De l'adolescente qui mâchait des vis pour s'automutiler au garçon qui proférait des insultes pendant des heures avant de se calmer, de nombreux jeunes pris en charge au Centre de soins intégrés (CCI) de Aunt Martha's Health and Wellness vivent avec des traumatismes profonds et des besoins complexes en matière de soins de santé mentale.
"Nous recevons certains des enfants les plus gravement atteints de l'État de l'Illinois", a déclaré le Dr Wanda Parker, responsable clinique de Aunt Martha's Health and Wellness, qui fournit des soins intégrés, un soutien et des soins spécialisés à 130 000 enfants et adultes dans tout l'État.
Quand je dis "aiguë", je veux dire que leur état est grave", ajoute le Dr Parker. "Ils nécessitent une surveillance plus étroite, des interventions plus nombreuses et des types de traitement plus spécialisés.
Au CPI, certains jeunes sont très agressifs et suicidaires. Certains ont une très faible estime et acceptation d'eux-mêmes. Placés sous la garde du département des services à l'enfance et à la famille de l'Illinois (DCFS), certains d'entre eux ont été victimes de négligence, d'abandon et de maltraitance de la part de leurs parents et des personnes qui s'occupent d'eux. D'autres ont été placés à plusieurs reprises. La plupart d'entre eux ont besoin d'un traitement médical et d'un soutien en matière de santé mentale jusqu'à ce que le DCFS trouve et garantisse leur prochain placement.
Par l'intermédiaire des Adler Community Health Services (ACHS), les étudiants cliniciens rejoignent une équipe interdisciplinaire de prestataires - dont le médecin-chef, le chef de clinique, les coordinateurs de soins, les infirmières, les spécialistes de l'éducation et les thérapeutes - pour fournir à l'ICC des soins fondés sur des données probantes, axés sur la valeur et tenant compte des traumatismes.
"Chacun d'entre nous joue un rôle clé en veillant à ce que ces jeunes se sentent en sécurité et pris en charge", a déclaré Adam Hiebel, étudiant en doctorat de psychologie clinique, qui a passé près de deux ans en stage et en externat à l'ICC.
Hiebel et Andrew Sarkisian, étudiant en psychologie clinique à la Chicago School of Professional Psychology qui effectue son stage à l'ACHS, travaillent principalement avec le thérapeute interne de l'ICC afin d'identifier certains objectifs pour les jeunes dont ils s'occupent.
Les efforts de l'équipe de traitement ont donné des résultats positifs, notamment une diminution de 47 % des hospitalisations dans les deux semaines suivant le placement à la CPI, une diminution de 68 % des actes d'agression dans les quatre semaines suivant le placement et une réduction de 71 % des incidents liés à la prise de médicaments dans les huit semaines suivant le placement.
"Leur traumatisme est tellement complexe qu'il faut du temps pour les accompagner dans cette narration", a déclaré Mme Hiebel. "Mais voir cette croissance chez les jeunes est très puissant.
Du refuge au centre de soins intégrés
Officiellement créé en tant que foyer résidentiel traditionnel et centre d'accueil pour les jeunes du DCFS dans le comté de Cook, l'ICC était un endroit où les enfants pouvaient se rendre pendant que le DCFS cherchait où les placer ensuite.
Toutefois, selon le Dr Parker, il s'est avéré trop difficile pour beaucoup d'entre eux de trouver de nouveaux placements.
Selon un rapport de la National Conference of State Legislatures sur la santé mentale et le placement en famille d'accueil, jusqu'à 80 % des enfants placés en famille d'accueil ont des problèmes de santé mentale importants, contre environ 18 à 22 % de la population générale.
"Les facteurs contribuant à la santé mentale et comportementale des enfants et des jeunes placés en famille d'accueil comprennent les antécédents de traumatismes complexes, les situations et transitions fréquemment changeantes, les relations familiales brisées, l'accès incohérent et inadéquat aux services de santé mentale et la prescription excessive de médicaments psychotropes", selon le NCLS, qui représente les assemblées législatives des États, des territoires et des commonwealths des États-Unis.
En avril 2023, il y aura 20 448 enfants placés en famille d'accueil dans l'Illinois, selon le DCFS. Quelques-uns d'entre eux se retrouvent placés dans l'établissement de 33 lits de l'ICC qui, au cours des cinq dernières années, est devenu un centre de traitement dirigé par des médecins et tenant compte des traumatismes, spécialisé dans la prise en charge des jeunes du DCFS ayant les besoins les plus importants en matière de santé mentale.
"Les familles ne pouvaient pas les prendre en charge et les programmes qui avaient accueilli ces enfants par le passé refusaient de les reprendre", explique le Dr Parker. "Mais ce que nous avons constaté dans tous les cas qui nous ont été confiés par le DCFS, c'est que notre équipe intégrée a aidé ces enfants à aller mieux."
La jeune fille qui mâchait des vis - ce qui l'obligeait à être hospitalisée plusieurs fois par mois - n'a plus besoin d'être hospitalisée. Le CIC a pu plaider pour qu'elle soit acceptée dans un nouveau lieu de placement. Le garçon qui se montrait combatif avec le personnel - l'un des clients de Mme Sarkisian - a appris à s'autoréguler et à demander de l'aide.
"Tout cela est dû au travail acharné de notre personnel et des internes", a déclaré le Dr Parker. "Les internes de l'ACHS ajoutent vraiment une couche d'expertise clinique et d'interventions pour les enfants.
Partenaires volontaires
Le partenariat entre ACHS et Aunt Martha's a débuté en 2018, lorsque les étudiants d'Adler ont effectué un stage dans plusieurs cliniques de soins primaires en banlieue. Mais en raison des difficultés de transport, les stagiaires de l'ACHS ont commencé à travailler dans des lieux situés dans la ville.
Il s'agit notamment du Humboldt Park Community Health Center, situé dans le quartier Ukrainian Village de Chicago, où Mme Sarkisian est consultante en santé comportementale et thérapeute dans l'une des cliniques de soins intégrés.
"Je travaille avec différents prestataires, j'évalue les besoins en matière de santé mentale, je coordonne les ressources communautaires et je propose des interventions à court terme aux nouveaux patients", explique-t-il.
Le jeudi, Sarkisian est à l'ICC, situé dans le quartier sud de Chicago. Hiebel est à l'ICC à plein temps, trois jours par semaine.
Le duo rejoint l'équipe intégrée complète, qui se réunit chaque semaine pour discuter des besoins actuels des jeunes hébergés. Les stagiaires se voient ensuite confier des cas ou des missions spécifiques sur lesquels ils doivent travailler et rendre compte à l'équipe. Pour Sarkisian et Hiebel, l'expérience acquise à la CPI a été inestimable.
L'ACHS - un modèle de service intégré à la communauté selon lequel les services sont fournis dans les communautés qui ont le plus besoin de soins de santé mentale - a deux approches avec ses partenaires communautaires : l'une où l'expertise de l'équipe ACHS, y compris les stagiaires, est utilisée pour la direction et la conception des services ; l'autre où elle est intégrée dans une équipe de soins cliniques.
"À l'ICC, c'est tout à fait le cas", a déclaré Maryah Qureshi, professeure de clinique à l'ACHS. "Et le personnel de Aunt Martha's a accepté nos stagiaires comme faisant partie de son équipe, ce qui est très important pour le développement de nos étudiants.
"Le partenariat avec Aunt Martha's fonctionne bien parce qu'ils apprécient la possibilité d'enseigner à nos étudiants, qui ajoutent ensuite de la valeur à leur travail", a ajouté Michelle Anderson, Ph.D., directrice de la formation, ACHS Division of Community Health Chicago. "Les ressources sont limitées pour accomplir beaucoup de travail, mais c'est un partenaire qui est prêt à travailler sur les problèmes lorsqu'ils se présentent, à valoriser l'aspect formation et à vous donner un retour d'information constructif. En tant que programme de formation, c'est souvent tout ce dont on a besoin.
Mesurer les succès
Ancien professeur de collège, M. Hiebel a déclaré qu'il aimait travailler avec les jeunes, en particulier ceux qui appartiennent à des groupes marginalisés.
"Il faut vraiment être passionné par le travail avec les enfants, car on ne sait jamais ce qui nous attend lorsqu'ils viennent à la session", a-t-il déclaré.
Hiebel se voit souvent confier des jeunes transgenres, dont certains sont en cours de transition.
"Je suis généralement confronté à ces cas parce que c'est mon domaine d'intérêt", a-t-il déclaré. "Je les aide donc à traverser le processus, à discuter de l'acceptation, du coming out et de l'acceptation de leurs identités sexuelles et de genre.
M. Sarkisian, qui a également travaillé avec des enfants dans le passé, admet qu'il ne connaissait pas l'organisation avant son stage.
"Mais j'ai pu retravailler avec des adolescents et j'ai eu le sentiment que cela correspondait bien à ce que je faisais", a-t-il déclaré. "J'admire l'approche fondée sur les traumatismes, qui est largement mise en avant chez Aunt Martha's. C'est essentiel pour aider nos jeunes, compte tenu de leurs expériences de vie. C'est essentiel pour aider nos jeunes, compte tenu de leurs expériences de vie".
Lorsqu'il s'agit de mesurer les succès, les deux stagiaires sont d'accord sur le même point : ce sont les petits gains qui s'ajoutent aux grandes victoires.
"Beaucoup d'entre eux ont une très faible estime d'eux-mêmes", a déclaré M. Hiebel. "C'est difficile à mesurer, mais on voit la croissance et les progrès des jeunes qui ont un peu plus confiance en eux, un peu plus d'autonomie.
Avec un jeune transgenre, Hiebel s'est attachée à l'aider à prendre confiance en lui lorsqu'il se présente à de nouvelles connaissances.
"Aujourd'hui, je constate que ces jeunes ont confiance en eux", a-t-il déclaré. "Ils vont à l'école et se présentent avec le pronom qu'ils préfèrent.
Le progrès n'est souvent pas linéaire, a ajouté M. Sarkisian.
"Cela peut aller et venir", a-t-il déclaré. "Je pense que bien souvent, les progrès sont très subtils ou lents. Peut-être que pour la première fois, ils se sentent en sécurité dans de nouvelles amitiés et relations ; ils se sentent plus autonomes et agissent de manière personnelle ; ils sont capables de réguler des émotions pénibles et ont une plus grande résilience émotionnelle".
Mais chaque petite victoire mène à l'objectif ultime : améliorer la santé, la sécurité, l'indépendance et les chances de trouver un nouveau foyer de chaque jeune placé en famille d'accueil à la CPI.