Para los estudiantes universitarios del área de Chicago que estudian políticas públicas, las prácticas en la Coalición de Refugiados de Chicago(CRC) están llenas de trabajo importante que en última instancia ayuda a los refugiados en la ciudad - pero sus experiencias se sentían incompletas.
El CRC, creado en 2018, ofrece servicios de socorro dirigidos por la comunidad para los refugiados de Chicago, que incluyen abordar la seguridad alimentaria, la ropa y los artículos de primera necesidad, las referencias legales y la alfabetización financiera. En esencia, el grupo ayuda a los refugiados a orientarse y averiguar cómo empezar sus vidas en un nuevo lugar.
"Pero algunos de los comentarios de los becarios mostraron que, aunque entendían que estaban teniendo un impacto, querían adquirir más conocimientos sobre el sistema estadounidense e internacional de refugiados", dijo Breanna Mihalovich, que se graduó este verano en el programa de Máster en Políticas Públicas de la Universidad Adler y participará en la ceremonia de graduación de otoño.
"Querían saber cómo se convierte alguien en refugiado, las diferentes clasificaciones de los refugiados y cómo es el proceso para que los refugiados vengan a Estados Unidos", añadió Mihalovich, cuyo programa MPPA incluye una concentración en Salud y Derechos Humanos. "Ahí es donde entré yo".
En enero, con la ayuda del fundador y director estratégico del CRC, Connor Mautner, Mihalovich empezó a desarrollar un plan de estudios que formaría a los estudiantes en prácticas sobre los sistemas y experiencias de los refugiados. El plan se completó en marzo y se lanzará oficialmente en otoño, justo a tiempo para que el próximo grupo de estudiantes comience sus prácticas en el CRC.
Para Mihalovich, el proyecto parecía el resultado de una culminación de experiencias. Desde servir en el Cuerpo de Paz, enseñar inglés cerca de campos de refugiados en Etiopía, desarrollar un plan de estudios de lengua y literatura inglesas para una organización sin ánimo de lucro en Michigan, y completar un proyecto MPPA sobre sistemas de desplazados internos en Adler.
"Crear este plan de estudios para el CRC fue muy divertido, pero también un trabajo duro", dijo. "La esperanza es que estos estudiantes universitarios se encuentren equipados para seguir ayudando a los refugiados y conozcan mejor este complicado, enrevesado y complejo sistema en el que mucha gente puede caer en el olvido".
De Michigan a Etiopía
El camino hacia Adler para Mihalovich y su trabajo en el CRC comenzó en Michigan Oriental -el pulgar cerca de Canadá-, donde creció.
"Desde muy joven siempre quise viajar y vivir en el extranjero", dice. "Fue a principios o mediados de la década de 2000 cuando veía anuncios sobre el Cuerpo de Paz o programas en los que se mencionaba la organización. Recuerdo que de niña lo busqué y pensé que sería genial hacerlo".
En 2017, tras graduarse en la universidad, se unió a la organización y fue enviada a Etiopía para recibir formación. Sin embargo, esa experiencia se vio truncada debido a una emergencia familiar, y se mudó de vuelta a Michigan. En 2019, con el aliento de su familia, regresó al Cuerpo de Paz y a Etiopía.
Mihalovich se instaló en la pequeña ciudad de Semema, en la región de Tigray, situada junto a la frontera septentrional de Etiopía y Eritrea, donde impartió clases de inglés de undécimo curso.
"Por esa experiencia quise dedicarme a la política pública, porque a menudo me sentía desamparada", dijo. En Etiopía, dijo, todas las clases a partir del 9º curso se imparten en inglés. Sin embargo, los alumnos no suelen recibir las bases del idioma a una edad temprana.
"Se esperaba que los estudiantes aprendieran a través de un nuevo idioma, que para muchos de ellos es su tercera lengua después del amárico y el tigriña", explicó.
Le encantaba trabajar con los niños. Pero entonces llegó la pandemia de COVID-19. En 2020, Mihalovich se vio obligada a interrumpir de nuevo su experiencia en el Cuerpo de Paz.
"Aun así, los tres años en Etiopía me ayudaron a contextualizar los problemas de los refugiados", dijo. "Muchos de mis vecinos se vieron afectados por las disputas fronterizas entre Etiopía y Eritrea en la década de 2010. Muchos refugiados eritreos vivían en Tigray. Me ayudó a ser muy consciente de los retos y complejidades de estos sistemas."
El objetivo final
Cuando el CRC y Adler se asociaron para ayudar a desarrollar el plan de estudios -gracias a una subvención inicial basada en la educación que ayuda a las organizaciones a desarrollar materiales educativos-, Letitia Zwickert, profesora de la MPPA y coordinadora del programa, pidió a Mihalovich que pusiera en marcha el proyecto.
"Mis primeras preguntas fueron: ¿Qué espera que se lleven sus becarios del programa?" y "¿Cuál es el objetivo final?".
El resultado es un plan de estudios de 13 módulos que formará a los becarios en los diversos problemas que afectan a las poblaciones de refugiados y a las organizaciones que les prestan servicios. Al final del programa, los becarios, estudiantes universitarios de varias universidades de la zona de Chicago, serán capaces de..:
- Comprender las distintas organizaciones, procesos y leyes que intervienen en el tratamiento de la crisis de los refugiados a escala mundial, nacional y local.
- Identificar los retos diversos e interrelacionados que experimentan las poblaciones de refugiados y las organizaciones que les prestan servicios.
- Reconocer y comprender cómo la raza y el origen geográfico afectan negativamente a determinadas poblaciones de refugiados.
- Aplicar los conocimientos adquiridos a sus prácticas en el CRC y a su futuro trabajo en la defensa de los derechos humanos.
"Decidimos las lecturas, los vídeos y las actividades. Investigamos en bases de datos, ONG y organismos gubernamentales", explica Mihalovich. "A menudo me recordaba a mí misma que debía contenerme porque se trataba de estudiantes de grado que quizá no estuvieran preparados para hacer un trabajo de posgrado".
El programa también guiará a los estudiantes a través de los marcos actuales de refugiados a nivel de las Naciones Unidas y los términos y lenguajes comunes utilizados cuando se habla de las poblaciones de refugiados. Sentará las bases de las competencias culturales a la hora de hablar de las experiencias de los refugiados y de cómo promover éticamente sus historias.
"Queríamos desviar la atención del sufrimiento de los refugiados. "La forma en que se habla de los refugiados en los medios de comunicación y la política es muy polarizadora. Queremos cambiar esa narrativa y ese prisma. Eso empieza por tratar a los refugiados no como caricaturas, sino como seres humanos".
Para Mihalovich, su trabajo en Adler y el CRC es sólo el principio. Desde que terminó su programa, ha solicitado puestos en Human Rights Watch y en la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
"Gracias a Adler y a todas mis experiencias, he adquirido los conocimientos y habilidades necesarios para influir en el panorama político actual", afirma. "Muchos de nosotros sentimos que nuestra humanidad está siendo atacada, así que mi objetivo final es ayudar a mejorar los sistemas que hacen que las personas, como los refugiados, estén más seguras y atendidas".