Nota del editor: La Universidad Adler ofrece una variedad de experiencias de aprendizaje únicas que forman a los futuros profesionales para fortalecer los resultados de salud. Esto es Adler es una serie que destaca los programas distintivos, cursos y personas que dan forma a cómo la fundación de Adler es Gemeinschaftsgefühl sigue influyendo en los enfoques sistémicos para el bienestar de la comunidad en toda la Universidad.
Los estudiantes de la Universidad Adler se reunieron en torno a una mesa de patio, a la sombra de un alto árbol, mientras una fuerte brisa intentaba mantenerlos frescos. Al mediodía, la temperatura en las granjas ERC de Marengo (Illinois) rozaba los 88 grados y seguía subiendo.
Tres de los estudiantes acababan de completar un ejercicio de terapia asistida con animales en el que guiaron a Chief, un gran caballo de pelo cobrizo, a través de una carrera de obstáculos al aire libre. Dos estudiantes actuaron como terapeutas, trabajando con Chief para ayudar a su cliente -el tercer estudiante- a explorar su ansiedad en la vida real sobre lo que viene después de terminar la escuela de posgrado.
El ejercicio forma parte del curso optativo único de la Universidad Adler sobre terapia asistida por animales (COUN 661), una de las diversas ofertas experienciales que desafían a los estudiantes a reimaginar cómo puede ser la práctica clínica. El curso está dirigido por Sandra Kakacek, Ed.D., profesora asociada en el programa de Asesoramiento Clínico en Salud Mental y fundadora del programa de ERC Campos para el Crecimiento, que guía a los estudiantes a través de informes de grupo después de cada sesión, animándoles a reflexionar sobre los papeles que desempeñaron, las emociones que surgieron y cómo las respuestas de los animales abrieron nuevos caminos para la comprensión.
Tras su trabajo con Chief, los alumnos debatieron las preguntas abiertas que podrían haber formulado y consideraron cómo la navegación del caballo por la pista de obstáculos reflejaba la experiencia emocional del cliente.
"Hay algo muy especial en Chief", dijo Emily Challenger, estudiante del CMHC, que asumió el papel de consejera. "Es capaz de conectar con la gente, ayudándoles a desenterrar sus propios traumas y sentimientos de estancamiento".
Ampliar las herramientas clínicas de los estudiantes
Era el segundo fin de semana que los compañeros viajaban a la granja, a casi dos horas al noroeste del campus de Adler en Chicago.
Con cada visita a lo largo de las dos semanas que dura el curso, los estudiantes amplían lo que han aprendido, convirtiendo la experiencia práctica en conocimientos clínicos basados en los objetivos del curso.
Entre los objetivos de aprendizaje para los estudiantes se encuentran:
- Identificar y aplicar los principios de la terapia asistida con animales en el asesoramiento.
- Identificar los síntomas clínicos y los tratamientos actuales en terapia asistida con animales en asesoramiento.
- Demostrar la aplicación de la construcción de metáforas y habilidades básicas.
- Identificar y aplicar la dinámica del rebaño y las habilidades de comunicación con los animales.
Para muchos, se trata de una experiencia transformadora que amplía su caja de herramientas clínicas y reconfigura su forma de relacionarse con los clientes sobre el terreno.
La terapia asistida con animales es el uso de cualquier animal como herramienta para aumentar la conciencia sobre la salud mental. El uso moderno de esta práctica se remonta a 1699 en Inglaterra y ha seguido evolucionando a lo largo de los siglos.
Se sabe que la incorporación de animales como herramienta terapéutica provoca cambios fisiológicos en los clientes, como el aumento de la oxitocina para un efecto calmante, el aumento de las endorfinas para un efecto de placer y el aumento de la dopamina que provoca el efecto de centro de recompensa.
"Los cambios emocionales también pueden ser el resultado de las interacciones con los animales, incluyendo el aumento del funcionamiento ejecutivo, la autoestima y la conciencia sensorial, En Adler, queremos que nuestros estudiantes aumenten sus habilidades y piensen en formas creativas que puedan ayudar a nuestros clientes."
- - Dr. Kakacek
Más allá de lo convencional
A Yesenia Hernández, estudiante de CMHC, lo que le atrajo del curso fue cuestionar su visión de lo que puede ser la terapia.
"La clase ofreció un enfoque terapéutico que va más allá del entorno tradicional de la oficina", dijo Hernández, que está completando Master of Arts en Consejería en el programa de Consejería Clínica de Salud Mental este verano. "La terapia asistida por animales introduce metáforas y prácticas poderosas que pueden resonar profundamente con los clientes. Amplía el concepto de curación más allá de los métodos occidentales convencionales e invita a un enfoque más holístico."
Admitiendo un ligero miedo a los caballos, Hernández eligió trabajar con uno de los grandes cerdos para el ejercicio de ese día.
"Lo que más aprecié del curso fue cómo se adaptó a diferentes contextos culturales y perspectivas, incluida la mía", dijo Hernández. "No crecí rodeada de animales de granja ni tengo mucha experiencia con mascotas, pero me fui con herramientas que puedo llevar a mi práctica y a mi vida personal".
Hernández pronto asumirá un papel como clínico de salud mental pre-licenciado en Lutheran Social Services of Illinois, una organización sin fines de lucro que proporciona servicios sociales y humanos críticos para los residentes de Illinois, incluyendo niños y adolescentes.
"Estoy entusiasmada por incorporar a mi trabajo lo que he aprendido en este curso", dijo. "Ya tengo ideas para un grupo centrado en introducir mascotas en la terapia, ayudar a los niños a aprender a interactuar con animales de forma segura y cómo esa conexión puede apoyar su proceso de curación, tanto durante las sesiones como en casa."
Tanto Hernández como Challenger animan a otros estudiantes de Adler, especialmente a los del programa CMHC, a que consideren la posibilidad de seguir el curso del Dr. Kakacek.
"Hay algo indómito y libre en los animales con los que trabajamos en la granja", dice Challenger. "Todos tienen su propia personalidad, y todos tienen una forma de desvelar esas piezas ocultas y ese potencial sin explotar que llevamos dentro".
"La presencia sin prejuicios de los animales crea un espacio seguro y sanador", añade Hernández. "Este curso es atractivo, creativo y se basa en una conexión significativa. Te irás con una comprensión más profunda de lo poderoso y transformador que puede ser este tipo de trabajo."