Desde tercero de primaria, la doctora Jennifer Pierson siempre ha sabido qué quería ser de mayor: psicóloga.
"La mayoría de los niños no saben lo que es un psicólogo", dice. "Pero en mi escuela primaria, había un papel disponible para los alumnos de tercero y cuarto que ayudaban a sus compañeros a hablar pacíficamente de sus desacuerdos en el patio".
Al ver esto en la escuela, la Dra. Pierson recuerda haber preguntado a su madre si alguien hacía eso en la "vida real".
"Mi madre me dijo entonces: 'Los psicólogos ayudan a la gente a resolver sus problemas'", dijo el Dr. Pierson. "Fue entonces cuando lo supe".
El pasado mes de junio, la Dra. Pierson hizo realidad ese sueño de la infancia tras completar el programa en línea de Doctorado en Filosofía en Psicología Industrial y Organizacional de la Universidad Adler. Tiene la esperanza de utilizar su bien ganado doctorado para ayudar a los lugares de trabajo a crear entornos psicológicamente seguros para todos los empleados.
Para celebrar el logro, se unirá a sus compañeros graduados durante la ceremonia de graduación en Chicago y en línea en el Teatro Chicago el domingo 27 de octubre. En realidad, será su segunda ceremonia de graduación de la Universidad Adler, pero la primera a la que asistirá en persona.
Más pronto que tarde
Aunque la Dra. Pierson quiso ser psicóloga desde niña, no fue hasta la edad adulta cuando decidió dedicarse al campo del liderazgo industrial y organizativo.
"Tras algunas experiencias en culturas laborales tóxicas, decidí que puedo utilizar la psicología para ayudar a las organizaciones a fomentar espacios psicológicamente más seguros para todos los empleados", afirma. "Pasamos gran parte de nuestras vidas en el trabajo. Cada empleado debe sentirse acogido y valorado en su trabajo, y eso suele empezar por el liderazgo."
Nacida en Detroit y criada en Allen Park (Michigan), la Dra. Pierson comenzó sus estudios superiores con una doble licenciatura en psicología y periodismo por la Universidad de Michigan, con especialización en inglés.
"Pero las opciones pueden ser limitadas con una licenciatura en psicología, así que di clases mixtas a alumnos de primero, segundo y tercer curso durante cinco años en un Montessori", explica.
La Dra. Pierson todavía estaba enseñando cuando comenzó el programa de maestría en línea de Adler en Psicología Industrial y Organizacional en 2018, completándolo en 2020. Su intención era tomarse un descanso de los estudios y adquirir experiencia, pero la pandemia lo impidió.
"Fue raro graduarme en mi propio salón en 2020 debido a la pandemia", dijo el Dr. Pierson. "Y como estábamos todos metidos dentro, decidí que lo mejor sería hacer el doctorado en línea cuanto antes".
Participar en la ceremonia en persona no es el único cambio en su próxima experiencia de graduación.
"Esta vez, hay mucha expectación y emoción", dijo. "Esto no sólo marca el final de mi periplo en la educación superior, sino que también puedo celebrar el cumplimiento de un objetivo que me propuse hace mucho tiempo".
En un instante
Influida por el impacto de la pandemia, la tesis de la Dra. Pierson se centró en la autoeficacia del liderazgo a distancia. La autoeficacia es una teoría definida como la creencia de las personas en su capacidad para controlar su funcionamiento y los acontecimientos que afectan a sus vidas.
"En otras palabras, evalué la autoeficacia de los líderes remotos en relación con las tareas y habilidades necesarias para el liderazgo remoto, como la capacidad de comunicarse con su equipo", explicó el Dr. Pierson. "Los líderes remotos rellenaron dos cuestionarios en los que se evaluaban a sí mismos en cuanto a sus capacidades de liderazgo".
El proceso de disertación era una de las tareas que más le preocupaban. Sin embargo, gracias a la orientación de su directora de tesis, Susan Adams, Ph.D., el proceso se ha convertido en una de las cosas que la Dra. Pierson recuerda con cariño durante su tiempo en Adler.
"Había asistido a varias clases de la Dra. Adam y le pedí personalmente que dirigiera mi tesis doctoral", explica la Dra. Pierson. "Sabía que sería muy diligente con sus comentarios y me ayudaría a mejorar mi trabajo. Sin ella no habría podido defenderla con éxito".
El pasado mes de mayo, la Dra. Pierson cogió un tren de Detroit a Chicago y se alojó en un hotel del centro. Aunque defendería su tesis desde una cámara portátil en su habitación de hotel, simplemente quería estar más cerca del campus de Adler en Chicago.
"Nunca había estado en la ciudad, así que me tomé unas pequeñas vacaciones", dice la Dra. Pierson, que exploró Chicago antes de la defensa de su tesis. "En cuanto terminé, recogí mis cosas y cogí el tren de vuelta a casa".
Ahora, con su doctorado en la mano, la Dra. Pierson espera conseguir el trabajo de sus sueños en consultoría de liderazgo, coaching ejecutivo y desarrollo organizativo. También espera conseguir un puesto como profesora adjunta. Hasta entonces, ha asumido un papel de voluntaria en la Asociación Nacional de Salud Mental de los Atletas, ayudando a la organización sin ánimo de lucro a desarrollar su programa de liderazgo.
A su regreso a Chicago para la ceremonia de graduación de este mes, la Dra. Pierson dijo que si pudiera dar un consejo a los estudiantes actuales y futuros, sería que se tomaran a pecho lo que aprenden de sus compañeros e instructores, porque puede que no lo parezca en ese momento, pero el viaje en Adler pasará en un instante.
"Yo animaría a los estudiantes a que simplemente disfrutaran del viaje", dijo el Dr. Pierson. "Sé que va a sonar muy cursi porque se lo he oído decir a otros, pero es la verdad. Sí, la graduación es el objetivo, pero no se olviden de celebrar los pequeños hitos del camino."