Lorsque Shahin Sanaei Seisan, Psy.D., traversera la scène de l'Orpheum le 9 novembre lors de la cérémonie de remise des diplômes de l'Université Adler 2025, ce moment symbolisera bien plus qu'une réussite académique. Il marque la réalisation d'une promesse de toute une vie - et le début d'un nouveau chapitre en tant que psychologue et défenseur des soins de compassion.
"Je suis venu au Canada en tant que réfugié", explique-t-il. "Chez moi, en Iran, je n'étais pas autorisé à poursuivre des études supérieures en raison de ma foi bahá'íe. On m'a dit que je n'étais pas à ma place - que je ne pouvais pas étudier au-delà du lycée à moins de renier ce que j'étais".
Ce moment d'exclusion est devenu le catalyseur d'un nouveau départ.
En 2009, le Dr Sanaei Seisan a fui l'Iran pour la Turquie, où il a vécu en tant que réfugié pendant près de deux ans avant de se réinstaller au Canada en 2011. Il avait une vingtaine d'années et repartait à zéro dans un nouveau pays avec un peu plus que de la détermination.
"J'aime à dire que je suis parti de moins, même pas de zéro", dit-il en souriant. "Je devais ma fuite au gouvernement. J'ai dû apprendre l'anglais, comprendre un nouveau système et reprendre mon éducation à zéro. Mais je savais que c'était ma chance d'atteindre mes objectifs".
Il a occupé plusieurs emplois - dans une boulangerie, en tant qu'agent de sécurité et, plus tard, en tant qu'assistant en santé mentale - tout en poursuivant des études à temps plein. Au départ, son rêve était de devenir médecin. Mais un cours d'introduction à la psychologie a tout changé.
"J'ai réalisé que la psychologie était un autre moyen de guérir et d'aider les gens, peut-être même à un niveau plus profond", a-t-il déclaré.
En 2020, il s'inscrit à l'université Adler et entame son doctorat en psychologie clinique.
Trouver une communauté à Adler
Dès le début, le Dr Sanaei Seisan a déclaré qu'il avait trouvé quelque chose de spécial dans la communauté d'Adler.
"Ce n'était pas seulement une université, c'était une famille", a-t-il déclaré. "Je venais d'un milieu culturel et religieux complètement différent, mais j'ai été accueilli sans hésitation.
Il se souvient que sa cohorte, composée d'étudiants de différents pays, professions et expériences de vie, est devenue une source d'inspiration.
"Nous sommes tous venus avec des histoires différentes", a-t-il déclaré. "Mais au lieu de nous diviser, nos différences nous ont rapprochés. Nous nous sommes soutenus les uns les autres dans les moments les plus difficiles. Pour moi, c'est à cela que ressemble une véritable communauté".
À Adler, le Dr Sanaei Seisan affirme que sa compréhension de la psychologie n'a fait que s'approfondir - non seulement en tant que science, mais aussi en tant que façon d'être.
"J'ai appris que la psychologie ne se résume pas à la théorie ou au diagnostic", a-t-il déclaré. "C'est une question d'empathie. Il s'agit d'aimer et de comprendre les gens, de voir leur humanité, peu importe ce qu'ils ont vécu."
Sa thèse, intitulée "Exploring the Effects of Acculturation and Socio-cultural Factors on Iranian Women's Mental Health" (Exploration des effets de l'acculturation et des facteurs socioculturels sur la santé mentale des femmes iraniennes), portait sur les réfugiés et les immigrants, des communautés dont les défis reflètent les siens. Alors qu'il s'apprête à s'inscrire comme psychologue en Colombie-Britannique, le Dr Sanaei Seisan a déclaré qu'il espérait continuer à servir les populations marginalisées et à plaider en faveur de soins de santé mentale empreints de compassion.
C'est peut-être parce que je sais ce que l'on ressent quand on n'est pas vu, quand on doit se battre pour avoir sa place dans le monde".
"Pour moi, l'appartenance et l'inclusion ne sont pas des concepts académiques", a-t-il déclaré. "Ce sont des réalités vécues.
Trouver les mots justes
À l'approche de la cérémonie de remise des diplômes, le Dr Sanaei Seisan admet qu'il est ému en pensant à son parcours.
"Quand je pense à cette scène, je sais que je pense à mon adolescence en Iran, quand on m'a dit que je ne pourrais jamais aller à l'université", a-t-il déclaré. "Et maintenant, me voilà en train de terminer mon doctorat. C'est difficile à exprimer."
Cependant, en tant qu'orateur de cette année, il a déclaré qu'il trouverait les mots pour remercier tous ceux qui ont rendu cette réussite possible.
"Lorsque j'ai reçu mon diplôme sur le campus, j'étais accompagné de ma femme, de mes parents, de mes frères et sœurs, de mes beaux-parents, car il ne s'agit pas seulement de ma réussite", a-t-il déclaré. "Nous l'avons fait en tant que famille.
Le Dr. Sanaei Seisan a déclaré qu'il espérait également trouver les mots pour transmettre un message d'unité et d'espoir.
"Nous avons tous été confrontés à des difficultés, chacun à notre manière", a-t-il déclaré. "L'obtention d'un diplôme n'est pas la fin. C'est le début. Nous avons maintenant les compétences et les connaissances nécessaires pour aller de l'avant et faire la différence".
S'il y a une chose qu'il souhaite que ses collègues diplômés retiennent de son histoire, c'est que les difficultés ne vous définissent pas.
"Ce qui vous définit, c'est la façon dont vous allez de l'avant", a déclaré le Dr Sanaei Seisan. "Si vous allez de l'avant avec compassion et courage, de meilleures choses sont toujours possibles. Je le sais.