme.
"J'aimerais que ce programme continue à se développer à l'avenir, en acceptant des étudiants qui se trouvent dans d'autres établissements et en offrant des possibilités d'apprentissage aux femmes incarcérées", a-t-elle déclaré.
"Nous avons également la possibilité de mieux mettre nos diplômés en contact avec des organisations extérieures qui peuvent les aider à trouver des débouchés professionnels", a ajouté le Dr DiMatteo-Gibson.
Et c'est l'avenir et les objectifs de carrière de ses étudiants que le Dr DiMatteo-Gibson dit attendre avec le plus d'impatience. Un étudiant a exprimé son intérêt pour la poursuite d'un master, éventuellement à Adler. Un autre souhaite devenir professeur d'anglais, tandis que d'autres ont exprimé leur intérêt pour des carrières dans le domaine de l'aide aux autres. L'un d'entre eux souhaitait travailler dans le domaine de la toxicomanie et de l'alcoolisme et aider les personnes qui ont été incarcérées.
"Ils veulent tous faire quelque chose de positif", a-t-elle déclaré. "J'ai hâte de voir les possibilités que ce programme leur offre, ainsi que l'impact qu'il aura sur les communautés au sens large".