Tout a changé pour Michael Brennan, Psy.D. '12, lorsqu'un recruteur militaire est entré à l'université Adler en 2007. Ce qui a commencé comme une conversation décontractée sur le service et la santé mentale s'est transformé en quelque chose de plus profond. Le Dr Brennan a été séduit par la conviction du recruteur que les psychologues pouvaient faire une différence tangible dans la vie des militaires et des anciens combattants.
"Je voulais m'engager dans l'armée et je souhaitais devenir psychologue", a déclaré le Dr Brennan, qui a été inspiré par son oncle, un vétéran du Viêt Nam.
Seul problème : Adler n'a pas de filière officielle pour les étudiants intéressés par le domaine de la psychologie militaire.
Avec deux camarades de classe, le Dr Brennan a décidé de lancer l'Organisation des étudiants en psychologie militaire, qui a mené les efforts pour convaincre l'université de mettre en place un programme de psychologie militaire.
En 2010, leurs efforts ont porté leurs fruits avec la création d'une spécialisation en psychologie militaire dans le cadre du programme de doctorat en psychologie clinique de l'université, le premier du pays à être proposé en dehors des écoles de médecine militaire. Cinq ans plus tard, Adler a lancé le programme en ligne de maîtrise en psychologie militaire.
Guidés par les principes adlériens, les étudiants du programme examinent la psychologie militaire sous l'angle de la biologie, de la psychologie, de la sociologie et de la culture, ce qui leur permet d'acquérir une compréhension globale des expériences liées au service. Les diplômés, comme le Dr Brennan, sont prêts à avoir un impact significatif sur les systèmes de santé, les organisations d'anciens combattants et les agences gouvernementales, en apportant une formation psychologique avancée et une vision culturelle aux contextes militaires et civils.
"L'ouverture d'Adler au dialogue et son engagement en faveur de la psychologie communautaire ont jeté les bases des nouveaux programmes", a déclaré le Dr Brennan. "Ils ont reconnu que la création du programme offrait à la fois des opportunités et un alignement sur la mission adlérienne de la psychologie communautaire, qui encourage les praticiens à aller là où les services de santé mentale sont les plus nécessaires et à être un agent de changement au sein de ces systèmes".
Au cours des deux dernières décennies, le Dr Brennan a continué à trouver des moyens d'améliorer et d'étendre l'accès aux services de santé mentale pour le personnel en service actif, les vétérans et leurs familles - de l'est de l'Afghanistan et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée au centre médical universitaire RUSH de Chicago et au centre d'entraînement naval des Grands Lacs.
Changer la culture des soins
L'université Adler n'est pas la seule à avoir progressé dans le domaine de la psychologie militaire. L'armée elle-même a fait de grands progrès dans la reconnaissance et la normalisation de la santé mentale.
En 2012, le Dr Brennan est devenu le premier psychologue intégré au3e régiment de cavalerie, une unité de 4 500 soldats axée sur les missions de frappe et d'infanterie
"J'ai vu à quoi ressemble la santé mentale avant, pendant et après un déploiement", a-t-il déclaré. "En Afghanistan, nous n'étions que deux à couvrir environ 15 000 personnes dans la région orientale, qui était l'une des zones les plus actives et les plus exigeantes à l'époque. Ce fut la période la plus difficile et la plus gratifiante de ma vie".
Selon le système de santé militaire, les diagnostics de santé mentale chez les membres du service actif et les vétérans ont presque doublé entre 2019 et 2023, les troubles anxieux et les troubles de stress post-traumatique étant deux des principaux diagnostics.
Ce travail était à la fois gratifiant et difficile. Travailler dans des conditions aussi difficiles signifiait de longues heures de travail et un épuisement émotionnel. Le Dr Brennan et son partenaire s'attaquaient à des problèmes liés aux difficultés relationnelles, aux troubles du sommeil, au stress élevé et aux difficultés de réintégration après le déploiement.
"Nous nous sommes concentrés sur l'établissement de relations", a déclaré le Dr Brennan. "Nous devions gagner la confiance des soldats pour qu'ils se sentent à l'aise de venir nous parler de leurs émotions dans une culture axée sur la préparation au combat. C'est là que se produisent les vraies avancées".
Impacts mondiaux et conséquences personnelles
Outre l'Afghanistan, le Dr Brennan s'est rendu dans d'autres parties du monde, notamment en Papouasie-Nouvelle-Guinée, où il a formé le personnel militaire local aux premiers secours psychologiques et au soutien en matière de santé mentale.
"Plutôt que d'imposer nos systèmes, nous avons pratiqué le leadership adlérien, en travaillant en collaboration pour comprendre leur culture et leurs traditions", a déclaré le Dr Brennan. "C'est ainsi que s'amorce un changement de système durable et ancré dans la communauté.
Le Dr Brennan et son équipe ont rencontré les dirigeants du pays, ainsi que les chefs militaires, afin de mettre en place des pratiques et des ressources en matière de santé mentale adaptées aux besoins du pays.
Mais même les missions les plus gratifiantes ont un coût personnel.
"J'ai vu 70 personnes par semaine lorsque j'étais en Afghanistan", explique-t-il. "J'étais épuisé à mon retour, et ma famille et mes enfants en ont souffert. Le retour à la vie quotidienne a été difficile".
Après avoir terminé son service actif en 2016, le Dr Brennan a poursuivi son engagement en faveur de la santé mentale des anciens combattants au niveau national. Il a rejoint la Garde nationale de l'armée et a ensuite travaillé au RUSH University Medical Center's ROAD Home Program, un programme reconnu au niveau national et spécialisé dans le traitement des anciens combattants et de leurs familles.
Aujourd'hui, il est psychologue clinicien au Great Lakes Naval Training Center, où il dispense des soins de santé mentale aux membres des forces armées dès les premières étapes de leur carrière militaire.
"C'est une opportunité incroyable de contribuer à former la prochaine génération de membres du service et de les soutenir avant même que les défis du déploiement ne commencent", a-t-il déclaré.
L'avenir de la santé mentale des militaires
Le parcours du Dr Brennan, d'un étudiant envisageant une nouvelle voie à l'université Adler à un leader qui redéfinit une nouvelle ère dans le domaine de la santé mentale militaire à travers le monde, reflète le pouvoir de transformation d'une éducation fondée sur un objectif.
"L'armée de l'air, la marine et l'armée de terre ont toutes des programmes de bourses pour les professions de santé qui forment les psychologues non seulement aux soins cliniques, mais aussi à la culture et à la structure de la vie militaire. "Ils vous préparent à devenir un praticien de la santé mentale qui comprend les systèmes, le langage et les réalités du service.
Chaque année, plusieurs étudiants de l'Université Adler reçoivent la bourse HPSP.
Pour le Dr Brennan, sa philosophie est directement liée à la mission et aux valeurs d'Adler.
"C'est là que les fondements adlériens brillent vraiment", a-t-il déclaré. "Si vous voulez être un prestataire de santé mentale efficace, vous devez vous immerger dans la communauté que vous servez. Cela permet de réduire les obstacles aux soins et d'en faciliter l'accès à ceux qui en ont le plus besoin. C'est exactement ce que les psychologues militaires s'efforcent de faire chaque jour.