Las tasas de mortalidad por sobredosis de opiáceos en Estados Unidos han aumentado de forma constante desde 1999, impulsadas por los opiáceos de venta con receta, la heroína y los opiáceos sintéticos como el fentanilo. En 2016, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos informó de que 116 estadounidenses al día morían por sobredosis de opiáceos. En otoño de 2017, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, declaró la crisis "emergencia sanitaria", pero no solicitó fondos para abordar el problema.
En Canadá también se ha producido un repunte de las muertes por sobredosis de opiáceos: se calcula que 4.000 personas fallecieron en 2017. Las elevadas tasas de sobredosis en Vancouver -más de 200 en 2016- han puesto a prueba los recursos policiales y de bomberos de la ciudad.
En las calles estadounidenses y canadienses, en los centros de rehabilitación, en las aulas, en los periódicos y en las escalinatas de las oficinas gubernamentales, los estudiantes, profesores y antiguos alumnos de Adler afrontan el problema con una acción real motivada por la filosofía de que la crisis de las sobredosis no es sólo una emergencia de salud pública, sino también una cuestión de justicia social.
Conozca a cuatro miembros de la comunidad universitaria que se enfrentan a la epidemia de palabra y obra. Su trabajo refleja el enfoque holístico de Adler en la lucha por las víctimas de la epidemia de sobredosis. Trabajan directamente con personas que consumen drogas y abogan por cambios políticos que aborden problemas sistémicos. Hacen hincapié en la necesidad de reducir los daños, apoyando estrategias prácticas dirigidas a reducir las consecuencias negativas asociadas al consumo de drogas. Abordan a los consumidores de drogas con compasión, en lugar de considerarlos delincuentes. Entienden que no podemos prevenir futuras muertes con medidas punitivas. Tenemos que abordar las causas profundas abogando por un cambio de políticas.
Encontrar sentido a una pérdida indescriptible
Cuando la epidemia de sobredosis se hizo personal, Deb Bailey respondió de la única forma que sabía.
Vancouver-Antes de jubilarse esta primavera de su puesto como Directora de Prácticas de Justicia Social del Campus de Vancouver, Deb Bailey, M.A. '92, facilitó asociaciones entre estudiantes de la Universidad Adler y organizaciones que abordan la epidemia de sobredosis, como el Centro de Columbia Británica sobre el Uso de Sustancias y el centro legal de inyección segura de Vancouver, InSite.
Cuando la Asociación de Estudiantes de Adler preguntó a Bailey, ahora profesora adjunta, cómo podía ayudar a combatir la epidemia, sugirió que se asociara con Moms Stop the Harm, un grupo de defensa al que pertenece y que aboga por una política más eficaz, realista y compasiva para reducir las muertes por sobredosis. A finales de 2017, los estudiantes de Adler trabajaron con Moms Stop the Harm en una campaña para llamar la atención del primer ministro canadiense sobre la crisis, bombardeándole con sobres llenos de nombres y fotos de seres queridos fallecidos.
"Incluí una foto de mi hija", dice Bailey.
La hija de Deb Bailey, Izzy, murió de una sobredosis en 2015 después de luchar para obtener Suboxone, un bloqueador de opiáceos a menudo prescrito con onerosas restricciones que impidieron a Bailey adquirir el medicamento en nombre de su hija. "Así es como empecé con la defensa: había tantas barreras sistémicas con Izzy que simplemente no tenían sentido", dice Bailey. Su misión personal es que el gobierno elimine las restricciones de confidencialidad para las familias que intentan ayudar a una persona adicta.
"Entendemos la idea de confidencialidad, pero hay tantos casos en los que las familias que quieren ayudar se quedan fuera del proceso", dice Bailey.
El concepto adleriano de interés social la motiva como activista y como madre, dice Bailey. "No sólo me interesaba defenderme a mí misma y a mi hija. Podía ver lo que les pasa a todos los padres y niños que no tienen la capacidad de abogar por sí mismos."
Los estudiantes de Adler también participaron en la manifestación 2018 Flags of Hope de Moms Stop the Harm, que Bailey describe "como una representación visual de todas las personas que hemos perdido." Los voluntarios hicieron pequeñas banderas en honor de cada persona perdida por la crisis y las llevaron a los edificios del Parlamento de Columbia Británica. Bailey dice: "Pedimos al gobierno que tome medidas hacia la legalización y la regulación, además del tratamiento médicamente asistido."
Bailey ayudó a llevar la lucha contra la epidemia al campus de Vancouver facilitando el Día de Acción Comunitaria de 2017. Durante la sesión, los estudiantes aprendieron a administrar el spray nasal de naloxona, que salva vidas, y recibieron sus propios kits portátiles de color azul brillante para que estén equipados para revertir una sobredosis en caso de que presencien una. "Yo suelo llevar el mío enganchado al bolso", explica Bailey. "Espero que la gente me pregunte qué es el kit, para poder explicarles cómo pueden conseguirlo. En Vancouver los kits son gratuitos: cualquiera puede llevar uno.
Como parte del Día de Acción Comunitaria, los alumnos de Adler también hicieron un recorrido diferente por el barrio. Aunque el campus de Vancouver está situado en el centro de la ciudad, no está demasiado lejos del barrio de Downtown Eastside, especialmente afectado por la crisis.
"Si uno visita Vancouver y pasea por el Downtown Eastside puede alarmarse por lo que ve", dice Bailey, refiriéndose a los residentes sin techo, enfermos mentales o drogadictos. "Tenemos gente que duerme en los portales. Me recuerda a cuando estábamos en Michigan Avenue en los años 80, en el edificio Adler de Chicago. Estamos justo ahí". Sin embargo, dice, "no es una zona peligrosa", aunque admite que sí lo es para los usuarios. "Tienden a victimizarse unos a otros".
Bailey dice que la discreta visita, en la que los estudiantes conocieron a los vecinos y repartieron agua embotellada, se organizó con el objetivo de "hacer que nuestros estudiantes se sintieran cómodos, como si éste fuera nuestro barrio y ésta nuestra gente." Con ello, espera que los alumnos de Adler se hagan una idea de lo que supondrá su trabajo. "Puedes intelectualizar la justicia social, pero hasta que no sales a la calle a trabajar, no la interiorizas", afirma.
Bailey habla abiertamente con los alumnos del Adler sobre la muerte de Izzy, con la esperanza de que ilustre la urgencia de la epidemia. "Si esto le va a pasar al hijo de uno de sus profesores, le puede pasar a cualquiera", afirma. A su vez, la comunidad escolar se unió a ella. "Cuando falleció mi hija, el alumnado me animó con su cariño y preocupación. Me apoyaron en todo lo que hice y siempre me preguntaban qué era lo último".
Bailey quiere que los alumnos de Adler sean testigos no sólo de lo que le ocurrió a ella, sino de lo que está haciendo al respecto. "Creo que he sido un ejemplo para ellos al ser abierta sobre lo que ha ocurrido y también al mostrarles que así es como funciona la defensa. 'Esto es lo último que estoy haciendo; súbete a bordo si quieres'. Empiezas a ver el impacto que puede tener una sola persona".
Arte y Ciencia
Ayudar a las personas en proceso de recuperación con asesoramiento y arteterapia
Addison, Illinois-Kristin Yarnell, M.A. '17, pone su título a trabajar todos los días como consejera en un centro residencial de tratamiento dirigido por Serenity House Counseling Services, Inc. en Addison, un suburbio de Chicago.
Formación inicial: Estudié arteterapia y asesoramiento en Adler. Cuando entré en la universidad sabía que quería trabajar con la población adicta, así que busqué prácticas que se centraran específicamente en eso. En Serenity House te forman como si fueras personal a tiempo completo. No te dan vueltas y te dicen: "Eres sólo un interno; no vas a hacer estas cosas". Realmente te dan la capacidad de trabajar sobre el terreno. Cuando me contrataron a tiempo completo, la carga de trabajo cambió mínimamente.
Hay mucha responsabilidad como becario. Específicamente para la crisis de opioides, proporcionan a los internos formación en naloxona. Cuando tenemos una mayoría de clientes jóvenes como ahora, la droga preferida es la heroína. No es sólo heroína; es fentanilo [que es altamente letal incluso en pequeñas dosis].
Un cambio de perspectiva: Antes tenía la percepción de que los adictos eran malas personas. Aprendí que no era así. Cuando empecé mis prácticas y ahora mi trabajo, es muy inspirador ver cómo nuestros clientes son como superhéroes. Muchos de ellos tienen antecedentes penales; algunos son auto-referidos y nunca han tenido ninguna implicación legal.
Me preguntan: "¿Alguna vez temes trabajar con esta gente?". Siento que no es diferente a trabajar en Starbucks. Son gente normal.
Altas expectativas: El programa de 90 días de Serenity House es muy rígido. Estos hombres y mujeres pasan por el aro para estar aquí. Consiguen trabajo, aunque no sea el trabajo de sus sueños. Luchan contra los antojos, aprenden habilidades básicas y hacen pequeñas cosas, como sacarse el carné de conducir después de tenerlo suspendido o dejar de fumar y de tomar café. No sé si yo mismo podría superar el programa. Tenemos unas expectativas muy altas, así que ver a gente tan apasionada y tan decidida a recuperarse y a cambiar su vida, es inspirador.
Cuando la adicción gana la batalla: Lo ves a veces: clientes que están colocados cuando vuelven a casa. La gente pregunta: "¿Por qué haces eso?". Si no tienes otro sitio al que ir pero te estás colocando, entonces vas al sitio donde están tus cosas. Cuando consumes activamente, no tienes en cuenta a nadie más. A veces verás múltiples recaídas seguidas. Es un verdadero reto y un desencadenante para otros clientes, ver a alguien con quien tenías un estrecho vínculo volver a casa drogado. No se trata sólo de volver a casa drogado, sino de volver a casa: cuando tienes clientes a los que esperas ver a una hora determinada y no están en casa. Te das cuenta de que no van a volver.
Medidas preventivas: Por supuesto, con la epidemia de opioides, no enviamos a nuestros clientes fuera de casa sin proporcionarles naloxona. Tenemos que darles el alta si vuelven a casa drogados, pero se les proporciona algo que puede salvarles la vida. De hecho, les damos dos dosis. Cuando tienes un cliente que ha conseguido hasta tres meses de sobriedad, si vuelve a consumir la misma cantidad que consumía antes, realmente aumentan sus posibilidades de sufrir una sobredosis. Dos dosis ni siquiera son suficientes.
Lecciones en el trabajo: Es increíble utilizar los conocimientos que adquirí en mi primera clase sobre adicciones con Armando Reyes. Escribí un trabajo que me impulsó a abordar el tema de las mujeres y la adicción, y eso es muy aplicable a lo que estoy haciendo ahora.
Utilizo la terapia artística en mis sesiones individuales y de grupo. Muchos clientes en recuperación están aprendiendo quiénes son por primera vez sobrios, y no entienden lo que están sintiendo. Cuando consumen, no sienten plenamente esas emociones. Tengo muchos pacientes que hablan vagamente como "Estoy triste", y yo les digo: "Trabajemos en eso más específicamente". A veces pido a los clientes que representen sus emociones como el tiempo. Las palabras pueden intimidar mucho, pero el arte puede ser una vía de escape, y el tiempo es algo que se entiende, es tangible.
Hubo una clienta en particular a la que le gustó mucho el proceso de arteterapia. Le pedí que dibujara el aspecto de su recuperación. Creó una representación de una flor de loto, símbolo de luz y cambio, emergiendo de aguas turbias y ascendiendo a aguas claras. Su obra reunía un impresionante simbolismo a partir de un simple estímulo.
A veces existe el temor de que una persona adulta no tenga la capacidad de crear arte y le parezca elemental. Yo les digo a esos clientes: "No importa si usas figuras de palo. Si esas figuras de palo representan quién eres, no me importa su aspecto".
No causar daño
Un modelo humanista de terapia en las aulas y en la calle
Chicago-Geoff Bathje, doctor y miembro de la facultad de asesoramiento clínico en salud mental, dirige activamente iniciativas programáticas, de investigación y políticas que abordan la crisis de las sobredosis. Ya sea impartiendo clases, coordinando los servicios clínicos del programa de extensión Chicago Recovery Alliance, ofreciendo sesiones de terapia de cinco minutos a personas sin hogar en la calle en el barrio de North Lawndale, o redactando propuestas de subvenciones para financiar su trabajo, todos sus esfuerzos se dirigen a utilizar la reducción de daños -una estrategia realista y centrada en el ser humano para luchar contra las sobredosis- para ayudar a las personas que consumen drogas.
¿Cuándo se interesó por primera vez por la reducción de daños?
Mi primera experiencia clínica fue durante mi programa de máster en un centro de tratamiento de adicciones en régimen de ingreso, donde el 90% del programa era sólo de abstinencia. Me pareció frustrante: la gente se iba y volvía al poco tiempo para recibir tratamiento de nuevo y tenían relaciones muy conflictivas con el personal. Me picó la curiosidad por encontrar una forma alternativa de hacer las cosas.
Hace diez años, empecé a ser más consciente de los aspectos de salud pública de la reducción de daños, es decir, cosas como el intercambio de jeringuillas, la prevención de sobredosis y el análisis de drogas para detectar contaminantes como el fentanilo. En mi segundo año en Adler, en 2012, pude dar clases en Vancouver durante un semestre. Tienen uno de los espacios de consumo seguro más conocidos del mundo, InSite, donde la gente puede consumir drogas legalmente dentro de las instalaciones y recibir asesoramiento sobre el cuidado de las venas. Era un ambiente tan tranquilo y bien organizado, que era casi como el día de las votaciones. Era el espacio de los consumidores de drogas y lo respetaban.
¿Qué ha cambiado en el campo de la reducción de daños desde entonces?
Uno de los cambios más importantes es que cada vez se considera más la reducción de daños como un modelo de terapia, no sólo de salud pública. Es un modelo de terapia humanista centrado en la persona. En el asesoramiento tradicional sobre adicciones, tenemos conceptos como: "Estás habilitando si haces algo que no disuada a la gente de consumir drogas". Eso pone al terapeuta y a los miembros de la familia en oposición a una persona que consume drogas en lugar de verla como una persona completa, más allá de su consumo de drogas, y conocerla donde se encuentra.
¿Qué ocurre con sus propios pacientes?
Todos mis pacientes son personas sin hogar. Casi el 100% de ellos padece [trastorno de estrés postraumático]. Hay tasas muy altas de adicción, enfermedades mentales graves y depresión. Han sido estigmatizados o maltratados. Si han recibido tratamiento contra la adicción, se ha centrado en el consumo de drogas y no en sus causas profundas, como los traumas o los problemas de salud mental. Rara vez se ha respetado su propia opinión en lo que respecta a la salud mental. [Pero con la terapia de reducción de daños,] muy rápidamente se produce una chispa en la que se apropian del grupo. Es un espacio único en el que están ahí para apoyarse mutuamente en su curación.
¿Qué hace para cambiar las políticas en este ámbito?
Participé en la organización para conseguir que las cárceles del condado de Cook suministraran naloxona a las personas que salían de prisión. Salir de la cárcel es uno de los momentos más peligrosos para los consumidores de drogas: su tolerancia ha disminuido y corren un riesgo muy alto de sufrir una sobredosis. Pero si la administración de naloxona en el momento del alta se generaliza, con el tiempo se reduciría considerablemente el número de sobredosis. También soy uno de los miembros fundadores del Colectivo para la Salud de los Usuarios de Drogas, que reúne a profesionales, aliados y usuarios de drogas que abogan por cambios políticos. Ahora mismo estamos investigando los espacios de consumo seguro y lo que haría falta para que hubiera uno en Chicago. Confiamos en conseguir uno.
¿Qué papel desempeña el lenguaje en la terapia de reducción de daños?
Intento no utilizar términos moralizantes como "limpio" y "sucio" para describir las jeringuillas o los resultados de los análisis de drogas. Trato de utilizar un lenguaje centrado en la persona, no en "adicto" o "usuario". Seguimos pensando que el consumo de drogas es una cuestión moral, y no lo es. En ese caso, tomar un antidepresivo o beber alcohol también es una cuestión moral.
¿Qué relación guarda la epidemia de sobredosis con la justicia social?
No es algo que afecte por igual a todas las razas o clases sociales, aunque los niveles de consumo de drogas sean los mismos para todos los grupos raciales. En parte está relacionado con el sistema de justicia penal: las cárceles aumentan el riesgo de sobredosis, se obliga a las personas a someterse a tratamientos que no desean, lo que también aumenta el riesgo de sobredosis. Como resultado, los afroamericanos sufren sobredosis en mayor proporción aunque no consuman la droga en mayor proporción.
La adicción te sitúa en uno de los grupos más estigmatizados de la sociedad. Sin embargo, si alguien consume porque una niñera cualquiera abusó sexualmente de él cuando tenía diferentes niñeras cada semana porque su madre tenía varios trabajos de salario mínimo, eso es un fracaso a nivel social. Cuando las personas han sufrido un daño tremendo, las culpamos de su situación.
Nos encontramos en la situación de los médicos en el campo de batalla que intentan curar a la gente y mantenerla funcional, abrumados por el flujo de nuevos pacientes que llegan. La prevención es la única solución real, y la verdadera prevención significa cambiar las leyes y las estructuras sociales de modo que promuevan el bienestar físico y mental. Quiero animar a los asesores a que no se limiten a tratar a sus clientes individualmente, sino que tengan en cuenta los factores sistémicos que los han puesto en esa situación y aborden también esos problemas.
Un asiento en la mesa
El activismo de una ex alumna afecta a la epidemia de sobredosis en Nueva York
Nueva York-Una mujer con el pelo corto y pendientes de aro sostiene un kit azul de rescate de sobredosis en una mano. En la otra sostiene un cartel que dice: "Sr. Alcalde, 'PRONTO' es demasiado tarde. Necesitamos un SCS AHORA". Su sudadera negra con capucha lleva el logotipo de Voices Of Community Activists & Leaders (VOCAL-NY), el grupo que se sentó, protestó y coreó "Liberen el informe" en las escaleras del Ayuntamiento en la primavera de 2018.
El informe en cuestión era un estudio de 2016 patrocinado por el Ayuntamiento para medir la viabilidad de los espacios de consumo seguro (SCS) para ayudar a que el consumo de drogas sea más seguro, responder mejor a las sobredosis y proporcionar servicios de salud y adicción. Sin embargo, el alcalde Bill de Blasio había dado largas a la publicación de los resultados del estudio, diciendo en febrero de 2018 que publicaría el informe "pronto." Con la vida de las personas en peligro, VOCAL-NY y otros grupos afiliados alzaron la voz.
Jasmine Budnella M.A. '17, es la coordinadora de política de drogas de VOCAL-NY. "Esa acción de abril fue muy fuerte", dice. "Sacaron a la gente a rastras. Cuando estaban bloqueando las puertas del Ayuntamiento, empezaron a enumerar las cifras, una por una, de cuántas sobredosis ha habido desde que de Blasio dijo 'pronto'". La concentración -impulsada por una retransmisión en directo en Facebook y un editorial que publicó en el New York Daily News- contribuyó a abrir aún más el debate público sobre los espacios de consumo seguro, afirma Budnella.
Aunque es difícil encontrar victorias en la guerra contra las sobredosis de drogas, VOCAL-NY ayudó a anotar una. En mayo de 2018, de Blasio anunció planes para abrir cuatro espacios de consumo seguro en la ciudad.
VOCAL-NY es una organización de base que no sólo defiende a las personas con bajos ingresos afectadas por el VIH/SIDA, la hepatitis C, la guerra contra las drogas, la falta de vivienda y el encarcelamiento masivo, sino que además está formada en gran parte por ellas.
Las oficinas de la organización incluyen lo que se conoce como un baño de bajo umbral. "La gente viene, trae sus drogas y se inyecta en nuestro baño", dice Budnella. "Cuando sufren una sobredosis, les devolvemos la vida". Las oficinas también proporcionan conexiones con el tratamiento y la vivienda a quienes lo solicitan. Budnella dice que el baño se usa todos los días, incluso por un participante que ha estado viniendo regularmente desde que comenzó a trabajar en VOCAL-NY en noviembre de 2017. Recientemente le dijo que había decidido ir a desintoxicación. "Es maravilloso verlo", dice.
Budnella empezó a interesarse por las cuestiones de política e igualdad en relación con la guerra contra las drogas cuando estudiaba en la Universidad de Denver, donde cursaba ciencias políticas y estudios de género. Con la legalización de la marihuana en Colorado como telón de fondo, hizo prácticas en un centro de intercambio de jeringuillas de Denver. "Me di cuenta de que el sistema sanitario ha sido realmente perjudicial para los consumidores de drogas", afirma. "Realmente quería cambiar eso".
Esa constatación llevó a Budnella a licenciarse en política pública con especialización en derechos humanos en el campus de Chicago de la Universidad Adler.
"Para aprender a trabajar en el sistema, hay que conocerlo. Realmente quería aprender política para poder cambiarla", afirma.
En Adler, Budnella vio cómo se tendían puentes entre las comunidades. "Siempre le digo a la gente que la organización de la justicia penal en Chicago es increíble. Es el patrón oro". Sin embargo, se sintió frustrada al ver que las personas que influían en la política no eran las directamente afectadas por ella. Se planteó cómo coordinar mejor a los activistas de la reducción de daños y la justicia penal. "Están estrechamente relacionados", se dio cuenta. "Si todos pudiéramos organizarnos un poco mejor en todos los espacios de defensa, podríamos galvanizarnos para hacer un trabajo realmente increíble en ambos frentes". Le avisaron de una vacante en VOCAL-NY y pronto se encontró trabajando, metida de lleno en la política y el activismo, junto a quienes más lo necesitan.
"Es absolutamente estigmatizante decir: 'Alguien que consume drogas no sabe cómo influir en la política, pero alguien que es doctor sí'", afirma. "Las personas que consumen drogas son expertas en lo que hacen". Se siente afortunada de trabajar en una organización que encarna su actitud ante el activismo. La gente que está en la mesa no es la que tiene que estar, normalmente. VOCAL le da la vuelta a eso. Juntémonos y luchemos".