Une femme contrainte de laisser derrière elle sa mère âgée. Des parents qui choisissent l'enfant qu'ils emmèneront avec eux. Des couples qui n'ont pas dormi dans le même lit depuis des mois. Des enfants dont l'éducation a été interrompue et qui suivent des cours dans des salles de classe improvisées.
Pour les réfugiés et les migrants vénézuéliens qui vivent dans des abris à Lima, au Pérou, la vie de famille peut être semée d'embûches et de défis.
"Nous voyons leurs histoires dans les journaux, mais c'est autre chose de voir en personne les besoins des réfugiés et des familles de migrants qui ont subi un traumatisme important lié à l'immigration et la pression de la séparation familiale", a déclaré Marsha Vaughn, professeur de doctorat au département de thérapie du couple et de la famille.
Trouver des moyens culturellement adaptés pour répondre à ces besoins tout en découvrant les services de santé mentale d'un autre pays, c'est l'une des raisons pour lesquelles elle a emmené un groupe de quatre étudiants en CFT et un ancien étudiant, ainsi qu'un étudiant en Psy.D. et un membre auxiliaire de la faculté, pour un voyage d'une semaine à Lima au mois d'août.
En partenariat avec l'organisation non gouvernementale Paz Y Esperanza, le groupe de visiteurs s'est rendu sur place pour aider à organiser une retraite familiale où ils ont offert une oreille attentive aux migrants, mené des activités thérapeutiques, fourni un lieu de divertissement et de repos, et aidé les membres de la famille à se reconnecter et à tisser des liens.
"Nous avions quelques idées en tête concernant ce que nous voulions faire", a déclaré le Dr Vaughn. "Mais notre but ultime était simple : servir.
Paix et espoir
Le Dr Vaughn avait travaillé avec Paz y Esperanza avant de venir à Adler.
"L'ONG, qui est présente dans plusieurs pays d'Amérique du Sud, a été créée dans les années 1980 pour promouvoir la justice environnementale et protéger les droits fonciers des populations indigènes.
"Il s'agit d'une organisation fantastique qui répond aux besoins des communautés au niveau local", a déclaré le Dr Vaughn. "Aujourd'hui, un besoin émergent à Lima est d'aider à résoudre la crise des réfugiés vénézuéliens.
Selon le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés, environ 7,1 millions de personnes ont quitté le Venezuela ces dernières années pour fuir la violence, l'insécurité, les menaces et le manque de nourriture, de médicaments et de services essentiels.
"Environ 1,3 million de personnes sont venues au Pérou, et environ 80 % d'entre elles se sont installées à Lima", a déclaré le Dr Vaughn.
La faculté CFT a organisé un voyage d'étude annuel à l'étranger pour les étudiants qui intègre l'éducation et le travail bénévole. En 2019, les étudiants et les professeurs se sont rendus au Panama pour travailler avec des prestataires de soins médicaux à but non lucratif afin d'ajouter une composante de santé mentale à leurs services. En 2020, cependant, un voyage à Nairobi, au Kenya, a été annulé en raison de la pandémie de COVID-19.
Lorsque le Dr Vaughn a appris que le programme serait de retour en 2022, elle a immédiatement pensé à Paz y Esperanza.
"Ils ont l'intention de faire correspondre leurs besoins avec ce que les groupes peuvent offrir", a déclaré le Dr Vaughn, ajoutant que l'organisation à but non lucratif dispose d'une infrastructure solide pour accueillir des équipes d'autres pays afin de les aider. "Il y avait encore tant à faire au Pérou, et nos étudiants avaient beaucoup à offrir.
Tâche à accomplir
Pour Evelyn Pechous, étudiante en doctorat en thérapie du couple et de la famille, se rendre à Lima avec le groupe d'Adler avait un caractère personnel.
"La principale raison pour laquelle je voulais devenir thérapeute était qu'il n'y avait pas assez de thérapeutes latino-américains ou hispanophones", a-t-elle déclaré. "Je savais que je pouvais apporter un soutien thérapeutique à ces réfugiés hispanophones".
La thèse de Mme Pechous porte sur l'utilisation de la thérapie narrative avec les communautés latines qui ont subi des traumatismes liés à l'immigration. Elle est également diplômée du programme de maîtrise en CFT d'Adler et du programme de certificat en sexothérapie de l'université.
C'est à 1h30 du matin, le 3 août, qu'elle a atterri à Lima en raison d'un retard de vol. Mais malgré la longue journée de voyage, elle s'est concentrée sur la tâche à accomplir.
"J'étais assez épuisée, mais j'avais hâte de me mettre au travail", a déclaré Mme Pechous, ajoutant qu'elle était également un peu nerveuse. "Je voulais m'assurer que tous les participants au voyage aborderaient notre travail en tenant compte des spécificités culturelles.
Après le petit-déjeuner, le groupe a visité son premier refuge. Au total, le groupe a visité cinq refuges au cours des deux premiers jours, encourageant les familles à venir passer trois jours dans un espace de retraite situé juste à l'extérieur de Lima.
"Au début, nous avons essayé de trouver nos marques", a déclaré M. Pechous. "Mais une fois que nous avons pu entendre leurs histoires, nous avons pu nous adapter et déterminer ce que nous pouvions offrir.
La plupart des personnes qu'ils ont rencontrées étaient des professionnels - infirmières, enseignants, chefs d'entreprise, etc. - qui ont perdu l'accès à leurs licences et diplômes.
"Il s'agit de personnes qui essayaient de s'adapter et de se construire une nouvelle vie à Lima", a déclaré M. Pechous.
En raison du mode de vie du refuge, les élèves ont rapidement appris que de nombreux couples n'avaient pas pu partager une chambre à coucher depuis des mois. Les enfants apprenaient dans des églises transformées en salles de classe. Le groupe d'Adler a rencontré des enfants âgés d'à peine un an et des pères qui ont quitté toute leur famille pour pouvoir travailler et envoyer de l'argent dans leur pays.
"La majorité du travail que nous avons effectué lors de la retraite a consisté à fournir un espace permettant aux parents de se reconnecter en tant que couples, aux enfants de s'amuser en faisant des activités et aux familles de vivre une expérience réparatrice", a déclaré M. Pechous.
Créer des liens authentiques
Loin de l'agitation de Lima, l'espace de retraite offrait un sanctuaire. Les familles pouvaient profiter de la nature et du plein air, participer à des cours de danse et à des parties de volley-ball, et prendre leurs repas ensemble. Les étudiants d'Adler ont également dirigé des projets artistiques, des exercices de yoga et de pleine conscience, et des techniques de thérapie par le jeu.
"Les étudiants sont allés à Lima et ont joué à des jeux", a déclaré le Dr Vaughn. "Oui, cela semble ridicule, mais je crois en la nature thérapeutique du rire et du jeu.
Bien que deux étudiants connaissent l'espagnol et que Paz y Esperanza dispose d'un interprète, la barrière de la langue est restée un défi majeur. C'était la plus grande préoccupation de Kayla Harris, étudiante diplômée de la CFT et doctorante, avant le voyage.
"Je voulais être respectueuse et communiquer de manière authentique, surtout que je suis une femme blanche qui ne connaît pas l'espagnol", a déclaré Mme Harris.
Mais une fois le travail commencé, il est apparu clairement que certaines choses transcendent les différences linguistiques.
Mme Harris se trouvait dans le bus avec des enfants lorsqu'elle a décidé d'utiliser la fonction Google translate de son téléphone pour communiquer.
"Je leur ai simplement demandé s'ils étaient enthousiastes à l'idée de ce week-end de retraite", raconte Mme Harris. "Les yeux des enfants se sont illuminés pendant que le téléphone traduisait mes paroles. Ce n'était pas parfait, mais c'était suffisant pour avoir un échange.
L'une des mères était assise derrière Harris et pouvait tout entendre. Soudain, elle s'est mise à chanter et les enfants l'ont rejointe. Grâce à Google translate, la femme a expliqué à Mme Harris que la chanson lui faisait penser à sa mère, trop âgée pour quitter le Venezuela et traverser la Colombie et le Pérou.
"Au cours de son voyage à Lima, elle avait appris que sa mère était décédée", a expliqué Mme Harris. "La chanson lui a permis de se sentir proche de sa mère.
La chanson était "Al Final", une ballade de la chanteuse de gospel dominicaine Lilly Goodman.
Plus tard dans la soirée, Mme Harris a remercié la femme d'avoir partagé la chanson. Elles poursuivent leur conversation, Mme Harris partageant son expérience de la perte d'un parent, tandis que la femme partage des photos de sa mère.
"Nous avons pleuré tous les deux à la fin", a-t-elle déclaré. "Je m'inquiétais des différences linguistiques, mais même si elles sont importantes, on peut entrer en contact avec les gens quand on ouvre son cœur et qu'on écoute simplement.
À notre porte
Ceux qui sont revenus de Lima cherchent déjà à poursuivre leur travail avec les familles vénézuéliennes, cette fois à Chicago.
C'est environ trois semaines après le retour des étudiants que la nouvelle de gouverneurs républicains transportant par bus ou par avion des migrants - pour la plupart originaires du Venezuela - vers les grandes villes a commencé à faire la une des journaux.
"Les choses dont nous avons été témoins au Pérou se sont retrouvées à notre porte", a déclaré le Dr Vaughn. "Aujourd'hui, nous, les étudiants, sommes en mesure d'examiner des questions aussi complexes que l'immigration, les conflits politiques, l'impact sur les familles et les pressions sur la santé mentale en tenant compte du contexte. Nous sommes capables de voir les différences, mais aussi les défis qui restent les mêmes".
Pour Mme Pechous, cela a renforcé l'importance de la sensibilisation et de l'harmonisation culturelles lorsqu'elle travaille avec des clients appartenant à une communauté ou à une identité particulière. Elle cherche également à établir des liens et à collaborer avec différentes organisations qui travaillent avec les migrants vénézuéliens récemment arrivés à Chicago.
"En voyant les étudiants sortir de leur zone de confort et approfondir leur contact avec des personnes ayant subi un traumatisme, j'espérais qu'ils profiteraient de cette expérience d'une semaine pour élargir leur engagement à aider les personnes touchées par des questions sociales et politiques", a déclaré M. Vaughn. "Et jusqu'à présent, ils s'épanouissent.