Historiquement, une personne en crise de santé comportementale peut être amenée à rencontrer en premier lieu un agent des forces de l'ordre, ce qui l'amène souvent à se rendre au service des urgences d'un hôpital ou à la prison.
Aujourd'hui, cependant, certaines communautés modifient la façon dont elles répondent aux appels au 911 impliquant des personnes souffrant de troubles du comportement. Certains services de police associent des officiers à des cliniciens spécialistes de la santé comportementale pour répondre aux urgences en matière de santé mentale et apporter aux personnes l'aide dont elles ont besoin.
L'un de ces cliniciens en santé comportementale est Stephanie Williams, conseillère professionnelle agréée et conseillère en toxicomanie agréée, à Fort Collins, dans le Colorado.
"Nous répondons à une grande variété d'appels", explique Mme Williams, diplômée en 2012 du Master of Arts in Forensic Mental Health Leadership Program de l'université Adler, qui occupe actuellement le poste de superviseur du programme de co-répondeurs à UCHealth. "Il peut s'agir de tentatives de suicide ou de menaces. Il peut s'agir d'un contrôle routier ou d'une crise de panique. Il peut s'agir d'un incident de violence domestique où quelqu'un sur place, généralement la victime, a du mal à réguler ses émotions et à comprendre ce qui se passe".
Bien que relativement récents, les programmes de co-répondants au Colorado montrent déjà des résultats positifs pour les forces de l'ordre et les personnes souffrant de troubles du comportement, selon "Responding to Behavioral Health Needs", un rapport de juin 2020 du Colorado Office of Behavioral Health Department of Human Services (Bureau de la santé comportementale du Colorado, département des services sociaux).
D'août 2018 à août 2019, les équipes de co-répondeurs du Colorado ont répondu à 4 357 appels. Le rapport a révélé que les équipes de co-répondeurs étaient plus susceptibles de déclarer avoir réussi à détourner les Coloradoans des actions formelles, telles que les arrestations, les détentions en santé mentale et les transports dans les services d'urgence. Au contraire, les équipes étaient plus susceptibles de mettre les résidents en contact avec un soutien indispensable, et le programme améliorait les interactions entre les forces de l'ordre et les membres de la communauté.
Mme Williams nous donne un aperçu de l'impact des programmes de co-répondeurs sur la communauté et le système de justice pénale, de la manière dont Adler a façonné sa carrière et des raisons pour lesquelles elle considère les programmes de co-répondeurs comme l'avenir des forces de l'ordre dans l'ensemble du pays.
Dans sa forme la plus condensée, qu'est-ce qu'un programme de co-répondeurs ?
Un programme de co-répondants consiste à associer un prestataire de santé comportementale à un agent des forces de l'ordre pour répondre aux appels 911 en cours qui ont un lien comportemental confirmé ou suspecté. À Fort Collins, notre équipe fonctionne selon un modèle de réponse primaire dans lequel le clinicien et l'agent se déplacent ensemble et répondent aux appels en même temps. L'objectif de notre programme de co-réponse est de détourner les gens, lorsque c'est possible et approprié, des visites inutiles aux urgences, des contraventions et/ou des arrestations. Nous aidons les gens à suivre une trajectoire de soins plutôt que d'incarcération.
Pourquoi est-il important d'éviter aux personnes en crise de santé comportementale d'être arrêtées, détenues dans un établissement de santé mentale ou transportées dans un service d'urgence ?
Nous avons constaté que, comme beaucoup d'entre nous le savent, nos systèmes judiciaires deviennent de plus en plus des lieux d'attente pour les personnes aux prises avec un problème de santé comportementale, quel qu'il soit. En outre, nous constatons que les appels au 911 sont un moyen courant pour les membres de la communauté d'accéder aux soins de santé avec le soutien d'un prestataire qui sait comment naviguer dans le système de santé et qui peut les aider à s'assurer qu'ils sont connectés aux bons soins, au bon moment, au bon endroit.
Lorsque j'ai obtenu mon diplôme à Adler, j'ai travaillé avec des membres de la communauté récemment libérés de prison, souvent après de longues peines. Leurs histoires avaient en commun une myriade de facteurs liés à la pauvreté, au manque (d'accès) aux ressources, au manque de soutien, aux traumatismes, etc. Dans ces moments-là, j'ai réalisé que si un clinicien avait été présent auprès des officiers au moment de l'appel initial au 911, certains, voire beaucoup, auraient pu être détournés de l'effet d'entraînement à long terme de l'implication dans la justice.
Selon le rapport de l'Office de la santé comportementale du Colorado, 35 % de la population carcérale du Colorado a besoin de soins de santé mentale et 74 % souffre de troubles liés à l'utilisation de substances psychoactives.
C'est le résultat de la législation et des lois de la dernière décennie qui partaient d'une bonne intention, mais qui ont eu des effets inattendus. Ces effets incluent le fait que nous voyons un nombre disproportionné de personnes dans le système de justice pénale qui ont un problème de santé comportementale qui pourrait être mal géré.
D'après votre expérience, comment le programme des co-répondeurs a-t-il évolué au fil des ans ?
J'ai commencé à travailler dans le domaine de la coréponse en 2018, alors qu'il s'agissait encore d'une idée très nouvelle ici, dans le nord du Colorado. Au fil du temps, nous avons utilisé des méthodes de recherche mixtes et des recherches basées sur l'action pour affiner la conception et la mise en œuvre de notre programme. Au cours des cinq dernières années, nous avons connu quatre itérations de notre programme, chacune basée sur des données et des commentaires de la communauté, et à chaque itération, nous avons fourni un meilleur produit à notre communauté. Ce que nous avons appris, c'est que ces programmes doivent s'adapter en temps réel aux besoins de la communauté qu'ils desservent pour être le plus efficace possible.
En outre, nous avons constaté que ces scènes sont dynamiques, même si elles sont initialement stabilisées. Vous avez affaire à une personne en pleine crise qui a, parfois, complètement changé ses plans et ses idées sur son avenir. Les choses ont souvent évolué vers une crise, puis la crise survient et est souvent associée à une certaine forme de toxicomanie, à des facteurs sociaux et/ou à une inobservation des traitements. Tous ces facteurs, et d'autres encore, créent une situation imprévisible qui peut se stabiliser et se déstabiliser rapidement. Par exemple, au début de mon travail de co-répondant, j'étais sur une scène qui a rapidement changé, et j'ai cru qu'on allait me tirer dessus. À partir de ce moment-là, j'ai plaidé pour un modèle de co-réponse dans lequel le policier reste sur place avec le clinicien et les gilets balistiques. Bien que je sois là pour aider, je ne veux pas perdre ma vie dans le processus si je peux l'éviter.
Pensez-vous que ces modèles de co-répondeurs vont se développer dans tout le pays ?
Absolument. La coréponse existe depuis la fin des années 80 et le début des années 90. On n'en parlait tout simplement pas beaucoup. À ma connaissance, Los Angeles, ainsi que des départements de l'Oregon, ont contribué à développer ces programmes. Outre la co-réponse, d'autres modèles de réponses innovantes apparaissent, comme les soins intégrés mobiles (MIH), dans le cadre desquels une infirmière ou un auxiliaire médical peut accompagner un clinicien et/ou un officier pour répondre à des appels dans le cadre d'une approche plus holistique couvrant les besoins juridiques, médicaux et de santé comportementale des membres de la communauté.
Ici, au Colorado, ces programmes démarrent et se développent rapidement, non pas parce que les agents ne sont pas de bonnes personnes ou qu'ils ne savent pas ce qu'ils font, mais parce qu'ils ont affaire à des individus qui connaissent des problèmes très complexes qui constitueraient un défi pour certains cliniciens expérimentés.
J'ai une bien meilleure idée de ce que vit un officier chaque jour, maintenant que je travaille à ses côtés et que je vois ce que c'est que de répondre à des appels. Par exemple, lorsque mon partenaire policier et moi répondons à des appels, il endosse divers rôles : policier, frère, père, mentor et bien d'autres encore. Ces modèles de réponse constituent une excellente intervention, mais la solution réside dans le financement et la mise à jour de la législation pour remédier au problème fondamental qui conduit les membres de la communauté ayant des besoins importants en matière de santé comportementale à interagir avec la sécurité publique à des taux élevés.
De votre point de vue, quelles sont les autres solutions ou idées qui pourraient contribuer à détourner les personnes en crise de santé comportementale du système de justice pénale ?
J'ai appris que les cours de formation à l'intervention en situation de crise (CIT) sont une excellente option pour aider les agents à renforcer leurs connaissances et leurs compétences lorsqu'ils travaillent avec un membre de la communauté en situation de crise, mais il est injuste d'attendre d'un agent ayant suivi 40 heures de formation à l'intervention en situation de crise qu'il ait les mêmes compétences, les mêmes connaissances et la même perspicacité qu'un clinicien chevronné et agréé. Les thérapeutes expérimentés auraient du mal à répondre à bon nombre des appels que nous recevons - c'est le niveau de maladie que nous voyons. L'avantage de modèles tels que la co-réponse et le MIH est que nous fournissons à nos partenaires de la sécurité publique un plus large éventail de modèles et d'outils d'intervention leur permettant de fournir un niveau de service élevé. Ces modèles permettent également aux partenaires de la sécurité publique d'acquérir davantage de connaissances et de compétences en travaillant aux côtés d'un professionnel de la santé spécialisé dans ce domaine. Ainsi, lorsque nous ne sommes pas en service, les agents ont davantage de formation et d'expérience que si nous ne faisions pas partie de l'équipe.
Encore une fois, et comme nous le voyons souvent, une réponse tertiaire à un problème primaire n'est pas congruente ou aussi efficace qu'une réponse primaire à un problème de niveau primaire. Nous devons nous concentrer sur la cause première - une législation obsolète et un manque de financement fédéral - si nous ne voulons pas que la sécurité publique, les services d'urgence et les prisons soient les principales méthodes utilisées par les membres de la communauté pour accéder à des soins appropriés et significatifs.
Pensez-vous que ce modèle pourrait ouvrir la voie à une augmentation des ressources en matière de santé mentale, en particulier en ce qui concerne la formation et les ressources destinées aux agents ?
C'est une excellente question et, comme j'y ai fait allusion, je ne pense pas nécessairement que ce soit LA réponse, mais un pas dans la bonne direction. De cette manière, je considère la co-réponse et les soins de santé intégrés mobiles comme l'avenir des forces de l'ordre à certains égards, dans la mesure où il y a peut-être un clinicien et/ou un paramédical ou une infirmière dans chaque équipe pour répondre à ce besoin, plutôt que d'attendre des officiers qu'ils portent une autre casquette.
Enfin, comment votre séjour à Adler vous a-t-il préparé à votre rôle de co-responsable ?
Je ne peux pas vous dire à quel point le fait d'avoir suivi le programme Adler a eu un impact sur ma carrière. Il m'a donné une perspective et un avantage que je ne pense pas avoir obtenus dans un autre programme, en particulier dans la perspective de la justice sociale. Adler était l'option qui s'imposait à moi, car la mission de l'université correspondait à ce que je suis. Alors que je progresse dans ma carrière, je vois de plus en plus l'avantage qu'Adler m'a donné, et comment cette perspective de justice sociale a affecté tous les aspects de mon travail.