Après avoir terminé le programme de maîtrise en psychologie du counseling à l'Université Adler en 2014, Alison McCleary, Psy.D., est retournée dans sa ville natale éloignée de Terrace, en Colombie-Britannique, pour ouvrir un cabinet privé.
Il n'a pas fallu longtemps au Dr McCleary pour reconnaître qu'il existait une grande lacune en matière d'accès aux soins dans sa ville d'environ 11 000 habitants.
"Nous avons un certain nombre de thérapeutes incroyables dans la communauté, mais aucun psychologue local dans un rayon de 700 kilomètres", a-t-elle déclaré.
Cela signifie que si une personne s'interroge sur son bien-être mental ou si des parents veulent savoir si leur enfant souffre d'un trouble de l'apprentissage, beaucoup doivent faire plus de six heures de route pour trouver quelqu'un qui puisse procéder à une évaluation ou à un diagnostic complet.
C'est pourquoi, en 2018 - quatre ans après avoir obtenu sa maîtrise - le Dr McCleary a décidé de retourner à Adler pour obtenir son doctorat en psychologie clinique.
Le 19 novembre, ce sera mission accomplie. Mme McCleary fera à nouveau partie des diplômés qui monteront sur la scène de l'Orpheum. Elle partagera également son histoire et son espoir d'inspirer les autres diplômés en tant que conférencière de cette année.
"Je pense sincèrement que ma cohorte et tous les diplômés de cette année changeront le monde", a déclaré le Dr McCleary. "Ce changement pourrait même commencer dans une communauté rurale ou isolée.
Pas d'autre carrière
Depuis son adolescence, le Dr McCleary a toujours voulu faire carrière dans le domaine de la santé mentale.
"J'ai toujours dit que je voulais être psychologue, même si je ne savais pas ce que faisait un psychologue", dit-elle en riant. "Honnêtement, je ne savais pas vraiment ce qu'ils faisaient exactement jusqu'à ce que je commence à travailler à Adler.
Mais la raison de son choix était claire : elle voulait aider les gens à améliorer leur santé mentale d'une manière ou d'une autre.
"J'ai vécu des expériences extraordinaires en tant qu'adolescente et jeune adulte avec des thérapeutes", a-t-elle déclaré. "J'ai senti que c'était quelque chose que je voulais aussi faire. Et j'ai senti qu'il n'y avait pas d'autre carrière qui m'interpellait de la même manière".
Ce qui a attiré le Dr McCleary à Adler, c'est sa mission de former des praticiens socialement justes. Dans le cadre de ses stages et de sa pratique, Adler a donné à Mme McCleary l'occasion de travailler avec des enfants et des adultes défavorisés, notamment en se rendant dans des communautés indigènes du Nord pour fournir des services de santé mentale.
"Je pense qu'Adler attire des personnes passionnées par leur travail, désireuses d'aider leur communauté et prêtes à poser des questions délicates tout en restant à l'écoute des autres pour obtenir des réponses", a-t-elle déclaré. "Adler attire des personnes qui apprennent tout au long de leur vie.
Au cours des deux dernières années, Mme McCleary a trouvé un moyen de partager certaines de ses connaissances - acquises en grande partie au cours de ses neuf années d'expérience en tant que thérapeute en exercice - par l'intermédiaire du podcast Edge of the Couch. Le podcast, qu'elle a lancé en février 2021 avec Jordan Pickell, un autre ancien élève d'Adler et thérapeute basé à Vancouver, offre un espace pour aider les nouveaux thérapeutes à naviguer dans leur carrière après l'obtention de leur diplôme.
"Notre intention est de donner confiance aux nouveaux praticiens", a-t-elle déclaré. "Nous nous sommes beaucoup amusés et nous entamons la sixième saison.
Retour imminent
Mme McCleary espère que l'achèvement du programme de doctorat en psychologie lui donnera, ainsi qu'à M. Pickell, plus de temps pour élargir la portée du podcast, notamment en organisant des formations en personne à l'occasion de conférences.
Cependant, les mois qui ont suivi la fin de son programme en août n'ont pas été des plus reposants.
Le Dr McCleary s'est récemment marié, a emménagé dans une nouvelle maison à Victoria et travaille actuellement à la soumission de sa demande d'autorisation d'exercer.
"Obtenir ma licence sera un long processus, mais je suis impatiente de franchir ce premier obstacle", a-t-elle déclaré. "Je veux d'abord obtenir ma licence, afin d'être totalement indépendante. Ensuite, ce ne sera qu'une question de temps avant que je ne retourne à Terrace. La passion de servir ma communauté et les autres communautés est toujours présente".
Mme McCleary a déclaré qu'elle pensait souvent aux personnes qui quittent les communautés rurales et isolées pour faire des études, mais qui ne reviennent jamais.
"Nous avons tous ces gens géniaux et intelligents qui font de grandes choses", a-t-elle déclaré. "Ce serait bien qu'ils le fassent à Terrace et dans d'autres communautés similaires.
Cette aspiration est à l'origine d'un autre de ses objectifs à long terme : créer un programme de formation qui permette aux prestataires de soins de santé mentale de se rendre à Terrace pour faire l'expérience de la vie en milieu rural.
"La recherche a montré que lorsque les gens ont accès à une expérience de formation en milieu rural, ils sont plus susceptibles de choisir une communauté rurale pour y travailler", a déclaré le Dr McCleary. "Les avantages sont nombreux, qu'il s'agisse de la nature ou du coût de la vie.
Mais d'ici là, un autre retour imminent se profile à l'horizon : le retour du Dr McCleary sur la scène de la cérémonie de remise des diplômes d'Adler pour célébrer son accomplissement et celui de ses collègues diplômés.
"Pour moi, la cérémonie de remise des diplômes est une véritable corne d'abondance d'émotions", a-t-elle déclaré. "Il y a le soulagement, la joie et la peur. Il y a de la nervosité parce que je fais un discours. Mais surtout, dans cette corne d'abondance, j'espère que chaque diplômé prévoit un espace pour s'arrêter et reconnaître sa réussite. Oh, et de ne pas oublier de s'amuser".