Una mujer obligada a dejar atrás a su anciana madre. Padres que eligen a su hijo. Parejas que llevan meses sin dormir en la misma cama. Y niños, cuya educación se ha visto interrumpida, recibiendo clases en aulas improvisadas.
Para los refugiados y migrantes venezolanos que viven en refugios en Lima, Perú, la vida en familia puede estar plagada de luchas y desafíos.
"Vemos sus historias en las noticias, pero otra cosa es ver en persona las necesidades de los refugiados y las familias migrantes que han sufrido un trauma migratorio importante y la tensión de la separación familiar", afirma Marsha Vaughn, profesora doctora del Departamento de Terapia de Pareja y Familia.
Encontrar formas culturalmente sensibles de abordar esas necesidades y, al mismo tiempo, aprender sobre los servicios de salud mental en un país diferente, fueron algunas de las razones por las que llevó a un grupo de cuatro estudiantes de CFT y un antiguo alumno, junto con un estudiante de Psy.D. y un profesor adjunto, a un viaje de una semana a Lima en agosto.
En colaboración con la organización no gubernamental Paz y Esperanza, el grupo visitante ayudó a organizar un retiro familiar en el que escucharon a los migrantes, dirigieron actividades terapéuticas, ofrecieron un lugar para la diversión y el descanso y ayudaron a los miembros de la familia a reconectar y estrechar lazos.
"Teníamos algunas cosas en mente respecto a lo que queríamos hacer", dijo el Dr. Vaughn. "Pero nuestro objetivo final era sencillo: servir".
Paz y esperanza
El Dr. Vaughn había trabajado con Paz y Esperanza antes de llegar a Adler.
"Paz y esperanza" en inglés, la ONG, presente en varios países sudamericanos, comenzó en los años ochenta a ocuparse de la justicia medioambiental y proteger los derechos territoriales indígenas.
"Son una organización fantástica que responde a las necesidades de las comunidades a nivel local", dijo el Dr. Vaughn. "Hoy, una necesidad emergente en Lima ha sido ayudar con la crisis de refugiados venezolanos".
Según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, unos 7,1 millones de personas procedentes de Venezuela se han marchado en los últimos años huyendo de la violencia, la inseguridad, las amenazas y la falta de alimentos, medicinas y servicios esenciales.
"Alrededor de 1,3 millones han llegado a Perú, y cerca del 80% de ellos se instalan en Lima", afirma el Dr. Vaughn.
La facultad de CFT había organizado un viaje anual de estudios en el extranjero para estudiantes que integra la educación y el trabajo voluntario. En 2019, estudiantes y profesores fueron a Panamá para trabajar con proveedores de atención médica sin fines de lucro en la adición de un componente de salud mental a sus servicios. En 2020, sin embargo, se canceló un viaje a Nairobi, Kenia, debido a la pandemia de COVID-19.
Cuando la Dra. Vaughn supo que el programa volvería en 2022, pensó inmediatamente en Paz y Esperanza.
"Son intencionados a la hora de ajustar sus necesidades a lo que los grupos pueden ofrecer", dijo el Dr. Vaughn, añadiendo que la organización sin ánimo de lucro cuenta con una sólida infraestructura a la hora de acoger equipos de otros países para ayudar. "Todavía quedaba mucho por hacer en Perú, y nuestros estudiantes tenían mucho que ofrecer".
Tarea
Para Evelyn Pechous, estudiante del programa de Doctorado en Terapia de Pareja y Familia, ir a Lima con el grupo de Adler fue algo personal.
"La razón principal por la que quería ser terapeuta era porque no había suficientes terapeutas Latinx o hispanohablantes", dijo. "Sabía que podía ayudar a proporcionar apoyo terapéutico a estos refugiados que son hispanohablantes".
La disertación de Pechous se centra en el uso de la terapia narrativa con las comunidades latinas que han experimentado el trauma de la inmigración. También es graduada del programa de maestría CFT de Adler y del programa de Certificado en Terapia Sexual de la Universidad.
Fue a la 1:30 de la madrugada del 3 de agosto cuando, debido a un retraso en el vuelo, aterrizó en Lima. Pero a pesar del largo día de viaje, estaba concentrada en la tarea que tenía entre manos.
"Estaba bastante agotada, pero emocionada por ponerme a trabajar", dijo Pechous, añadiendo que también estaba un poco nerviosa. "Sólo quería asegurarme de que todos los participantes en el viaje abordaran nuestro trabajo desde una perspectiva culturalmente sensible o informada".
Después del desayuno, el grupo visitó su primer refugio. En total, el grupo visitó cinco refugios durante los dos primeros días, animando a las familias a venir y pasar tres días en un espacio de retiro a las afueras de Lima.
"Al principio intentábamos hacernos un hueco", explica Pechous. "Pero una vez que pudimos escuchar sus historias, pudimos ajustarnos y averiguar qué podíamos ofrecer".
La mayoría de las personas que conocieron eran profesionales -enfermeras, profesores, empresarios, etc.- que han perdido el acceso a sus licencias y títulos.
"Se trata de personas que ahora intentaban adaptarse y construir una nueva vida en Lima", dijo Pechous.
Debido a la forma en que funcionaba la vida en los refugios, los estudiantes se enteraron rápidamente de que muchas de las parejas llevaban meses sin poder compartir dormitorio. Los niños aprendían en iglesias reconvertidas en aulas escolares. El grupo de Adler conoció a niños de apenas un año y a padres que dejaron a toda su familia para poder trabajar y enviar dinero a casa.
"La mayor parte del trabajo que hicimos en el retiro consistió en proporcionar un espacio para que los padres se reconectaran como parejas, para que los niños se divirtieran haciendo actividades y para que las familias tuvieran una experiencia reparadora", dijo Pechous.
Establecer conexiones auténticas
Lejos del bullicio de Lima, el espacio de retiro ofrecía un santuario. Las familias podían disfrutar de la naturaleza y el aire libre, participar en clases de baile y partidos de voleibol, y disfrutar de comidas juntos. Los estudiantes de Adler también dirigieron proyectos de arte, ejercicios de yoga y de atención plena, y llevaron a cabo técnicas de terapia de juego.
"Los estudiantes fueron a Lima y jugaron a algunos juegos", dijo el Dr. Vaughn. "Sí, suena ridículo, pero creo en la naturaleza terapéutica de la risa y el juego".
Aunque dos estudiantes sabían español y Paz y Esperanza contaba con un intérprete, la barrera del idioma seguía siendo un gran reto. Era la mayor preocupación de Kayla Harris, estudiante de postgrado y doctoranda en CFT, antes del viaje.
"Quería ser respetuosa y conectar de forma auténtica, sobre todo siendo yo una mujer blanca que no sabía español", dijo Harris.
Pero una vez iniciado el trabajo, quedó claro que hay cosas que trascienden las diferencias lingüísticas.
Harris estaba en el autobús con unos niños cuando decidió utilizar la función de traducción de Google en su teléfono para comunicarse.
"Les pregunté si estaban entusiasmados con el retiro de fin de semana", dice Harris. "Y a los niños se les iluminaron los ojos mientras el teléfono traducía mis palabras. No fue perfecto, pero bastó para tener un intercambio compartido".
Una de las madres estaba sentada detrás de Harris y podía oírlo todo. De repente, la madre empezó a cantar y los niños se unieron a ella. A través del traductor de Google, la mujer contó a Harris que la canción le hacía pensar en su madre, que era demasiado mayor para salir de Venezuela y viajar por Colombia y Perú.
"Durante su viaje a Lima, se había enterado de que su madre había fallecido", dijo Harris. "La canción la hizo sentirse unida a su madre".
La canción era "Al final", una balada de la cantante de gospel dominicana Lilly Goodman.
Más tarde, Harris dio las gracias a la mujer por compartir la canción. Harris compartió su experiencia de perder a uno de sus padres y la mujer compartió fotos de su madre.
"Los dos estábamos llorando al final", dijo. "Aquí me estaba preocupando por las diferencias lingüísticas, pero aunque es importante, puedes conectar con la gente cuando abres tu corazón y simplemente escuchas".
A las puertas de casa
Los que regresaron de Lima ya están pensando en continuar su labor con las familias venezolanas, esta vez en Chicago.
Fue unas tres semanas después del regreso de los estudiantes cuando empezaron a aparecer en los titulares las noticias de gobernadores republicanos que trasladaban en autobús y avión a inmigrantes -la mayoría de ellos procedentes de Venezuela- a las principales ciudades.
"Las cosas de las que fuimos testigos en Perú han aparecido en nuestra puerta", dijo el Dr. Vaughn. "Ahora, los estudiantes podemos ver cosas tan complejas como la inmigración, los conflictos políticos, el impacto en las familias y las tensiones en la salud mental con contexto. Somos capaces de ver las diferencias, pero también qué retos siguen siendo los mismos."
Para Pechous, esto consolidó para ella la importancia de la conciencia cultural y la sintonía cuando se trabaja con clientes de una comunidad o identidad particular. También busca formas de conectar y colaborar con distintas organizaciones que trabajan con inmigrantes venezolanos recién llegados a Chicago.
"Al ver a los estudiantes salir de su zona de confort y profundizar para conectar con personas que han sufrido traumas, esperaba que aprovecharan esta experiencia de una semana y ampliaran su compromiso en la ayuda a personas afectadas por problemas sociales y políticos", dijo el Dr. Vaughn. "Y hasta ahora, están prosperando".