Pour les étudiants de premier cycle de la région de Chicago qui étudient les politiques publiques, les stages à la Chicago Refugee Coalition(CRC) sont l'occasion d'un travail important qui aide les réfugiés de la ville.
Le CRC, créé en 2018, fournit des services d'aide communautaire aux réfugiés de la région de Chicago, notamment en matière de sécurité alimentaire, de vêtements et d'articles de première nécessité, d'orientation juridique et d'éducation financière. Essentiellement, le groupe aide les réfugiés à s'orienter et à comprendre comment commencer leur vie dans un nouvel endroit.
"Mais certains des commentaires des stagiaires ont montré que, tout en comprenant qu'ils avaient un impact, ils souhaitaient acquérir davantage de connaissances sur le système américain et international des réfugiés", a déclaré Breanna Mihalovich, qui a obtenu cet été son master en politique publique à l'université Adler et qui participera à la cérémonie de remise des diplômes à l'automne.
"Ils voulaient savoir comment une personne devient un réfugié, quelles sont les différentes classifications des réfugiés et à quoi ressemble le processus de venue des réfugiés aux États-Unis", a ajouté Mme Mihalovich, dont le programme MPPA comprend une concentration sur la santé et les droits de l'homme. "C'est là que je suis intervenue.
En janvier, avec l'aide de Connor Mautner, fondateur et directeur stratégique du CRC, Mme Mihalovich a commencé à élaborer un programme d'études destiné à former les stagiaires de premier cycle aux systèmes et aux expériences des réfugiés. Le programme a été achevé en mars et sera officiellement lancé à l'automne, juste à temps pour le prochain groupe d'étudiants qui commenceront leur stage au CRC.
Pour Mihalovich, le projet semble être le résultat d'une accumulation d'expériences. Il a servi dans le Corps des volontaires de la paix, a enseigné l'anglais dans des camps de réfugiés en Éthiopie, a élaboré un programme d'enseignement de l'anglais pour une organisation à but non lucratif dans le Michigan et a terminé un projet MPPA sur les systèmes de déplacement à l'intérieur du pays à l'université Adler.
"La création de ce programme d'études pour le CRC a été très amusante, mais elle a aussi demandé beaucoup de travail", a-t-elle déclaré. "L'espoir est que ces étudiants se retrouvent équipés pour continuer à aider les réfugiés, et qu'ils connaissent mieux ce système compliqué, alambiqué et complexe où beaucoup de gens peuvent être oubliés.
Du Michigan à l'Éthiopie
Pour Mme Mihalovich, le chemin vers Adler et son travail au CRC a commencé dans l'est du Michigan - le pouce près du Canada - où elle a grandi.
"J'ai toujours voulu voyager et vivre à l'étranger depuis mon plus jeune âge", a-t-elle déclaré. "C'est au début ou au milieu des années 2000 que j'ai vu des publicités sur le Corps de la Paix ou que j'ai regardé des émissions qui mentionnaient l'organisation. Je me souviens d'avoir fait des recherches à ce sujet lorsque j'étais enfant et j'ai pensé que ce serait cool de faire cela.
En 2017, après avoir obtenu son diplôme universitaire, elle a rejoint l'organisation et a été envoyée en Éthiopie pour y suivre une formation. Cependant, cette expérience a été écourtée en raison d'une urgence familiale, et elle est retournée vivre dans le Michigan. En 2019, encouragée par sa famille, elle est retournée au Corps de la Paix et en Éthiopie.
Mme Mihalovich s'est installée dans la petite ville de Semema, dans la région du Tigré, située à la frontière nord de l'Éthiopie et de l'Érythrée, où elle a enseigné l'anglais en 11e année.
"Cette expérience est la raison pour laquelle j'ai voulu me lancer dans la politique publique, car je me sentais souvent impuissante", a-t-elle déclaré. En Éthiopie, toutes les classes à partir de la neuvième année sont enseignées en anglais. Cependant, les élèves ne reçoivent souvent pas les bases de la langue dès leur plus jeune âge.
"On attendait des étudiants qu'ils apprennent une nouvelle langue qui, pour beaucoup d'entre eux, est leur troisième langue après l'amharique et le tigrigna", a-t-elle déclaré.
Elle adorait travailler avec les enfants. Mais la pandémie de COVID-19 est arrivée. En 2020, Mihalovich a été contrainte d'écourter à nouveau son expérience au sein du Corps de la Paix.
"Néanmoins, les trois années passées en Éthiopie m'ont aidée à replacer les questions relatives aux réfugiés dans leur contexte", a-t-elle déclaré. "Beaucoup de mes voisins ont été touchés par les conflits frontaliers entre l'Éthiopie et l'Érythrée qui ont eu lieu dans les années 2010. Beaucoup de réfugiés érythréens vivaient dans le Tigré. Cela m'a aidée à prendre conscience des défis et de la complexité de ces systèmes".
L'objectif final
Lorsque le CRC et Adler se sont associés pour aider à développer le programme d'études - grâce à une subvention de démarrage basée sur l'éducation qui aide les organisations à développer du matériel éducatif - la faculté principale du MPPA et la coordinatrice du programme, Letitia Zwickert, ont demandé à Mihalovich de mettre en œuvre le projet.
Mes premières questions ont été les suivantes : "Qu'espérez-vous que vos stagiaires retirent du programme ? Mes premières questions ont été les suivantes : "Qu'espérez-vous que vos stagiaires retirent du programme ?" et "Quel est l'objectif final ?"", a-t-elle déclaré.
Le résultat est un programme de 13 modules qui éduquera les stagiaires sur les différentes questions qui se croisent et auxquelles sont confrontées les populations de réfugiés et les organisations qui les aident. À la fin du programme, les stagiaires - qui sont des étudiants de premier cycle de diverses universités de la région de Chicago - seront en mesure de.. :
- Comprendre les différentes organisations, procédures et lois impliquées dans le traitement de la crise des réfugiés aux niveaux mondial, national et local.
- Identifier les défis variés et croisés auxquels sont confrontées les populations réfugiées et les organisations d'aide aux réfugiés.
- Reconnaître et comprendre l'impact négatif de la race et de l'origine géographique sur certaines populations de réfugiés.
- Appliquer les connaissances acquises à leur stage au CRC et à leur futur travail de défense des droits de l'homme.
"Nous avons choisi les lectures, les vidéos et les activités. Nous avons recherché des bases de données, des ONG et des agences gouvernementales", explique Mme Mihalovich. "Je me suis souvent rappelé qu'il fallait se retenir, car il s'agissait d'étudiants de premier cycle qui n'étaient peut-être pas préparés à effectuer un travail de niveau supérieur.
Le programme guidera également les étudiants à travers les cadres actuels des réfugiés au niveau des Nations Unies et les termes et langages communs utilisés pour parler des populations de réfugiés. Il posera les bases des compétences culturelles lorsqu'il s'agit de parler de l'expérience des réfugiés et de la manière de promouvoir de manière éthique les récits de réfugiés.
"Nous voulions détourner l'attention de la souffrance des réfugiés", a-t-elle déclaré. "La façon dont on parle des réfugiés dans les médias et dans la politique est tellement polarisante. Nous voulons changer ce récit et ce point de vue. Pour cela, il faut commencer par traiter les réfugiés non pas comme des caricatures, mais comme des êtres humains.
Pour Mme Mihalovich, son travail à Adler et au CRC n'est qu'un début. Depuis qu'elle a terminé son programme, elle a posé sa candidature pour des postes à Human Rights Watch et à l'Agence américaine pour le développement international.
"Grâce à Adler et à toutes mes expériences, j'ai acquis les connaissances et les compétences qui me permettront, je l'espère, d'avoir un impact sur le paysage politique actuel", a-t-elle déclaré. "Beaucoup d'entre nous ont l'impression que notre humanité est attaquée, et mon objectif final est donc d'aider à améliorer les systèmes qui rendent les gens, tels que les réfugiés, plus sûrs et mieux pris en charge."