Lorsque Farrah Beidas, étudiante à l'université Adler, a été invitée à rejoindre le New Americans Advisory Council (NAAC) de la ville, qui conseille l'Office of Immigrant, Migrant, and Refugee Rights (IMRR) du maire de Chicago, Brandon Johnson, elle a hésité.
Au début, Mme Beidas, étudiante en troisième année de doctorat en psychologie clinique à Chicago, ne pensait pas que le rôle lui conviendrait.
"Je ne suis qu'une étudiante. Qu'est-ce que je pourrais bien faire ? "Mais j'ai rapidement changé d'avis. Même si je savais que je me sentirais comme un poisson hors de l'eau au début, je me suis finalement dit : "Pourquoi pas ? Laissez-moi utiliser ma voix et mon expérience en matière de santé mentale dans ce rôle".
La nomination de Mme Beidas a débuté en juin et durera jusqu'en février 2027. Bien qu'elle n'obtienne pas de crédits de cours pour son rôle, Mme Beidas a déclaré que c'était l'occasion d'utiliser ses nouvelles connaissances et son expertise en matière de santé mentale au profit des immigrants et des réfugiés nouvellement arrivés dans la ville.
L'IMRR et le NAAC se consacrent à l'amélioration des services et à l'engagement des diverses communautés d'immigrants et de réfugiés de Chicago par le biais d'une collaboration renforcée avec les organisations communautaires, les institutions universitaires et le secteur privé. Ces services vont du logement et des opportunités d'emploi aux soins de santé et aux programmes de traduction.
"Avec seulement quelques mois à mon actif, je peux dire que chaque membre du conseil a pour véritable objectif d'aider chaque nouvel arrivant dans le cadre du processus de réinstallation", a déclaré M. Beidas. "Cette expérience m'a ouvert les yeux et j'apprends énormément.
Nous sommes avec vous
"La plupart des réfugiés, des demandeurs d'asile et des immigrants nouvellement arrivés se préoccupent surtout, et c'est compréhensible, de leurs besoins immédiats, tels que la sécurité et la prise en charge de leur famille", a-t-elle déclaré. "La santé mentale devient alors secondaire ou tertiaire. Et, bien sûr, dans de nombreuses cultures, la santé mentale peut être un sujet tabou. J'espère changer cela.
Fière d'être Arabo-Américaine, Mme Beidas a déclaré qu'elle ne connaissait que trop bien les difficultés rencontrées par les nouveaux immigrants, simplement en raison des récits que sa famille a faits de leurs expériences lors de leur arrivée aux États-Unis.
Le professeur Beidas a été nommé après avoir suivi le cours Social Determinants of Mental Health, qui aide les étudiants à comprendre l'impact des forces sociales contemporaines sur la santé et le bien-être. Enseigné par le professeur adjoint Moshood Olanrewaju, les étudiants sont invités à créer un programme d'intervention hypothétique pouvant être appliqué à certaines communautés ou populations de Chicago.
L'idée de Beidas était de créer un programme qui fournisse des services, y compris des soins de santé mentale, aux immigrants et aux réfugiés nouvellement arrivés, en particulier ceux du Moyen-Orient. Ce programme comprendrait des thérapies de groupe pour les hommes et les femmes, l'accès aux ressources familiales et la mise en relation des clients avec des gestionnaires de cas et des travailleurs sociaux. Elle a même trouvé un nom pour ce programme : "Nahn maeak", qui signifie en anglais "We are with you" (Nous sommes avec vous).
Au début du printemps, le Dr Olanrewaju a été invité à rejoindre le conseil consultatif du maire, mais il a décliné l'offre en raison d'autres engagements. Il a décidé de transmettre l'opportunité à Beidas.
"Ce n'est pas tous les jours que l'on rencontre un étudiant diplômé en clinique qui comprend les réfugiés, les migrants et les demandeurs d'asile du Moyen-Orient, ainsi que les traumatismes et les difficultés qu'ils rencontrent avant et après leur installation", a déclaré le Dr Olanrewaju, qui est maintenant le directeur de thèse de Beidas. "Chicago a besoin d'acteurs du changement qui comprennent cette population, et c'est le cas de Farrah. C'était une rencontre parfaite pour moi".
Mettre en relation les personnes avec les services dont elles ont besoin
Le conseil consultatif a tenu sa première réunion bimensuelle en juillet à l'hôtel de ville et sa réunion de septembre via Zoom. La prochaine réunion aura lieu le 20 novembre de 18 à 19 heures au Trellus Learning Center, une organisation de services sociaux qui aide les immigrants et les réfugiés à construire leur vie à Chicago. Les réunions sont ouvertes au public.
"Le conseil sert de liaison entre la ville et ces organisations qui défendent les immigrants et les réfugiés", a déclaré M. Beidas, ajoutant que ses objectifs sont d'améliorer les services et de mettre les immigrants et les réfugiés en contact avec ces services.
"Nous sommes comme un pont entre ces organisations et les nouveaux habitants de la ville".
Malgré son emploi du temps chargé d'étudiante en doctorat à plein temps au milieu du processus de thèse, Mme Beidas a déclaré qu'elle ne regrettait pas d'avoir pris des responsabilités supplémentaires au sein du conseil et qu'elle encourageait d'autres étudiants à accepter des rôles et des opportunités civiques volontaires similaires.
"Comme moi, vous en apprendrez beaucoup sur les politiques publiques, sur les personnes qui se cachent derrière les organisations à but non lucratif et qui font le gros du travail, ainsi que sur les défis et les limites du gouvernement local. Je pense également que cette expérience m'a aidé à devenir un meilleur professionnel et clinicien", a déclaré M. Beidas. "Au-delà de cela, je pense que cela renvoie aux valeurs d'Alfred Adler en matière de communauté et d'intérêt social. Nous pouvons changer positivement nos communautés en construisant les autres.