Au cours de ses années de travail dans les prisons fédérales, Elena Quintana, docteur en droit de l'université Adler, a constaté l'échec du système de justice pénale traditionnel. "Nous avons passé tellement de temps à criminaliser les gens au lieu de leur redonner leur plein potentiel", déclare la directrice exécutive de l'Institut pour la sécurité publique et la justice sociale. Aujourd'hui, elle étudie l'efficacité d'une alternative révolutionnaire : le tribunal communautaire de justice réparatrice dans le quartier de North Lawndale à Chicago.
Ce tribunal, l'un des premiers du genre dans le pays, offre aux jeunes adultes âgés de 18 à 26 ans accusés de délits et de crimes non violents un moyen d'éviter l'incarcération en s'amendant et en se réinsérant dans la communauté. Le modèle axé sur la communauté constitue un "changement radical" dans la façon de penser, déclare Mme Quintana, dont l'équipe a reçu une subvention de 130 000 dollars de la Fondation Robert R. McCormick pour mesurer l'impact du tribunal. Elle nous a parlé de l'histoire du tribunal, de son fonctionnement et de son potentiel à remodeler le système judiciaire.
Q : Comment fonctionne le tribunal ? Donnez-nous un exemple de cas.
R : Supposons que vous soyez accusé de possession de drogue. Vous avez le choix entre le tribunal pénal traditionnel, où vous obtiendrez probablement une mise à l'épreuve ou une peine d'emprisonnement minimale, et le tribunal communautaire de justice réparatrice, où vous assumez la responsabilité du préjudice que vous avez causé. Dans ce cas, vous concluez ce que l'on appelle un accord de réparation du préjudice et si vous respectez toutes les conditions de cet accord, l'arrestation sera effacée comme si elle n'avait jamais eu lieu. Les avantages sont très concrets.
Q : Qu'est-ce que l'accord sur la réparation des dommages ?
R : Les accords de réparation du préjudice favorisent une idée plus large de la responsabilité. Le prévenu est tenu pour responsable et la communauté est également responsable du prévenu, engagée à contribuer au plein épanouissement de l'individu. Ils jettent les bases d'une réussite à long terme pour le prévenu.
Q : À quoi peut ressembler un accord type ?
R : Il s'agit d'une restitution, par exemple lorsque l'individu rembourse une victime ou rend un service tel que la tonte de la pelouse de la victime. Il comprend également l'accès à des services pour le défendeur par l'intermédiaire d'un gestionnaire de cas dédié, tels que le conseil en toxicomanie, le développement de l'emploi et l'aide au logement. Les délais varient, mais les accords durent généralement six mois ou plus.
Q : Comment le tribunal est-il passé de l'idée à la réalité ?
R : Les organisations de défense des droits avaient demandé au juge en chef du tribunal de circuit du comté de Cook, Timothy Evans, de créer davantage d'options réparatrices pour les jeunes adultes, ce qu'il a soutenu. Le juge Colleen Sheehan, qui travaille au tribunal des mineurs, a adoré l'idée et, en 2014, elle a pris l'initiative de concevoir un tribunal en collaboration avec un groupe consultatif communautaire. Grâce à une subvention de 200 000 dollars du ministère américain de la justice, ils ont formé 150 personnes à la justice réparatrice et mis en place le tribunal. Le 7 septembre 2017, le tribunal a entendu sa première affaire.
Q : Pourquoi choisir le tribunal de North Lawndale ?
R : Il fallait que ce soit dans une communauté où il y avait déjà des prestataires de services travaillant avec les gens, quelque chose d'accessible et d'hyper local. C'est pourquoi ils ont choisi North Lawndale. Il y avait un centre de justice réparatrice qui s'occupait des jeunes et des adultes émergents susceptibles d'être impliqués dans le système de justice pénale.
Q : Quelles questions posez-vous dans votre évaluation pour déterminer l'efficacité du tribunal ?
R : Si vous avez le même type d'affaire confiée au système traditionnel par rapport au modèle de justice réparatrice, quelle est l'expérience du défendeur ? Où se retrouve-t-il ? Quelle est la probabilité qu'il soit à nouveau arrêté ? Comment le tribunal a-t-il changé la communauté ? Comment changera-t-il le système dans son ensemble ? Nous disposerons de données qualitatives et quantitatives sur la satisfaction à l'égard de la procédure et nous recueillerons des informations auprès de tous les membres de la communauté impliqués dans chaque affaire. Il est important de saisir l'ensemble de l'histoire avec intégrité afin que d'autres puissent voir les possibilités d'apprentissage.
Q : Pourquoi la société devrait-elle investir dans la justice réparatrice ?
R : Nous voulons un retour sur investissement positif en investissant dans le potentiel humain. Chaque dollar dépensé dans la justice pénale devrait améliorer la sécurité publique et favoriser l'épanouissement des individus. Au lieu de cela, le système actuel dégrade ces deux aspects. Il engendre une dépendance à long terme à l'égard de l'incarcération qui réduit la capacité des personnes à mener une vie indépendante. Je rencontre des adultes qui ont été institutionnalisés toute leur vie sans pouvoir contribuer de manière significative au monde extérieur. C'est un acte criminel de la part de la société dans son ensemble ; nous investissons dans la création et la perpétuation d'une classe marginale permanente.