En el estresante mundo de los estudios de posgrado, el éxito depende de algo más que del dominio de las asignaturas. Requiere habilidades como la gestión del tiempo, la organización y el establecimiento de objetivos. Estas capacidades cognitivas, también conocidas como capacidades de funcionamiento ejecutivo, son un conjunto de procesos mentales que nos ayudan a planificar, organizar, regular las emociones y alcanzar objetivos. Son fundamentales para compaginar los estudios, la investigación y las responsabilidades personales. Las personas neurodivergentes, como las que padecen TDAH, ansiedad o dificultades de aprendizaje, pueden experimentar mayores dificultades con el funcionamiento ejecutivo que los demás. Sin embargo, el estrés y el agobio pueden perjudicar significativamente estas habilidades en todos los estudiantes, independientemente de su diagnóstico. Sin embargo, a pesar de las crecientes demandas, un estigma persistente en torno a la búsqueda de ayuda para los desafíos del funcionamiento ejecutivo a menudo impide que los estudiantes accedan al apoyo que necesitan para prosperar.
El año pasado, la Oficina de Servicios para Discapacitados de la Universidad Adler puso en marcha una innovadora iniciativa de coaching diseñada para educar y apoyar mejor el funcionamiento ejecutivo de los estudiantes. "Fue a través de Adler que me enteré de funcionamiento ejecutivo", dijo Caitlin Connaughton, un entrenador de pares y estudiante en el Doctorado en Psicología en el programa de Psicología Clínica. "Hubo un programa en el que la Universidad contrató a entrenadores fuera de Adler para proporcionar coaching de funcionamiento ejecutivo a los estudiantes con adaptaciones que podrían haber estado luchando".
Inicialmente concebida para estudiantes con adaptaciones, la iniciativa de tutoría se amplió a todos los estudiantes que pudieran tener dificultades para gestionar sus responsabilidades académicas y personales. Christena Gunther, subdirectora de Servicios para discapacitados, afirma: "He oído hablar a muchos estudiantes, con y sin adaptaciones, de la dificultad de seguir el ritmo de las clases, las prácticas y la vida personal y de cumplir con todas las exigencias y plazos. A menudo se puede personalizar asumiendo que el estudiante individual es "vago" o "desorganizado". Con el apoyo de entrenadores de funcionamiento ejecutivo y estrategias eficaces, los estudiantes pueden construir habilidades más fuertes y navegar por la escuela y la vida con mayor facilidad.
"Christena y yo estábamos hablando de que hay estudiantes sin adaptaciones en los que la transición a la escuela de posgrado y la gestión de todo puede ser muy abrumadora. A los estudiantes que no tienen adaptaciones les vendría muy bien un poco de tutoría y entrenamiento del funcionamiento ejecutivo, pero no teníamos la capacidad de proporcionar tutores profesionales a todo el mundo", dijo Connaughton.
Para que el modelo fuera más sostenible y accesible, la Universidad Adler creó un programa de entrenamiento entre iguales. Se invitó a los estudiantes que estuvieran interesados en ayudar a sus compañeros a comprender el funcionamiento ejecutivo a que recibieran formación y remuneración a través del programa federal de estudio y trabajo para actuar como tutores.
Los esfuerzos de divulgación han ayudado a crear conciencia e interés en el programa. "Empezamos con el boca a boca y los boletines de Asuntos Estudiantiles, enviando correos electrónicos y comunicándonos con los estudiantes sobre la posibilidad de convertirse en un entrenador de funcionamiento ejecutivo para otros estudiantes", dijo Connaughton.
Los tutores entre compañeros trabajan con estudiantes de distintas disciplinas en temas como la priorización de tareas, la organización digital y la gestión de plazos, adaptando estas estrategias a las necesidades de cada persona. Las sesiones de coaching se pueden programar en persona o virtualmente, lo que permite una mayor flexibilidad para los estudiantes con horarios diversos o aquellos que aprenden a distancia.
Además de ofrecer apoyo académico inmediato, la iniciativa desempeña un papel más amplio en el cambio de percepción de los problemas del funcionamiento ejecutivo.
"Hace unos 10 años, la gente no hablaba realmente del funcionamiento ejecutivo. Así que ya hemos avanzado", dijo el estudiante de Psy.D. Joe Dolash, presidente de la Organización de Estudiantes de Psicología Militar. Hoy en día, somos más conscientes de los problemas de salud mental, y las conversaciones en torno a este trabajo se han vuelto más frecuentes y menos estigmatizadas. Al fomentar el apoyo entre compañeros y el diálogo abierto, la iniciativa está ayudando a normalizar la necesidad de estrategias y apoyo, un paso esencial hacia una comunidad académica más integradora y resistente".
El programa de coaching para el funcionamiento ejecutivo de la Universidad Adler representa un enfoque de futuro centrado en el estudiante que combina el apoyo académico, el desarrollo del liderazgo y el aprendizaje socioemocional. "Es gratificante ver cómo repercute positivamente en los estudiantes. Espero que el profesorado y el personal se den cuenta de que nosotros también nos beneficiaríamos de estas estrategias y de este apoyo", afirma Gunther. A medida que el programa evoluciona, se convierte en un modelo de cómo las instituciones pueden satisfacer las complejas necesidades de los estudiantes de posgrado de hoy en día, fomentando al mismo tiempo la resiliencia y una cultura de empoderamiento liderada por los compañeros.
"Creo que el funcionamiento ejecutivo va a ser cada vez más importante", afirma Dolash. "Creo que su importancia va a aumentar exponencialmente. Creo que va a ser más-así que mirar en la vida de coaching un poco ".
El panorama más amplio de la salud mental también está influyendo en cómo se estructuran los servicios de apoyo en la enseñanza superior. "Definitivamente se está avanzando hacia ese enfoque centrado en la persona que se está haciendo realmente popular", dijo Connaughton.