Note de la rédaction : l'Université Adler offre une variété d'expériences d'apprentissage uniques qui forment les futurs praticiens à améliorer les résultats en matière de santé. This Is Adler est une série qui met en lumière les programmes, les cours et les personnes qui façonnent la façon dont la fondation d'Adler, Gemeinschaftsgefühl, continue d'influencer les approches systémiques du bien-être de la communauté dans l'ensemble de l'université.
Les étudiants de l'université Adler se sont rassemblés autour d'une table de patio, à l'ombre d'un grand arbre, tandis qu'une forte brise tentait de les rafraîchir. À midi, la température atteignait près de 40 degrés et ne cessait d'augmenter à ERC Farms, à Marengo, dans l'État de l'Illinois.
Trois des étudiants venaient de terminer un exercice de thérapie assistée par l'animal au cours duquel ils avaient conduit Chief, un grand cheval à poil cuivré, à travers une course d'obstacles en plein air. Deux étudiants ont joué le rôle de thérapeutes, travaillant avec Chief pour aider leur client - le troisième étudiant - à explorer son anxiété réelle quant à la suite des événements après la fin de ses études supérieures.
L'exercice fait partie d'un cours facultatif unique de l'Université Adler sur la thérapie assistée par les animaux (COUN 661) - l'une des nombreuses offres expérientielles qui incitent les étudiants à réimaginer ce à quoi la pratique clinique peut ressembler. Le cours est dirigé par Sandra Kakacek, Ed.D., professeur associé dans le programme de conseil en santé mentale clinique et fondatrice du programme Fields for Growth de l'ERC, qui guide les étudiants dans des comptes rendus de groupe après chaque session - les encourageant à réfléchir aux rôles qu'ils ont joués, aux émotions qui sont apparues et à la façon dont les réponses des animaux ont ouvert de nouvelles voies pour la compréhension.
Après avoir travaillé avec Chief, les étudiants ont discuté des questions ouvertes qu'ils auraient pu poser et ont réfléchi à la manière dont la navigation du cheval dans la course d'obstacles reflétait l'expérience émotionnelle du client.
"Il y a quelque chose de très spécial chez Chief", a déclaré Emily Challenger, étudiante au CMHC, qui a joué le rôle d'une des conseillères. "Il est capable d'entrer en contact avec les gens, de les aider à mettre à jour leurs propres traumatismes et leur sentiment d'impasse.
Élargir la boîte à outils clinique des étudiants
C'était le deuxième week-end que les camarades de classe se rendaient à la ferme, située à près de deux heures au nord-ouest du campus d'Adler à Chicago.
À chaque visite pendant les deux semaines du cours, les étudiants développent ce qu'ils ont appris - traduisant l'expérience pratique en une compréhension clinique fondée sur les objectifs du cours.
Les objectifs d'apprentissage pour les étudiants sont les suivants :
- Identifier et appliquer les principes de la thérapie assistée par l'animal dans le domaine du conseil.
- Identifier les symptômes cliniques et les traitements actuels de la thérapie assistée par l'animal dans le domaine du conseil.
- Démontrer l'application de la construction de métaphores et des compétences de base.
- Identifier et appliquer la dynamique des troupeaux et les compétences en matière de communication avec les animaux.
Pour beaucoup, il s'agit d'une expérience transformatrice qui élargit leur boîte à outils clinique et redéfinit la manière dont ils se mettront en rapport avec les clients sur le terrain.
La thérapie assistée par l'animal est l'utilisation d'un animal comme outil de sensibilisation à la santé mentale. L'utilisation moderne de cette pratique remonte à 1699 en Angleterre et a continué à évoluer au cours des siècles.
L'intégration d'animaux dans la boîte à outils thérapeutique est connue pour créer des changements physiologiques chez les clients, notamment une augmentation de l'ocytocine pour un effet calmant, une augmentation des endorphines pour un effet de plaisir et une augmentation de la dopamine qui provoque l'effet du centre de récompense.
"À Adler, nous voulons que nos étudiants améliorent leurs compétences et réfléchissent à des moyens créatifs d'aider nos clients".
- - Dr. Kakacek
Aller au-delà du conventionnel
Pour Yesenia Hernandez, étudiante au CMHC, c'est la remise en question de sa vision de la thérapie qui l'a poussée à suivre ce cours.
"Le cours proposait une approche thérapeutique qui va au-delà du cadre traditionnel d'un bureau", a déclaré Mme Hernandez, qui achève cet été son Master of Arts in Counseling dans le cadre du programme Clinical Mental Health Counseling. "La thérapie assistée par les animaux introduit des métaphores et des pratiques puissantes qui peuvent trouver un écho profond chez les clients. Elle élargit le concept de guérison au-delà des méthodes occidentales conventionnelles et invite à une approche plus holistique."
Avouant une légère peur des chevaux, Hernandez a choisi de travailler avec l'un des gros porcs pour l'exercice du jour.
"Ce que j'ai le plus apprécié dans ce cours, c'est la façon dont il a pris en compte différents contextes et perspectives culturels, y compris le mien", a déclaré Mme Hernandez. "Je n'ai pas grandi autour d'animaux de ferme et je n'ai pas beaucoup d'expérience avec les animaux de compagnie, mais je suis repartie avec des outils que je peux utiliser dans ma pratique et dans ma vie personnelle.
Mme Hernandez occupera bientôt un poste de clinicienne en santé mentale au sein des Lutheran Social Services of Illinois, une organisation à but non lucratif qui fournit des services sociaux et humains essentiels aux habitants de l'Illinois, notamment aux enfants et aux adolescents.
"Je suis très enthousiaste à l'idée d'intégrer ce que j'ai appris dans ce cours à mon travail", a-t-elle déclaré. "J'ai déjà des idées pour un groupe axé sur l'introduction d'animaux de compagnie dans la thérapie, aidant les enfants à apprendre comment interagir avec les animaux en toute sécurité, et comment cette connexion peut soutenir leur processus de guérison, à la fois pendant les séances et à la maison.
Hernandez et Challenger encouragent les autres étudiants d'Adler, en particulier ceux du programme CMHC, à envisager de suivre le cours du Dr Kakacek.
"Les animaux avec lesquels nous avons travaillé à la ferme ont quelque chose d'indompté et de libre", a déclaré Challenger. "Ils ont tous leur propre personnalité, et ils ont tous une façon de révéler ces morceaux cachés et ce potentiel inexploité en nous."
"La présence des animaux, qui ne portent pas de jugement, crée un espace de sécurité et de guérison", a ajouté Mme Hernandez. "Ce cours est engageant, créatif et ancré dans une connexion significative. Vous repartirez avec une meilleure compréhension de la puissance et de l'effet transformateur de ce type de travail".