En 2018, Stephanie Booco, M.A. '12, se unió a los Servicios de Policía de Fort Collins como la primera co-responsable de salud mental del departamento. Alumna de la Maestría en Artes en Consejería: Especialización en Asesoramiento Forense en Chicago, Booco utiliza su educación y experiencia en asesoramiento para ayudar a los oficiales que responden en la ciudad del norte de Colorado.
Su papel brinda la oportunidad de ayudar a los agentes a comprender mejor cómo interactuar con ciudadanos con distintas necesidades de salud mental. También fomenta la aceptación de la salud mental como un tema que necesita más atención en la comunidad.
"Mi experiencia con los Servicios de Policía de Fort Collins ha sido increíble", dijo Booco. "Los agentes me acogieron calurosamente en el departamento, y ahora que hemos tenido algún tiempo para trabajar juntos, están utilizando mi experiencia cada vez más a través de una variedad de tipos de llamadas y situaciones."
El departamento cuenta con un psicólogo policial interno desde hace más de 30 años, lo que, según Booco, ha dado lugar a una cultura más consciente de las necesidades de salud mental de la comunidad.
"Mi objetivo general es contribuir a una comunidad más sana utilizando mis capacidades y conocimientos para establecer una buena relación con los miembros de la comunidad y ayudarles a obtener la atención que puedan necesitar", declaró Booco, quien añadió que la atención prestada a la salud mental ha fomentado una mayor relación entre los funcionarios y la comunidad.
Booco trabaja con los agentes para evitar que las personas con problemas de salud mental acudan al sistema judicial o a los servicios de urgencias. A menudo pueden llevar a los ciudadanos a un centro de crisis local sin cita previa, ponerlos en contacto con recursos para atender sus necesidades o simplemente dedicar un poco más de tiempo a hablar con ellos en un momento de necesidad.
Booco dijo que en sus primeros 30 días de trabajo había recibido unas 100 llamadas de servicio sólo por situaciones relacionadas con la salud mental.
"Cada vez es más frecuente que los agentes reciban llamadas en lugares en los que el motivo de la llamada es una enfermedad mental y no un delito", afirma Booco. "Contar con un corresponsal de salud mental es una herramienta única para los agentes, porque tener a un civil en el lugar de los hechos con los ciudadanos que necesitan ayuda disminuye el estrés.
"Un co-responsable en el coche con un oficial durante el transporte de un ciudadano fomenta un ambiente en el que la gente dice sentirse más cómoda, apoyando así una mayor seguridad para todas las partes involucradas."
Booco afirmó que, con esta estructura, más personas reciben la atención que necesitan.
El puesto de Booco está financiado por SummitStone Health Partners, UCHealth y los servicios policiales de Fort Collins. También trabaja con un grupo interinstitucional formado por unos 40 organismos locales. "Desde entidades jurídicas hasta proveedores de asistencia sanitaria, pasando por refugios locales para personas sin hogar, la comunidad se ha unido de forma importante para colaborar en la satisfacción de las necesidades de sus ciudadanos", afirmó Booco.
Este aspecto de la conexión con la comunidad resuena en Booco. "Alfred Adler siempre ha sido mi psicólogo favorito por su enfoque de que las conexiones comunitarias son un aspecto fundamental de la salud".