La estudiante de doctorado de cuarto año Ilona Nemeth recuerda haber trabajado con un cliente que, en los últimos siete meses, había perdido su fuente de ingresos mientras buscaba su propio apartamento.
El estipendio del cliente se había agotado y, por razones desconocidas, le seguían denegando los ingresos de la Seguridad Social.
"Se sentía muy presionado mientras recurría la decisión", explica Nemeth, estudiante del programa de Doctorado en Psicología Clínica. "Mientras tanto, estaba pasando por el estrés de encontrar su propio lugar, además de lidiar con síntomas de trastorno de estrés postraumático, ansiedad y ataques de pánico".
Conoció al cliente en sus prácticas externas del Servicio de Salud Comunitaria Adler (ACHS) en Thresholds, uno de los mayores y más antiguos proveedores de servicios de recuperación para personas con enfermedades mentales y problemas de consumo de sustancias de Illinois.
"Vivía en un centro de enfermería y yo trabajaba con él para que se diera cuenta de que estaba preparado para vivir solo", explica Nemeth.
Cuando llegó la buena noticia de que el cliente -al que en Umbrales llaman "miembros"- recibía por fin sus ingresos de la Seguridad Social y podía mudarse a su propio apartamento, se convirtió en un momento culminante de la experiencia de prácticas externas de Nemeth.
"Este cliente tenía miedo de sentirse solo viviendo por su cuenta, pero trabajó mucho en sí mismo, progresó mucho y ahora está en un lugar realmente bueno", dijo Nemeth. "Fue emocionante estar a su lado mientras sorteaba una serie de obstáculos".
"Y todo eso no lo hice sola", añadió. "Es lo que más me ha gustado de mi experiencia en Umbrales. Proporcionar apoyo de salud mental a los clientes con enfermedades mentales graves o condiciones de uso de sustancias es sólo una parte de un esfuerzo de equipo más grande."
Superar los límites
Thresholds ofrece 30 programas innovadores en más de 75 localidades de Illinois. Entre sus servicios se incluyen la asistencia asertiva, la gestión de casos, la vivienda, el empleo, la educación, la psiquiatría, la atención primaria, el tratamiento del consumo de sustancias y la investigación.
A través de su compromiso, apoyo y defensa basados en la comunidad, Thresholds ayuda a las personas con problemas de salud mental y consumo de sustancias a encontrar un hogar, mejorar su salud física y mental y vivir con mayor autonomía y felicidad.
"La organización es un lugar único para nuestros estudiantes porque Umbrales ha estado empujando el sobre en la prestación de los mejores servicios disponibles", dijo Jason Grebasch, ACHS facultad clínica. "Para nuestros alumnos interesados en trabajar en la salud mental de la comunidad, que están expuestos a trabajar con diferentes clientes que tienen diferentes culturas y necesidades diferentes."
Según el informe anual 2023 de Thresholds, en el momento de recibir el servicio inicial, el 90% de los clientes de Thresholds están desempleados y viven muy por debajo del Nivel Nacional de Pobreza. Alrededor de la mitad tienen problemas coexistentes de consumo de sustancias, y la mayoría tiene al menos un problema de salud física avanzado, como diabetes y cardiopatías.
En 2023, Umbrales atendió a 8.360 clientes. De ellos, el 84% estaban vinculados a un psiquiatra y el 85% a un proveedor de atención primaria. Del total de clientes, el 19% fueron diagnosticados de trastorno de depresión mayor, el 18% de trastorno bipolar y el 34% de trastorno del espectro esquizofrénico. Los servicios prestados en Umbrales han conseguido que el 97% de sus clientes muestren confianza en su recuperación.
"El equipo de Thresholds puede remitir a un cliente a un consejero o terapeuta especializado que sólo lleve ese sombrero y se centre en ayudarle con su salud mental", dijo Derek Harris, director de prácticas y atención integrada de Thresholds. "Para tres de nuestros sitios, que es realmente donde los estudiantes ACHS entran en juego."
Parte de un equipo
Desde 2015, los internos y externos de ACHS, como Nemeth, han proporcionado apoyo de salud mental a los clientes -muchos procedentes de entornos muy diferentes con necesidades muy singulares- en Thresholds.
Actualmente, alrededor de una docena de internos y externos de ACHS forman parte de los equipos dedicados de Threshold proporcionando apoyo de salud mental en tres sitios: 63rd y Woodlawn, 47th y Halsted, y 4423 N. Ravenswood Ave. Los internos y externos de ACHS proporcionan principalmente terapia individual, junto con terapia de grupo y pruebas psicológicas.
Sin embargo, los estudiantes de ACHS no son los únicos con los que trabajan los clientes de Thresholds. A cada cliente se le asigna un equipo dedicado, que establece metas y objetivos específicos a corto y largo plazo, basados en las necesidades, deseos y nivel de autosuficiencia del cliente.
"Y no puedo dejar de subrayar lo beneficioso que ha sido su trabajo", afirma Harris. "Alrededor de cinco o seis miembros del personal se dedican a cada uno de nuestros clientes. Pero los estudiantes de Adler y ACHS realmente ayuda con una pieza clave, que es evaluar mentalmente y preparar a nuestros clientes en vivir vidas autosuficientes."
En el caso de la clienta de Nemeth, se trataba de apoyo a la salud mental, además de asegurar la vivienda y las finanzas.
"El equipo de Umbrales le ayudó con los aspectos prácticos de la coordinación de una mudanza, como asegurarse de que podía recibir sus ingresos de la Seguridad Social y disponer de transporte para ir a ver apartamentos. Cuando estuvo listo para mudarse, le ayudaron a elegir la comida y a trasladar sus muebles", dijo. "Pudimos apoyarle desde todos los frentes".
Llevar un sombrero
Para Chika Ofodu, una estudiante de doctorado de Palo Alto, California, que realiza sus prácticas predoctorales en el ACHS, trabajar en Thresholds no es su primera experiencia en un entorno comunitario de salud mental.
"Pero éste es el primer lugar en el que sólo he necesitado centrarme realmente en la salud mental de mis clientes", afirma.
En experiencias anteriores, Ofodu dijo que a menudo ha usado varios sombreros para ayudar a un cliente.
"No era sólo la consejera, era la gestora de casos o la trabajadora social de una persona, le buscaba una vivienda", dice. "A veces, he tenido que ayudarles a navegar por pólizas de seguros y documentos legales. He tenido diferentes casos en organizaciones anteriores en los que pensé: 'Esto va mucho más allá de mi ámbito'".
En Umbrales, los internos pueden centrarse en prestar servicios de salud mental, mientras que el equipo más amplio puede ocuparse de las demás necesidades del cliente.
A principios de enero, Ofodu se puso en contacto con un cliente que había entrado en la sede de Threshold, en 4423 N. Ravenswood Ave., y accedió a la "Sala de estar", una especie de centro de crisis para personas que a menudo se encuentran en una situación de crisis inmediata y necesitan que se les ponga en contacto con los servicios.
"Me remitieron a un cliente porque acababa de quedarse sin hogar y no tenía seguro médico", explica Ofodu. "Se sentían perdidos".
Pero a las pocas semanas de trabajar con este cliente, Ofodu y el equipo de apoyo de Thresholds consiguieron ponerlo en contacto con los servicios, incluida la inscripción en Medicaid.
"Como becaria, no me siento tan abrumada porque no tengo que intentar ir más allá de mi experiencia y mis conocimientos. Eso es lo que me ha gustado de Umbrales", dijo. "Cuando el equipo de Umbrales encontró una vivienda para el cliente, recuerdo lo mucho que se iluminó este miembro. Vi cómo este miembro pasaba de sentirse perdido a ser ingenioso y sentirse más seguro de sí mismo".
Ese enfoque único de la salud mental comunitaria ha sido muy beneficioso para todos los internos del ACHS.
"Nuestros estudiantes se centran en ofrecer terapia y pruebas", afirma Grebasch.
"Y ese enfoque me ha ayudado realmente a ver la profundidad y amplitud del trabajo con personas que padecen enfermedades mentales graves", añadió Ofodu. "Y, por supuesto, esta experiencia ha mejorado mis propias habilidades clínicas y mi conocimiento de los sistemas de atención".
