Después de completar el programa de Maestría en Psicología Psicológica en la Universidad Adler en 2014, Alison McCleary, Psy.D., regresó a su remota ciudad natal de Terrace, Columbia Británica, para abrir una práctica privada.
La Dra. McCleary no tardó en darse cuenta de que en su ciudad, de unos 11.000 habitantes, existía una gran brecha en el acceso a la atención sanitaria.
"Tenemos bastantes terapeutas increíbles en la comunidad, pero ningún psicólogo local en 700 kilómetros a la redonda", afirma.
Esto significa que si alguien tiene dudas sobre su bienestar mental o si los padres quieren saber si su hijo tiene un trastorno de aprendizaje, muchos tienen que conducir más de seis horas para encontrar a alguien que pueda hacer una evaluación o diagnóstico completo.
Es por eso que, en 2018 -cuatro años después de obtener su maestría-, la Dra. McCleary decidió regresar a Adler para obtener su título de Doctora en Psicología Clínica.
El 19 de noviembre, misión cumplida. La Dra. McCleary estará una vez más entre los graduados que crucen el escenario del Orpheum. También compartirá su historia y su esperanza de inspirar a sus compañeros graduados como oradora de graduados de este año.
"Creo sinceramente que mi cohorte y todos los que se gradúan este año cambiarán el mundo", dijo el Dr. McCleary. "Ese cambio podría empezar incluso en una comunidad rural o remota".
No hay otra carrera
Desde que era adolescente, la Dra. McCleary siempre quiso dedicarse a la salud mental.
"Siempre dije que quería ser psicóloga, incluso cuando no sabía lo que hacía un psicólogo", dijo riendo. "Sinceramente, no sabía realmente qué hacían exactamente hasta que empecé en Adler".
Pero la razón de su elección estaba clara: quería ayudar a la gente con su salud mental de alguna manera.
"Cuando era adolescente y joven tuve experiencias increíbles con terapeutas", dice. "Sentí que era algo que yo también quería hacer. Y sentí que no había otra carrera que me llamara de la misma manera".
Lo que atrajo a la Dra. McCleary a Adler fue su misión de formar a profesionales socialmente justos. A través de sus prácticas, Adler ofreció a la Dra. McCleary la oportunidad de trabajar con niños y adultos desfavorecidos, incluso de viajar a comunidades indígenas del norte para prestar servicios de salud mental.
"Creo que Adler atrae a personas que sienten pasión por el trabajo, que se sienten impulsadas a ayudar a sus comunidades y que están dispuestas a plantear preguntas complicadas con una actitud abierta a escuchar a los demás en busca de respuestas", afirma. "Adler atrae a estudiantes de por vida".
En los últimos dos años, la Dra. McCleary ha encontrado la manera de compartir algunos de sus conocimientos -muchos de ellos adquiridos tras nueve años de experiencia como terapeuta- a través del podcast Edge of the Couch. El podcast, que inició en febrero de 2021 con otro ex alumno de Adler y terapeuta afincado en Vancouver, Jordan Pickell, ofrece un espacio para ayudar a los nuevos terapeutas a orientarse en sus carreras tras la graduación.
"Nuestra intención es generar confianza entre los nuevos practicantes", afirma. "Ha sido muy divertido, y estamos rodando hacia la sexta temporada".
Regreso inminente
La Dra. McCleary espera que la finalización del programa de doctorado en Psicología les dé a ella y a Pickell más tiempo para ampliar el alcance del podcast, incluida la formación presencial en conferencias.
Sin embargo, no han sido precisamente los meses más relajantes desde que terminó su programa en agosto.
La Dra. McCleary se ha casado recientemente, se ha mudado a un nuevo hogar en Victoria y actualmente está trabajando en la presentación de su solicitud de licencia.
"Conseguir el carné será un proceso largo, pero me hace ilusión superar el primer obstáculo", dice. "Primero quiero sacarme el carné para ser totalmente independiente. Después, será cuestión de tiempo que vuelva a Terrace. La pasión por servir a mi comunidad y a otras comunidades sigue ahí".
La Dra. McCleary dijo que a menudo piensa en las personas que abandonan las comunidades rurales y remotas para obtener su educación, pero nunca regresan.
"Tenemos a toda esta gente impresionante e inteligente haciendo grandes cosas", dijo. "Sería genial que lo hicieran en Terrace y comunidades similares".
Este anhelo es la razón de otro de sus objetivos a largo plazo: crear un programa de formación que lleve a los profesionales de la salud mental a Terrace para que experimenten la vida rural.
"Las investigaciones han demostrado que cuando las personas tienen acceso a una experiencia de formación rural, es más probable que elijan una comunidad rural para trabajar", afirma el Dr. McCleary. "Hay muchas ventajas, desde el aire libre hasta el coste de la vida".
Pero hasta entonces, hay otro regreso inminente en el horizonte: la vuelta de la Dra. McCleary al escenario de la ceremonia de graduación de Adler para celebrar sus logros y los de sus compañeros.
"Pienso en la ceremonia de graduación como una cornucopia de muchas emociones", dijo. "Hay alivio, alegría y miedo. Hay nerviosismo porque voy a dar un discurso. Pero lo más importante es que, dentro de esa cornucopia, espero que cada graduado incluya un espacio para hacer una pausa y reconocer su éxito. Ah, y para no olvidarse de divertirse".