Cuando Shahin Sanaei Seisan, doctor en psicología, cruce el escenario del Orpheum el 9 de noviembre durante la ceremonia de graduación de 2025 de la Universidad Adler, ese momento simbolizará mucho más que un logro académico. Marca la realización de una promesa de toda la vida - y el comienzo de su próximo capítulo como psicólogo y defensor de la atención compasiva.
"Vine a Canadá como refugiado", explica. "En Irán no me permitieron cursar estudios superiores debido a mi fe bahaí. Me dijeron que no pertenecía a ese país, que no podría estudiar más allá del bachillerato a menos que negara quién era".
Ese momento de exclusión se convirtió en el catalizador de un nuevo comienzo.
En 2009, el Dr. Sanaei Seisan huyó de Irán a Turquía, donde vivió como refugiado durante casi dos años antes de reasentarse en Canadá en 2011. Tenía veintipocos años y empezaba de cero en un nuevo país con poco más que determinación.
"Me gusta decir que empecé de menos, ni siquiera de cero", dijo con una sonrisa. "Le debía al Gobierno mi vuelo. Tuve que aprender inglés, entender un nuevo sistema y reconstruir mi educación desde cero. Pero sabía que era mi oportunidad de alcanzar mis metas".
Tuvo varios empleos -en una panadería, como guardia de seguridad y más tarde como trabajador de apoyo a la salud mental- mientras estudiaba a tiempo completo. Al principio, su sueño era ser médico. Pero un curso de introducción a la psicología lo cambió todo.
"Me di cuenta de que la psicología era otra forma de curar y ayudar a la gente, quizá incluso a un nivel más profundo", afirma.
En 2020, se matriculó en la Universidad Adler y comenzó su doctorado en psicología clínica.
Encontrar comunidad en Adler
Desde el principio, el Dr. Sanaei Seisan dijo que había encontrado algo especial en la comunidad de Adler.
"No era sólo una universidad, era una familia", dijo. "Venía de un entorno cultural y religioso completamente distinto, pero me acogieron sin dudarlo".
Recuerda cómo su grupo, formado por estudiantes de diversos países, profesiones y experiencias vitales, se convirtió en una fuente de inspiración.
"Todos veníamos con historias diferentes", dijo. "Pero en lugar de dividirnos, nuestras diferencias nos unieron más. Nos apoyamos unos a otros en algunos de los momentos más difíciles. Para mí, así es como se siente la verdadera comunidad".
En Adler, el Dr. Sanaei Seisan dijo que su comprensión de la psicología no hizo más que profundizarse, no sólo como ciencia, sino como forma de ser.
"Aprendí que la psicología es algo más que teoría o diagnóstico", dice. "Se trata de empatía. Se trata de amar y comprender a la gente, de ver su humanidad sin importar por lo que hayan pasado."
Su tesis, "Exploración de los efectos de la aculturación y los factores socioculturales en la salud mental de las mujeres iraníes", se centró en los refugiados y los inmigrantes, comunidades cuyos retos reflejaban los suyos propios. Mientras se prepara para registrarse como psicólogo en Columbia Británica, el Dr. Sanaei Seisan dice que espera seguir atendiendo a las poblaciones marginadas y abogando por una atención sanitaria mental compasiva.
Quizá sea porque sé lo que se siente al no ser visto, al tener que luchar por un lugar en el mundo".
"Para mí, pertenencia e inclusión no son sólo conceptos académicos", afirma. "Son realidades vividas".
Encontrar las palabras adecuadas
A medida que se acerca el día de la graduación, el Dr. Sanaei Seisan admite que se emociona al pensar en su viaje.
"Cuando pienso en subir a ese escenario, sé que pensaré en cuando era adolescente en Irán y me decían que nunca podría ir a la universidad", dijo. "Y ahora, aquí estoy, terminando mi doctorado. Es difícil expresarlo con palabras".
Sin embargo, como orador de graduación de este año, dijo que encontrará esas palabras para dar las gracias a todos los que han hecho posible este logro.
"Cuando recogí mi diploma en el campus, me acompañaron mi mujer, mis padres, mis hermanos, mis suegros, porque este éxito no es sólo mío", dijo. "Lo hicimos en familia".
El Dr. Sanaei Seisan dijo que también espera encontrar las palabras para transmitir un mensaje de unidad y esperanza.
"Todos nos hemos enfrentado a luchas, cada uno a su manera", dijo. "La graduación no es el final. Es el principio. Ahora tenemos las habilidades y los conocimientos para salir ahí fuera y marcar la diferencia."
Si hay algo que quiere que sus compañeros de promoción se lleven de su historia es que las dificultades no te definen.
"Lo que te define es cómo avanzas", dijo la Dra. Sanaei Seisan. "Si avanzas con compasión y valentía, siempre son posibles cosas mejores. Yo lo sabría".