Durante casi dos décadas, la doctora Alyssa Keel ha perseguido un sueño que no estaba segura de hacer realidad: completar su doctorado. Entre un trabajo a tiempo completo y la maternidad, sabía que no sería fácil.
La Dra. Keel ha estado en primera línea de la salud mental durante los últimos 20 años, primero como orientadora y trabajadora social de niños y jóvenes, y luego ascendiendo en diversas funciones, siempre comprometida con la mejora de los sistemas que atienden a niños y familias.
"Me interesaba sobre todo la salud mental infantil y juvenil porque me apasiona prestar servicios de salud mental lo antes posible", afirma el Dr. Keel.
Su trayectoria refleja el tipo de liderazgo que cultiva la Universidad Adler: impulsado por un propósito, orientado a la comunidad y basado en la acción. A través de su programa de doctorado en Liderazgo Organizacional, Adler prepara a profesionales como la Dra. Keel para fortalecer los sistemas, capacitar a los equipos y promover la salud mental y el bienestar en todos los sectores.
En la actualidad, la Dra. Keel trabaja como gestora en Youth Wellness Hubs Ontario, con la vista puesta en convertirse en directora, un paso que no ve sólo como un hito personal, sino como una oportunidad de crear un impacto sistémico más amplio.
"El programa realmente me habló de lo que me faltaba en cuanto a habilidades de liderazgo", dijo la Dra. Keel. "Ya tenía las habilidades clínicas de una trabajadora social, pero quería que la gente me tomara en serio como profesional y líder. Esto me pareció el trampolín adecuado".
El 2 de noviembre, la Dra. Keel caminará sobre ese peldaño hacia el escenario del Teatro Chicago. Será una de los cerca de 300 graduados que celebrarán sus logros durante la ceremonia de graduación de Adler en Chicago.
"Mi mayor éxito ha sido terminar esta carrera", afirma el Dr. Keel. "Había pensado en hacer el doctorado desde que terminé el máster hace casi 20 años. Ahora que tengo 40 años y ganas de volver a estudiar ha sido un gran logro."
Encontrar un propósito en el liderazgo
La Dra. Keel dijo que tras años de trabajo en primera línea de la salud mental, se dio cuenta de que el liderazgo en el sector público requería no sólo compasión, sino también perspicacia empresarial y organizativa.
"Hablando con otras personas del sector, quería poder hablar del aspecto empresarial del trabajo que hacemos como líderes", dijo. "Especialmente desde la pandemia, hemos perdido a muchos buenos trabajadores de los servicios públicos. La gente está muy quemada. Como líderes, es nuestra responsabilidad mantener sanos a nuestros equipos; me pareció que era el momento adecuado para obtener un título superior."
Ese sentido de la responsabilidad se convirtió en la fuerza motriz de sus estudios. Equilibrar el trabajo a tiempo completo, la maternidad y la investigación doctoral no fue fácil, pero el programa en línea de Adler permitió a la Dra. Keel hacer posible su objetivo a largo plazo.
"Poder seguir mi propio ritmo durante el programa fue esencial", afirma. "Sin esa flexibilidad, probablemente no habría podido volver a estudiar".
Aunque la Dra. Keel tiene mucha experiencia en su campo, sentía que le faltaba algo fundamental en su carrera profesional.
La Dra. Keel señaló que el "liderazgo de seguimiento" es sólo una de las cosas que aprendió en Adler y que no tenía el lenguaje para comunicar de antemano. El liderazgo global también fue un curso que la Dra. Keel señaló que hizo que su tiempo en Adler fuera muy valioso.
"Ese curso me hizo reflexionar sobre nuestro sector y hacia dónde nos dirigimos. ¿Cómo nos aseguramos de que todos seguimos conectados cuando trabajamos sobre todo virtualmente?". compartió el Dr. Keel.
Crear comunidad a través del proceso
Para la Dra. Keel, el camino hacia la obtención de un título desde casa podía resultar aislante en ocasiones.
"Puede ser solitario si no se crea un buen grupo de apoyo", afirma. "Lo que realmente me ayudó fue tener amigos que también estaban completando el programa. Pudimos apoyarnos mutuamente y ser líderes en los momentos difíciles".
Ese sentimiento de camaradería se extendió a sus profesores, incluida la doctora Bianca Reyes, que guió el trabajo de tesis de Keel.
La trayectoria de la Dra. Keel en Adler culminó con una tesis doctoral en la que examinaba las oportunidades de promoción de los miembros de la comunidad BIPOC en el sector de la salud mental infantil y juvenil de Ontario, una cuestión profundamente relacionada tanto con su carrera como con su misión personal.
"Que los participantes se sintieran lo suficientemente seguros como para compartir sus experiencias fue realmente humillante", dijo. "Tengo la esperanza de que la gente lo lea y piense en los cambios que podemos hacer en nuestro sector para trabajar por la mejora".
Su investigación refleja un compromiso más amplio y constante con la equidad y la inclusión, valores que sigue defendiendo en su labor profesional.
"Mi motivación surgió de mi experiencia personal y profesional", explicó el Dr. Keel. "Después de ver cómo se trata a las personas BIPOC, de escuchar las historias de colegas y amigos, y de ser testigo de lo poco que ha cambiado la situación en los últimos 20 años, quería hacer algo que pudiera marcar una diferencia, aunque fuera pequeña, en los servicios que prestamos."
La Dra. Keel atribuye a la Universidad Adler el mérito de haber propiciado el entorno de apoyo que permitió que florecieran su investigación y su crecimiento personal.
"No sé si habría disfrutado del proceso o si habría tenido tanto éxito si hubiera elegido una escuela cuyos valores no coincidieran con los míos", afirma.
Aunque muchos de sus hallazgos confirmaron lo que había observado a lo largo de su carrera, un descubrimiento inesperado profundizó su perspectiva: la intersección entre las identidades BIPOC y 2LGBTQ+. Contó que este descubrimiento ha dado forma a su forma de abordar el liderazgo y la defensa en su campo.
Una comunidad de líderes
Más allá del crecimiento académico y profesional, la Dra. Keel dijo que una de las alegrías inesperadas de su experiencia en Adler fue la red de mujeres profesionales fuertes que conoció por el camino.
"He forjado amistades sólidas en Adler con otras mujeres profesionales, lo cual es realmente asombroso", añade. "Y tener profesores tan apasionados y conocedores fue realmente encantador - marcó una gran diferencia".
Para la Dra. Keel, completar su doctorado no era sólo alcanzar una meta largamente acariciada; era convertirse en el tipo de líder que puede ayudar a otros a prosperar - en su organización, su comunidad y la próxima generación de profesionales de la salud mental.
"Ha sido un largo viaje", dijo el Dr. Keel, "pero estoy orgulloso de dónde estoy, y estoy entusiasmado con lo que viene".