Lorsque Josiah F. Joekai Jr. entre dans son bureau à Monrovia, au Liberia, il se souvient de l'immense responsabilité qui accompagne le fait de servir son pays.
"Je dirige un effectif de plus de 63 000 fonctionnaires", a déclaré le Dr Joekai. "Il s'agit d'enseignants, de professionnels de la santé, d'administrateurs et de bien d'autres personnes dont le travail quotidien façonne l'avenir d'une nation.
En tant que directeur général de l'Agence de la fonction publique du Liberia, M. Joekai est aujourd'hui à la tête d'un vaste effort de réforme du secteur public. Sous sa direction, ce pays d'Afrique de l'Ouest de près de 6 millions d'habitants adopte le recrutement au mérite, le développement professionnel et la transformation de la culture du travail. Ces réformes visent à mettre en place un système fondé non seulement sur l'efficacité, mais aussi sur la dignité, l'équité et la responsabilité.
"Pour moi, ce sont des principes que j'ai acquis au cours de mes quatre années à l'université Adler", a déclaré M. Joekai, qui a terminé cette année le programme de doctorat en psychologie industrielle et organisationnelle. "Je m'en sers tous les jours pour guider la transformation de la fonction publique libérienne.
"Nous mettons en place des systèmes qui reconnaissent la contribution de chaque travailleur", a-t-il déclaré. "Nous voulons créer des lieux de travail où chaque travailleur se sente à sa place et où l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée n'est pas un simple idéal, mais une réalité".
L'importance du leadership transformationnel et le fait de devenir des agents du changement institutionnel sont parmi les sujets que M. Joekai prévoit de partager avec ses pairs en tant qu'orateur des étudiants diplômés de cette année lors de la cérémonie de remise des diplômes de l'université, le 2 novembre, au Chicago Theatre.
"J'ai commencé tout en bas de l'échelle dans le service public", a-t-il déclaré. "J'ai rédigé des politiques, mis en place des cadres et constaté de réels changements dans la vie des gens. Le programme de doctorat d'Adler a permis d'affiner et de confirmer ce que j'avais fait toute ma vie".
Un fonctionnaire né
Lorsqu'il était adolescent, le Dr Joekai s'est souvenu s'être promené dans son petit village et s'être demandé pourquoi les bâtiments n'étaient pas mieux entretenus.
Je demandais à mon défunt père : "Pourquoi les gens ne peuvent-ils pas nettoyer ? Pourquoi ne peut-on pas la repeindre ? Ou qui devrait débroussailler le bord de la route ?". raconte le Dr Joekai. Il s'arrêtait, me regardait et me demandait : "Pourquoi toutes ces choses sont-elles importantes pour vous ? Mais il ajoutait ensuite : "Ne te contente pas de poser des questions, fais quelque chose".
Pour le Dr Joekai, c'est l'un des premiers souvenirs qui l'ont amené à s'intéresser au service public, et plus particulièrement à la gestion d'équipes chargées d'améliorer les communautés et leurs habitants.
Aujourd'hui, le Dr Joekai continue de croire que les systèmes ne fonctionnent que lorsqu'ils sont au service des personnes.
En plus de son rôle de dirigeant national, il préside le Réseau africain de la santé et du service public, où il est à l'origine d'un cadre continental visant à intégrer les professionnels de la santé dans les systèmes de service public. Ce modèle est aujourd'hui reproduit dans toute l'Afrique.
M. Joekai est également président du conseil d'administration du President's Young Professionals Program (programme des jeunes professionnels du président), la principale filière du Liberia pour les dirigeants gouvernementaux émergents.
"Partout où je regarde, je vois comment la politique, la gouvernance et les systèmes sociaux affectent des vies réelles", a-t-il déclaré. "Ce que j'ai appris à Adler sur la justice, le comportement humain et la transformation des organisations n'est pas de la théorie. C'est du carburant. C'est ce qui m'aide à réformer les institutions et à restaurer la confiance dans le service public".
Le voyage vers Adler
Avant de rejoindre Adler, M. Joekai a obtenu une licence et une maîtrise en sciences politiques et en gouvernement à l'université du Liberia. Il a occupé plusieurs postes, notamment celui de directeur exécutif de la Commission nationale libérienne sur les armes et de directeur de l'éducation civique et des électeurs à la Commission électorale nationale.
Bien qu'il gère déjà des projets nationaux et internationaux dans la fonction publique libérienne, M. Joekai a déclaré qu'il souhaitait renforcer ses connaissances et sa formation en recherchant un programme de doctorat qui lui permettrait de concilier sa vie professionnelle et ses responsabilités familiales.
Nous sommes en 2021, et il sait que la pandémie de Covid-19 va rendre son objectif encore plus difficile à atteindre.
C'est alors qu'il a découvert le programme en ligne de doctorat en psychologie industrielle et organisationnelle d'Adler. Ce programme correspondait à tout ce qu'il recherchait. Non seulement l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée, mais aussi l'accent mis sur le leadership, la gouvernance et la culture du lieu de travail.
"Il y avait des nuits où je faisais des recherches après une journée de travail, avec mes trois garçons qui couraient partout, curieux de savoir ce que faisait papa", raconte le Dr Joekai en souriant. "Mais j'ai tenu bon, grâce au soutien de ma famille. Le chemin n'a pas été direct, mais je savais que c'était possible.
Architectes du changement
Arrivé au terme de son parcours à Adler, le Dr Joekai a déclaré qu'il se réjouissait de célébrer cette étape à Chicago. Il prévoit d'apporter plusieurs drapeaux de son pays et de les partager avec sa famille et ses amis, qui le regarderont également monter sur le podium lors de la cérémonie de remise des diplômes de l'université Adler et adresser quelques mots de sagesse et d'encouragement à ses collègues diplômés.
"Je leur rappellerai que nous ne nous contentons pas d'obtenir des diplômes", a-t-il déclaré. "Nous sommes des architectes du changement. Que ce soit dans le domaine de la psychologie, du service public, des soins de santé ou de l'éducation, notre objectif est d'améliorer la vie des autres.
Pour M. Joekia, la cérémonie de remise des diplômes n'est pas seulement une fin, mais la poursuite de la mission de sa vie : servir, diriger et inspirer.
"Adler ne m'a pas seulement enseigné la science de la gestion des personnes", a-t-il déclaré. "Il m'a appris à traiter les gens avec équité, justice et amour. Adler a fait de moi un meilleur être humain et un leader plus compatissant".