Durante sus años de trabajo en prisiones federales, la doctora Elena Quintana, de la Universidad Adler, ha visto cómo fracasa el sistema tradicional de justicia penal. "Hemos pasado mucho tiempo criminalizando a las personas en lugar de devolverles todo su potencial", afirma la Directora Ejecutiva del Instituto para la Seguridad Pública y la Justicia Social. Ahora investiga la eficacia de una alternativa innovadora: el Tribunal Comunitario de Justicia Reparadora del barrio de North Lawndale, en Chicago.
Este tribunal, uno de los primeros de su clase en el país, ofrece a jóvenes adultos de entre 18 y 26 años acusados de delitos graves y leves no violentos una vía para evitar el encarcelamiento, enmendar sus errores y reintegrarse en la comunidad. El modelo centrado en la comunidad supone un "cambio radical" de mentalidad, afirma Quintana, cuyo equipo recibió una subvención de 130.000 dólares de la Fundación Robert R. McCormick para medir el impacto del tribunal. Habló con nosotros sobre la historia del tribunal, su funcionamiento y su potencial para remodelar el sistema judicial.
P: ¿Cómo funciona el tribunal? Cuéntenos un caso de ejemplo.
R: Supongamos que te acusan de posesión de drogas. Tienes la opción de acudir al tribunal penal tradicional, donde es probable que te concedan la libertad condicional o una pena mínima de cárcel, o, alternativamente, puedes acudir al proceso del Tribunal Comunitario de Justicia Restaurativa y asumir la responsabilidad por el daño que has causado. En ese caso, crearías lo que se llama un acuerdo de reparación del daño y si cumples todos los términos de ese acuerdo, la detención se borrará como si nunca hubiera ocurrido. Los beneficios son muy tangibles.
P: ¿En qué consiste exactamente el acuerdo de reparación de daños?
R: Los acuerdos de reparación del daño promueven una idea más amplia de responsabilidad. Se responsabiliza al acusado y también a la comunidad, que se alista para contribuir a que el individuo desarrolle todo su potencial. Proporciona una base para el éxito a largo plazo del acusado.
P: ¿Cómo puede ser un acuerdo típico?
R: Incluye la restitución, por ejemplo, que el individuo devuelva el dinero a la víctima o preste un servicio como cortar el césped de la víctima. También incluye el acceso a servicios para el acusado a través de un gestor de casos específico, como asesoramiento sobre abuso de sustancias, desarrollo de empleo y ayuda para la vivienda. Los plazos varían, pero normalmente los acuerdos duran seis meses o más.
P: ¿Cómo pasó el tribunal de la idea a la realidad?
R: Las organizaciones de defensa de los derechos habían pedido al juez Timothy Evans, presidente del Tribunal de Circuito del condado de Cook, que creara más opciones restaurativas para los jóvenes adultos, lo que él apoyó. A la jueza Colleen Sheehan, que trabaja en el tribunal de justicia juvenil, le encantó la idea y, en 2014, tomó la iniciativa de diseñar un tribunal en colaboración con un grupo asesor de la comunidad. Con una subvención de 200.000 dólares del Departamento de Justicia de Estados Unidos, formaron a 150 personas en justicia restaurativa y crearon el tribunal. El 7 de septiembre de 2017, el tribunal vio su primer caso.
P: ¿Por qué North Lawndale para el tribunal?
R: Tenía que ser en una comunidad donde ya hubiera proveedores de servicios trabajando con la gente, algo accesible e hiperlocal. Por eso eligieron North Lawndale. Tenía un centro de Justicia Restaurativa que atendía a jóvenes y adultos emergentes susceptibles de verse implicados en el sistema de justicia penal.
P: ¿Qué preguntas plantea en su evaluación para valorar la eficacia del tribunal?
R: Si se asigna el mismo tipo de caso al sistema tradicional frente al modelo de justicia reparadora, ¿cuál es la experiencia del acusado? ¿Dónde acaban? ¿Cuál es la probabilidad de que vuelvan a ser detenidos? ¿Cómo ha cambiado el tribunal la comunidad? ¿Cómo cambiará el sistema en general? Tendremos datos cualitativos y cuantitativos sobre la satisfacción con el proceso y recabaremos información de todos los miembros de la comunidad implicados en cada caso. Es importante captar toda la historia con integridad para que otros puedan ver las oportunidades de aprendizaje.
P: ¿Por qué debe la sociedad invertir en justicia reparadora?
R: Queremos un rendimiento positivo de la inversión invirtiendo en el potencial humano. Cada dólar que gastamos en justicia penal debería mejorar la seguridad pública y desarrollar el potencial. En cambio, el sistema actual degrada ambas cosas. Produce una dependencia a largo plazo del encarcelamiento que merma la capacidad de las personas para llevar una vida independiente. Conozco a adultos que llevan toda su vida institucionalizados sin capacidad para contribuir de forma significativa al mundo exterior. Eso es criminal por parte de la sociedad en general; estamos invirtiendo en la creación y perpetuación de una subclase permanente.