Cuando el doctor Josiah F. Joekai Jr. entra en su despacho de Monrovia (Liberia), recuerda la inmensa responsabilidad que conlleva servir a su país.
"Dirijo una plantilla de más de 63.000 funcionarios", declaró el Dr. Joekai. "Son profesores, trabajadores sanitarios, administradores y muchos otros cuyo trabajo diario forja el futuro de una nación".
Como Director General de la Agencia de la Administración Pública de Liberia, el Dr. Joekai lidera hoy un amplio esfuerzo de reforma del sector público. Bajo su dirección, este país de casi 6 millones de habitantes de África Occidental está adoptando la contratación basada en el mérito, el desarrollo profesional y la transformación de la cultura del lugar de trabajo. Con estas reformas se pretende construir un sistema basado no sólo en la eficiencia, sino también en la dignidad, la equidad y la rendición de cuentas.
"Para mí, estos son principios que adquirí en mis cuatro años en la Universidad Adler", dijo el Dr. Joekai, que este año completó el programa de Doctorado en Psicología Industrial y Organizacional. "Los utilizo cada día mientras guío la transformación de la función pública de Liberia".
"Estamos creando sistemas que reconozcan la contribución de cada trabajador", afirma. "Queremos crear lugares de trabajo en los que todos los trabajadores sientan que pertenecen a algo, y que el equilibrio entre vida laboral y personal no sean meros ideales, sino realidades".
La importancia del liderazgo transformador y de convertirse en agentes del cambio institucional son algunas de las cosas que el Dr. Joekai planea compartir con sus compañeros como orador de los estudiantes graduados de este año durante la ceremonia de graduación de la Universidad el 2 de noviembre en el Teatro Chicago.
"Empecé muy abajo en el escalafón de la función pública", dijo. "He redactado políticas, construido marcos y visto cambios reales en la vida de la gente. El programa de doctorado de Adler fue un perfeccionamiento y una confirmación de lo que había estado haciendo toda mi vida".
Un servidor público nato
Cuando era adolescente, el Dr. Joekai recuerda que paseaba por su pequeño pueblo y se preguntaba por qué los edificios no estaban mejor mantenidos.
"Le preguntaba a mi difunto padre: '¿Por qué la gente no puede limpiarlo? ¿Por qué no lo pintan de nuevo? ¿O quién debería limpiar la maleza del arcén?". dice el Dr. Joekai. "Se paraba, me miraba y me preguntaba: '¿Por qué todas estas cosas son importantes para ti? Pero luego añadía: 'No te limites a preguntar, haz algo al respecto'".
Para el Dr. Joekai, ése es uno de sus primeros recuerdos cuando se interesó por el servicio público, concretamente por la gestión de equipos para ayudar a mejorar las comunidades y a quienes residen en ellas.
Hoy, el Dr. Joekai sigue creyendo que los sistemas sólo funcionan cuando están al servicio de las personas.
Además de su función de liderazgo nacional, preside la Red de Salud y Servicios Públicos de África, donde es pionero de un marco continental para integrar a los profesionales de la salud en los sistemas de la función pública. Es un modelo que ahora se está reproduciendo en toda África.
El Dr. Joekai es también presidente del Consejo del Programa de Jóvenes Profesionales de la Presidencia, la principal vía de Liberia para los líderes gubernamentales emergentes.
"Dondequiera que miro, veo cómo la política, la gobernanza y los sistemas sociales afectan a vidas reales", dijo. "Lo que he aprendido en Adler sobre justicia, comportamiento humano y transformación organizativa no es teoría. Es combustible. Es lo que me ayuda a reformar las instituciones y restablecer la confianza en el servicio público."
El viaje a Adler
Antes de Adler, el Dr. Joekai obtuvo su licenciatura y máster en Ciencias Políticas y Gobierno por la Universidad de Liberia. Desempeñó varios cargos, entre ellos el de director ejecutivo de la Comisión Nacional de Liberia sobre las Armas y director de Educación Cívica y del Votante en la Comisión Electoral Nacional.
Aunque ya gestionaba proyectos nacionales y mundiales en la Administración Pública de Liberia, el Dr. Joekai dijo que quería reforzar sus conocimientos y formación buscando un programa de doctorado que pudiera equilibrar su vida profesional y sus responsabilidades familiares.
Era 2021, y sabía que la pandemia de Covid-19 iba a hacer que su objetivo fuera aún más exigente.
Entonces descubrió el programa en línea de doctorado en Psicología Industrial y Organizacional de Adler. Se ajustaba a todo lo que buscaba. No sólo el equilibrio entre trabajo y vida privada, sino también un enfoque en el liderazgo, la gobernanza y la cultura del lugar de trabajo.
"Había noches en las que me ponía a investigar después de un día entero de trabajo, con mis tres hijos correteando, curiosos por saber qué estaba haciendo papá", dice el Dr. Joekai con una sonrisa. "Pero fui resistente, gracias al apoyo de mi familia. No fue un camino recto, pero sabía que era posible".
Arquitectos del cambio
Ahora, al final de su viaje por Adler, el Dr. Joekai dice que está deseando celebrar este hito en Chicago. Tiene previsto llevar varias banderas de su país y compartirlas con los familiares y amigos que asistan, que también le verán subir al podio en la ceremonia de graduación de la Universidad Adler y ofrecer algunas palabras de sabiduría y aliento a sus compañeros de promoción.
"Les recordaré que no nos limitamos a obtener títulos", dijo. "Somos artífices del cambio. Ya sea en la psicología, el servicio público, la sanidad o la educación, nuestro propósito es mejorar la vida de los demás."
Para el Dr. Joekia, la ceremonia de graduación no es sólo un final, sino la continuación de la misión de su vida: servir, liderar e inspirar.
"Adler no sólo me enseñó la ciencia de dirigir personas", dijo. "Me enseñó a tratar a las personas con equidad, con justicia, con amor. Adler me hizo mejor ser humano y un líder más compasivo".