Dans le monde sous pression des études supérieures, la réussite ne dépend pas seulement de la maîtrise des matières. Elle requiert des compétences telles que la gestion du temps, l'organisation et la fixation d'objectifs. Ces capacités cognitives - également connues sous le nom de "fonctions exécutives" - sont un ensemble de processus mentaux qui nous aident à planifier, à organiser, à réguler nos émotions et à atteindre nos objectifs. Elles sont essentielles pour jongler entre les cours, la recherche et les responsabilités personnelles. Les personnes neurodivergentes, comme celles qui souffrent de TDAH, d'anxiété ou de troubles de l'apprentissage, peuvent éprouver plus de difficultés que les autres en ce qui concerne les fonctions exécutives. Toutefois, le stress et l'accablement peuvent nuire considérablement à ces compétences chez tous les étudiants, quel que soit leur diagnostic. Pourtant, malgré les demandes croissantes, la stigmatisation persistante de la recherche d'aide pour les problèmes de fonctionnement exécutif empêche souvent les élèves d'accéder au soutien dont ils ont besoin pour s'épanouir.
L'année dernière, le bureau des services aux personnes handicapées de l'université Adler a lancé une initiative innovante de coaching destinée à mieux éduquer et soutenir les étudiants en matière de fonctionnement exécutif. "C'est par l'intermédiaire d'Adler que j'ai découvert le fonctionnement exécutif", explique Caitlin Connaughton, pair coach et étudiante en doctorat de psychologie clinique. "Il existait un programme dans le cadre duquel l'université engageait des coachs extérieurs à Adler pour fournir un accompagnement en matière de fonctionnement exécutif aux étudiants bénéficiant d'aménagements et susceptibles d'éprouver des difficultés.
Initialement conçue pour les étudiants bénéficiant d'aménagements, l'initiative de coaching a été élargie à tous les étudiants susceptibles de rencontrer des difficultés dans la gestion de leurs responsabilités universitaires et personnelles. Christena Gunther, directrice adjointe des services aux personnes handicapées, a déclaré : "J'ai entendu de nombreux étudiants, avec ou sans aménagements, parler de la difficulté à suivre les cours, les stages et la vie personnelle et à répondre à toutes les exigences et à tous les délais. Ces difficultés peuvent souvent être personnalisées en supposant que l'étudiant est "paresseux" ou "désorganisé". Avec le soutien de coachs en fonctionnement exécutif et des stratégies efficaces, les étudiants peuvent développer des compétences plus fortes et naviguer à l'école et dans la vie avec plus d'aisance.
"Christena et moi avons discuté du fait qu'il y a des étudiants qui ne bénéficient pas d'aménagements et pour lesquels la transition vers les études supérieures et la gestion de tout peut être très accablante. Les étudiants qui ne bénéficient pas d'aménagements pourraient néanmoins avoir besoin d'un mentorat et d'un accompagnement en matière de fonctionnement exécutif, mais nous n'avions pas la possibilité de fournir des coachs professionnels à tout le monde", a déclaré Mme Connaughton.
Pour rendre le modèle plus durable et plus accessible, l'université Adler a créé un programme de coaching par les pairs. Les étudiants désireux d'aider leurs pairs à comprendre le fonctionnement exécutif ont été invités à suivre une formation et à être rémunérés dans le cadre du programme Federal Work Study pour servir de coachs.
Les efforts de sensibilisation ont permis de faire connaître le programme et de susciter l'intérêt pour celui-ci. "Nous avons commencé par le bouche à oreille et les bulletins d'information des affaires étudiantes, en envoyant des courriels et en communiquant avec les étudiants sur la possibilité de devenir un coach en fonctionnement exécutif pour les autres étudiants", a déclaré M. Connaughton.
Les pairs coachs travaillent avec des étudiants de différentes disciplines sur des questions telles que la priorisation des tâches, l'organisation numérique et la gestion des échéances concurrentes, tout en adaptant ces stratégies aux besoins de chacun. Les séances de coaching peuvent être programmées en personne ou virtuellement, ce qui offre une plus grande flexibilité aux étudiants ayant des emplois du temps variés ou à ceux qui apprennent à distance.
En plus d'offrir un soutien scolaire immédiat, l'initiative joue un rôle plus large en changeant les perceptions sur les problèmes de fonctionnement exécutif.
"Il y a une dizaine d'années, on ne parlait pas encore de fonctionnement exécutif. Nous avons donc déjà progressé", explique Joe Dolash, étudiant en doctorat en psychologie et président de l'organisation des étudiants en psychologie militaire. Aujourd'hui, nous sommes plus conscients des problèmes de santé mentale, et les conversations autour de ce travail sont devenues plus fréquentes et moins stigmatisées. En encourageant le soutien par les pairs et un dialogue ouvert, l'initiative contribue à normaliser le besoin de stratégies et de soutien - une étape essentielle vers une communauté universitaire plus inclusive et plus résiliente.
Le programme de coaching du fonctionnement exécutif de l'université Adler représente une approche avant-gardiste, centrée sur l'étudiant, qui allie le soutien scolaire, le développement du leadership et l'apprentissage socio-émotionnel. "Il est gratifiant de constater l'impact positif de ce programme sur les étudiants. J'espère que les enseignants et le personnel se rendront compte qu'ils pourraient eux aussi bénéficier de ces stratégies et de ce soutien", a déclaré Mme Gunther. À mesure que le programme évolue, il sert de modèle pour montrer comment les établissements peuvent répondre aux besoins complexes des étudiants diplômés d'aujourd'hui tout en encourageant la résilience et une culture d'autonomisation par les pairs.
"J'ai l'impression que les fonctions exécutives vont devenir de plus en plus courantes", a déclaré Mme Dolash. "Je pense que son importance va croître de manière exponentielle. Je pense qu'il sera de plus en plus pris en compte dans le coaching de vie".
Le paysage plus large de la santé mentale influence également la manière dont les services de soutien sont structurés dans l'enseignement supérieur. "L'approche centrée sur la personne, qui devient de plus en plus populaire, est en train de s'imposer", a déclaré Connaughton.