Cuando a Farrah Beidas, estudiante de la Universidad Adler, le propusieron formar parte del Consejo Asesor de Nuevos Americanos (NAAC), que asesora a la Oficina de Derechos de Inmigrantes, Migrantes y Refugiados (IMRR) del alcalde de Chicago, Brandon Johnson, dudó.
Al principio, Beidas -estudiante de tercer año de Doctorado en Psicología Clínica en Chicago- no creía que fuera adecuada para el papel.
"Sólo soy una estudiante. ¿Qué podría hacer?", dice. "Pero enseguida cambié de opinión. Aunque sabía que al principio me sentiría como pez fuera del agua, al final dije: '¿Por qué no? Déjame usar mi voz y mi experiencia en salud mental en este papel".
El nombramiento de Beidas comenzó en junio y durará hasta febrero de 2027. Aunque no está obteniendo créditos de curso por su función, Beidas dijo que es una oportunidad de utilizar sus nuevos conocimientos y experiencia en salud mental para beneficiar a los inmigrantes y refugiados recién llegados a la ciudad.
El IMRR y la NAAC se dedican a mejorar los servicios e implicar a las diversas comunidades de inmigrantes y refugiados de Chicago mediante una mayor colaboración con las organizaciones comunitarias, las instituciones académicas y el sector privado. Estos servicios abarcan desde oportunidades de vivienda y empleo hasta atención sanitaria y programas de traducción de idiomas.
"Con sólo unos meses a mis espaldas, puedo decir que todos los miembros del Consejo tienen el auténtico objetivo de ayudar a todos los recién llegados en el proceso de reasentamiento", afirma Beidas. "Ha sido una experiencia muy reveladora y estoy aprendiendo mucho".
Estamos con vosotros
"La mayoría de los refugiados, solicitantes de asilo e inmigrantes recién llegados están, comprensiblemente, más preocupados por sus necesidades inmediatas, como la seguridad y el sustento de sus familias", afirma. "La salud mental pasa a ser casi secundaria o terciaria. Y, por supuesto, en muchas culturas la salud mental puede ser un tema tabú. Espero cambiar eso".
Beidas, orgullosa árabe-americana, dice que conoce muy bien los retos a los que se enfrentan los nuevos inmigrantes, simplemente por las historias que su familia ha compartido sobre sus experiencias al llegar por primera vez a Estados Unidos.
El nombramiento de Beidas se produjo tras cursar Determinantes sociales de la salud mental, una asignatura que ayuda a los estudiantes a comprender cómo influyen las fuerzas sociales contemporáneas en la salud y el bienestar. Impartido por el profesor adjunto Moshood Olanrewaju, Ph.D., se pide a los estudiantes que creen un programa de intervención hipotético que pueda aplicarse a determinadas comunidades o poblaciones de Chicago.
La idea de Beidas era crear un programa que prestara servicios, incluida atención de salud mental, a inmigrantes y refugiados recién llegados, sobre todo de Oriente Medio. Este programa incluiría terapia de grupo para hombres y mujeres, acceso a recursos familiares y conexión de los clientes con gestores de casos y trabajadores sociales. Incluso tenía un nombre para el programa, "Nahn maeak", que en inglés significa "Estamos contigo".
A principios de primavera, se pidió al Dr. Olanrewaju que formara parte del consejo asesor del alcalde, pero declinó debido a otros compromisos. Decidió transmitir la oportunidad a Beidas.
"No todos los días se conoce a un estudiante de posgrado clínico que entienda a los refugiados, inmigrantes y solicitantes de asilo de Oriente Medio y sus traumas y retos antes y después del asentamiento", dijo el Dr. Olanrewaju, que ahora es el director de tesis de Beidas. "Chicago necesita agentes de cambio que comprendan a esta población, y Farrah lo hace. Fue un emparejamiento perfecto para mí".
Conectar a las personas con los servicios que necesitan
El consejo asesor celebró su primera reunión bimensual en julio en el Ayuntamiento y su reunión de septiembre vía Zoom. La próxima reunión tendrá lugar el 20 de noviembre, de 6 a 7 de la tarde, en el Centro de Aprendizaje Trellus, una organización de servicios sociales que apoya a inmigrantes y refugiados mientras construyen sus vidas en Chicago. Las reuniones están abiertas al público.
"El consejo actúa como enlace entre la ciudad y estas organizaciones que defienden a inmigrantes y refugiados", explica Beidas, quien añade que sus objetivos son mejorar los servicios y poner en contacto a inmigrantes y refugiados con estos servicios.
"Somos como un puente entre estas organizaciones y los residentes recién llegados a la ciudad".
A pesar de su apretada agenda como estudiante de doctorado a tiempo completo en medio del proceso de disertación, Beidas dijo que no se arrepiente de haber asumido las responsabilidades adicionales en el consejo, y anima a otros estudiantes a asumir funciones y oportunidades cívicas voluntarias similares.
"Al igual que yo, aprenderás mucho sobre políticas públicas, las personas que están detrás de las organizaciones sin ánimo de lucro que hacen el trabajo duro, y los retos y límites de la administración local. También creo que esta experiencia me ha ayudado a ser mejor profesional y clínico", afirma Beidas. "Más allá de eso, creo que se remonta a los valores de Alfred Adler de comunidad e interés social. Podemos cambiar positivamente nuestras comunidades fortaleciendo a los demás".