Históricamente, una persona que experimenta una crisis de salud conductual puede encontrarse primero con un agente de la ley, lo que a menudo hace que la persona acabe en el servicio de urgencias de un hospital o en la cárcel.
Hoy, sin embargo, algunas comunidades están cambiando su forma de responder a las llamadas al 911 de personas con problemas de salud mental. Algunos departamentos de policía están emparejando a agentes con médicos de salud mental para responder a las emergencias de salud mental y proporcionar a las personas la ayuda que necesitan.
Uno de esos profesionales de la salud conductual es Stephanie Williams, asesora profesional licenciada y asesora de adicciones licenciada, en Fort Collins, Colorado.
"Respondemos a una variedad de llamadas", dijo Williams, graduada en 2012 del programa de Maestría en Artes en Liderazgo en Salud Mental Forense de la Universidad Adler, quien actualmente se desempeña como supervisora del programa de co-respondedores con UCHealth. "Pueden ser intentos de suicidio o amenazas. Puede ser una parada de tráfico o que alguien tenga un ataque de pánico. Puede ser un incidente de violencia doméstica donde alguien en la escena, por lo general la víctima, tiene dificultades para regular emocionalmente y entender lo que está pasando."
Aunque relativamente nuevos, los programas de co-respondedores en Colorado ya están demostrando resultados positivos para la aplicación de la ley y las personas con condiciones de salud mental, de acuerdo con "Responder a las necesidades de salud mental", un informe de junio de 2020 por la Oficina de Salud Mental de Colorado Departamento de Servicios Humanos.
De agosto de 2018 a agosto de 2019, los equipos de co-respondedores en Colorado respondieron a 4,357 llamadas. El informe encontró que los equipos de co-respondedores tenían más probabilidades de reportar éxito en desviar a los habitantes de Colorado de acciones formales, como arrestos, retenciones de salud mental y transportes al departamento de emergencias. En cambio, los equipos tenían más probabilidades de poner en contacto a los residentes con la ayuda que tanto necesitaban, y el programa mejoraba las interacciones entre las fuerzas del orden y los miembros de la comunidad.
Williams nos habla del impacto de los programas de corresponsales en la comunidad y en el sistema de justicia penal, de cómo Adler influyó en su carrera y de por qué considera que los programas de corresponsales son el futuro de la aplicación de la ley en todo el país.
En su forma más resumida, ¿qué es un programa de corresponsales?
Un programa de co-respuesta es emparejar un proveedor de salud mental con un oficial de la ley para responder a las llamadas al 911 en curso que tienen algún tipo de nexo conductual confirmado o sospechado. En Fort Collins, nuestro equipo funciona con un modelo de respuesta primaria en el que el médico y el agente van juntos y responden a las llamadas al mismo tiempo. El objetivo de nuestro programa de respuesta conjunta es desviar a las personas, cuando sea apropiado y posible, de visitas innecesarias al departamento de emergencias, multas y/o arrestos. Ayudamos a poner a las personas en una trayectoria de atención en lugar de encarcelamiento.
¿Por qué es importante evitar que las personas que sufren una crisis de salud mental sean detenidas, retenidas en centros de salud mental o trasladadas a servicios de urgencias?
Lo que hemos detectado es que, como muchos de nosotros sabemos, nuestros sistemas de justicia se están convirtiendo cada vez más en un lugar de retención para las personas que luchan contra cualquier tipo de problema de salud conductual. Además, estamos descubriendo que las llamadas al 911 son una forma habitual de que los miembros de la comunidad accedan a la atención sanitaria con el apoyo de un proveedor que sepa cómo desenvolverse en el sistema sanitario y pueda ayudarles a asegurarse de que reciben la atención adecuada, en el momento adecuado y en el lugar adecuado.
Cuando me gradué en Adler, trabajé con miembros de la comunidad recién salidos de prisión, a menudo tras largas condenas. Un tema común entre sus historias eran los innumerables factores relacionados con la pobreza, la falta de (acceso a) recursos, la falta de apoyo, los traumas y otros. En esos momentos, me di cuenta de que si un clínico hubiera estado con los funcionarios en el momento de la llamada inicial al 911, algunos, si no muchos, podrían haber sido desviados del efecto dominó a largo plazo de la participación en la justicia.
Según el informe de la Oficina de Salud Mental de Colorado, el 35% de la población reclusa de Colorado tiene necesidades de salud mental y el 74% padece un trastorno por consumo de sustancias.
Este es el resultado de la legislación y las leyes de la última década, bien intencionadas pero con efectos no deseados. Esos efectos incluyen el hecho de que vemos un número desproporcionado de personas en el sistema de justicia penal que tienen un problema de salud conductual que podría estar infratratado.
Según su experiencia, ¿cómo ha evolucionado el programa de corresponsales a lo largo de los años?
Comencé a trabajar en corresponsabilidad en 2018, cuando todavía era una idea muy nueva aquí en el norte de Colorado. Con el tiempo, hemos utilizado la investigación de métodos mixtos y la investigación basada en la acción para afinar el diseño y la entrega de nuestro programa. En los últimos cinco años, hemos experimentado cuatro iteraciones de nuestro programa, cada una impulsada por datos y aportes de la comunidad, y con cada iteración, hemos proporcionado un mejor producto a nuestra comunidad. Una gran enseñanza para nosotros es que estos programas tienen que adaptarse en tiempo real a las necesidades de la comunidad a la que sirven para ser más eficaces.
Además, descubrimos que estas escenas son dinámicas, aunque inicialmente estén estabilizadas. Se trata de alguien en medio de una crisis que, a veces, ha cambiado por completo sus planes e ideas sobre su futuro. A menudo, las cosas han ido evolucionando hasta llegar a una crisis, entonces se produce la crisis y suele ir acompañada de algún tipo de consumo de sustancias, factores sociales y/o incumplimiento de la medicación. Todos estos factores, y otros más, crean una situación impredecible que puede estabilizarse y también desestabilizarse rápidamente. Un ejemplo de esto es cuando, al principio de mi trabajo como co-responsable, estaba en una escena que cambió rápidamente y pensé que me iban a disparar. A partir de ese momento, abogué por un modelo de co-respuesta en el que el agente permanece en la escena con el clínico y los chalecos antibalas. Aunque estoy aquí para ayudar, no estoy dispuesto a perder la vida en el proceso si puedo evitarlo.
¿Cree que este tipo de modelos de corresponsabilidad se extenderán por todo el país?
Desde luego. La co-respuesta existe desde finales de los 80, principios de los 90. Sólo que no se hablaba mucho de ello. Por lo que yo sé, Los Ángeles, así como los departamentos de Oregón, ayudaron a desarrollar estos programas. Además de la corresponsabilidad, están surgiendo otros modelos de respuestas innovadoras, como la atención integrada móvil (MIH), en la que una enfermera o un paramédico pueden salir con un clínico y/o un agente para responder a las llamadas con un enfoque más holístico que cubra las necesidades legales, médicas y de salud conductual de los miembros de la comunidad.
Aquí en Colorado, estos programas están empezando y creciendo rápidamente, no porque los agentes no sean buenas personas o no sepan lo que hacen, sino porque los agentes tratan con personas que sufren problemas muy complejos que supondrían un reto para algunos clínicos experimentados.
Ahora que trabajo junto a un agente y veo cómo es realmente responder a las llamadas, comprendo mucho mejor por lo que pasa un agente cada día. Por ejemplo, cuando mi compañero y yo acudimos a una llamada, él asume una serie de papeles: de agente a hermano, a padre, a mentor y mucho más. Estos modelos de respuesta son una intervención excelente, pero la solución radica en la financiación y la actualización de la legislación para remediar el problema central que lleva a los miembros de la comunidad con importantes necesidades de salud conductual a interactuar con la seguridad pública en proporciones elevadas.
Desde su punto de vista, ¿qué otras soluciones o ideas podrían ayudar a alejar del sistema de justicia penal a las personas que sufren una crisis de salud mental?
He aprendido que los cursos de Formación en Intervención en Crisis (CIT) son una gran opción para ayudar a los agentes a reforzar sus conocimientos y habilidades cuando trabajan con un miembro de la comunidad en crisis, sin embargo, es injusto esperar que un agente con 40 horas de formación en crisis tenga la misma habilidad, conocimiento y perspicacia que un clínico experimentado y licenciado. Muchas de las llamadas a las que acudimos son difíciles para los terapeutas experimentados; ése es el nivel de enfermedad que vemos. Lo bueno de modelos como la respuesta conjunta y el MIH es que estamos proporcionando una gama más amplia de modelos de respuesta y herramientas para que nuestros socios de seguridad pública las utilicen para proporcionar un alto nivel de servicio. Modelos como estos también hacen que los socios de seguridad pública tengan más conocimientos y habilidades como resultado de trabajar junto a un profesional sanitario especializado en este trabajo, de modo que cuando no estamos de turno, los agentes tienen más formación y experiencia de la que tendrían si no formáramos parte del equipo.
Una vez más, y como vemos a menudo, una respuesta terciaria a un problema primario no es congruente ni tan eficaz como una respuesta primaria a un problema de nivel primario. Tenemos que centrarnos en la raíz del problema -una legislación anticuada y la falta de financiación federal- si no queremos que la seguridad pública, los servicios de urgencias y las cárceles sean el principal método de los miembros de la comunidad para acceder a una atención adecuada y significativa.
¿Cree que este modelo podría abrir la puerta a un aumento de los recursos en materia de salud mental, concretamente en formación y recursos para los agentes?
Es una gran pregunta y, como ya he dicho, no creo que sea necesariamente LA respuesta, sino un paso en la dirección correcta. En este sentido, considero que la respuesta conjunta y la atención sanitaria integrada móvil son el futuro de las fuerzas del orden en algunos aspectos, en los que tal vez haya un clínico y/o paramédico o enfermero en cada turno para cubrir esa necesidad, en lugar de esperar que los agentes lleven otro sombrero más.
Por último, ¿cómo te preparó tu paso por Adler para tu papel de co-responsable?
No puedo expresar el impacto que ha tenido Adler en mi carrera. Me ha dado una lente y una ventaja que no creo que hubiera conseguido en ningún otro programa, especialmente desde la perspectiva de la justicia social. Adler fue la opción para mí porque la misión de la Universidad alineado con lo que soy. Incluso a medida que avanzo en mi carrera, estoy viendo más y más el borde Adler me ha dado, y cómo esa lente de la justicia social ha afectado a todos los aspectos de mi trabajo.