Des étudiants d'une classe du campus de Chicago se sont rendus au Panama cet été pour aider à piloter la fourniture de soins de santé mentale à des communautés isolées près de l'île de San Cristóbal. L'équipe d'étudiants de l'université Adler et de professeurs du département de thérapie du couple et de la famille a effectué un vol de 5 heures et demie entre Chicago et Panama City, puis a pris un autre vol pour Bocas del Toro, et enfin un petit bateau pour rejoindre l'île de San Cristóbal.
Le groupe a fait le voyage pour passer deux semaines intensives à travailler avec Floating Doctors, une organisation à but non lucratif qui déploie des équipes médicales par bateau, par cheval de bât ou à pied dans des zones reculées et mal desservies. Là, ils fournissent des services de santé et des projets de développement communautaire aux Ngäbe-Bulgé du Panama, qui vivent dans une grande pauvreté et n'ont pas accès aux soins médicaux de base.
Cette expérience a été proposée en tant que cours facultatif et expérience pour les étudiants du programme de thérapie de couple et de famille : Marcela Ramirez, Paris Thomas, Alejandra Franco, Travianna Jones, Briana Moretti, Carol Salas et Catherine Schumacher.
L'idée est venue de Kristina S. Brown, Ph.D., LMFT, présidente du département de thérapie du couple et de la famille. Ayant grandi dans la région de Los Angeles, elle était amie d'enfance avec le meilleur ami de son jeune frère, Benjamin LaBrot, qui est devenu plus tard le fondateur et le PDG de Floating Doctors. Mme Brown a eu l'idée d'un moyen par lequel les étudiants de l'université Adler pourraient aider les cliniciens de Floating Doctors, apprendre d'eux et leur donner des cours.
"Leurs services ne tiennent pas compte des problèmes de santé mentale qui prévalent, surtout lorsqu'ils sont associés aux problèmes médicaux que les Floating Doctors rencontrent chez leurs patients", a déclaré Mme Brown, évoquant les taux élevés de grossesse chez les mineures, de mortalité infantile, de diabète, de violence conjugale et de consommation de substances psychoactives. Elle pense que les étudiants pourraient acquérir une expérience précieuse en travaillant avec les Floating Doctors tout en partageant leurs connaissances sur la manière dont l'organisation pourrait simultanément fournir des soins de santé et des soins de santé mentale sur le terrain.
LaBrot reconnaît qu'il est nécessaire d'ajouter un volet santé mentale au programme des Floating Doctors, soulignant que de nombreux patients pourraient bénéficier de ces soins. Cependant, administrer des soins de santé mentale tout en triant les soins médicaux est plus facile à dire qu'à faire, compte tenu des différences culturelles et du manque de temps. "Je suis tout à fait conscient que la santé mentale est un sujet tabou partout dans le monde, y compris ici", a déclaré M. LaBrot. "La santé mentale exige souvent une main-d'œuvre considérable, même pour un faible rendement. Si elle est mal desservie ici aux États-Unis, imaginez dans d'autres parties du monde.
Sur terre (et dans l'eau)
Brown et les étudiants ont rejoint Megan Chapman, une autre étudiante de Chicago, qui a commencé un stage doctoral d'un an dans le cadre de son programme de doctorat en thérapie du couple et de la famille en janvier 2019 avec Floating Doctors dans le but de rechercher et de développer un programme de santé mentale pour l'organisation. Elle a dirigé le projet "Assessing Mental Health Needs in the Indigenous Ngäbe-Bulgé Comarca in Bocas del Toro, Panama".
Les élèves ont été prévenus à l'avance de ne pas s'attendre à des vacances à la plage. Ils dormiraient dans des hamacs, marcheraient dans la boue, prendraient des bains avec des lingettes pour bébés et éviteraient de nager dans l'eau, car c'est là que se trouvent les chasses d'eau.
Une fois arrivé, le groupe s'est mis au travail pour aider les médecins flottants dans leurs cliniques, en prenant les signes vitaux des patients. Ils ont également passé beaucoup de temps à nouer des relations avec les membres de la communauté et à jouer avec les enfants de la région lorsque les cliniques étaient ouvertes. Thomas a noué des liens étroits avec une fillette de 7 ans dans l'une des cliniques, bien qu'il ne parle pas espagnol et que la fillette ne parle pas anglais ; ils ont joué au chat et à la souris ensemble et se sont tenu la main.
Le groupe a fini par faciliter une demi-douzaine de consultations en santé mentale, notamment pour des patients examinés pour le VIH, une femme enceinte souffrant d'anxiété et une visite à domicile d'une femme âgée atteinte d'un cancer de la colonne vertébrale. Ils ont également donné des présentations cliniques les deux semaines au personnel, qui comprenait des médecins, des dentistes, des vétérinaires, des étudiants dans ces disciplines et le personnel bénévole de Floating Doctors. Selon Mme Brown, il y a eu un cas où les médecins se sont rendus dans un foyer et ont rencontré des difficultés à travailler avec la famille.
"Nous sommes allés parler à la famille, nous avons écouté son histoire et nous avons résolu le problème", a déclaré M. Brown. "La famille a alors reçu les médecins avec beaucoup plus d'ouverture et de bonne volonté. Les médecins l'ont remarqué et nous ont demandé : "Qu'avez-vous fait ? Nous leur avons dit que nous avions posé des questions et que nous avions écouté. Nous avons donné l'exemple aux médecins en leur montrant comment ils peuvent être différents dans leurs interactions, et les avantages que cela comporte.
Les étudiants étaient réalistes quant à ce qu'ils pouvaient faire pendant le peu de temps qu'ils passaient avec chaque patient - seuls deux des patients consultés présentaient un problème de santé mentale connu. "Nous devions vraiment nous concentrer sur les pratiques basées sur les solutions", a déclaré Ramirez. "Nous avons demandé aux patients ce qu'ils souhaitaient obtenir en venant nous voir et nous avons travaillé sur ce point. Nous nous sommes concentrés sur leurs points forts et sur le renforcement de la confiance en soi, en leur faisant des compliments.
Agir pour un changement positif
LaBrot envisage de demander aux médecins flottants de dispenser une formation sur l'écoute active aux membres de la communauté. "Même lorsque je le fais, et que je suis culturellement le plus opposé possible à eux, les patients réagissent avec une grande soif d'une sorte d'oreille empathique qui peut les aider à démêler leurs problèmes", a-t-il déclaré. "À long terme, on pourrait prendre certaines des personnes qui obtiennent de très bons résultats, leur donner des compétences en matière d'écoute et les impliquer davantage dans la surveillance de la santé mentale.
Mme Brown, qui fait partie du conseil d'administration des Floating Doctors, explique qu'elle, Mme Chapman et les autres étudiants écrivent sur leurs expériences dans le but de les publier dans des revues à comité de lecture et de les présenter lors de conférences. "Il s'agit de parler de nos expériences, des possibilités d'ajouter des consultations de santé mentale et de la manière dont ils peuvent incorporer certaines des choses que nous avons enseignées dans leur travail", a-t-elle déclaré. Dans le cadre de son stage doctoral, Mme Chapman rédige pour Floating Doctors un rapport de retour d'information sur ses recherches et ses expériences. Elle souhaite également inclure des informations sur les questions de justice sociale en jeu et sur la manière d'éviter d'être des "touristes volontaires".
Mme Chapman prévient que certaines communautés n'accueilleront pas favorablement l'offre de services de santé mentale. Les gens diront : "Nous n'avons pas vraiment de problèmes dans notre communauté". Il se peut qu'ils ne l'accueillent pas favorablement, mais la communauté doit accepter l'offre. Alors, comment pouvons-nous encore utiliser nos relations et nos ressources pour aider les communautés à se prendre en charge ?"
Thomas est du même avis. À mon retour, mes amis se sont dit : "Oh, les Panaméens vivent en dehors du réseau, ils ne doivent pas avoir l'eau courante. Ils ne doivent pas avoir l'eau courante", et ils ont supposé qu'ils voulaient l'avoir. Mais les personnes avec lesquelles elle a travaillé étaient débrouillardes et heureuses. "Ce n'est pas parce que leurs conditions de vie sont différentes des nôtres qu'ils sont moins capables.
Une occasion précieuse pour les étudiants de l'Université Adler
Selon Mme Brown, cette expérience a permis aux étudiants d'acquérir une plus grande confiance en eux. Pour Marcela Ramirez, ce voyage a été la première occasion de mettre en pratique ses compétences cliniques en espagnol. "Je suis reconnaissante d'avoir eu l'occasion d'arracher ce pansement", a-t-elle déclaré à propos de cette expérience qui lui a permis de tester ses compétences. "Je veux continuer à pratiquer mon espagnol clinique pour être la meilleure thérapeute bilingue possible.
Thomas prévoit d'effectuer son stage dans le cadre du programme Inspiring Hope de Catholic Charities, qui offre des services gratuits de thérapie et de gestion de cas aux enfants et aux adultes du quartier Austin de Chicago. Thomas travaillera avec des patients qui ont été maltraités ou négligés. "Je veux utiliser mes compétences pour aider les personnes qui n'ont pas accès à la thérapie comme d'autres personnes pourraient le faire", a déclaré Mme Thomas. "C'est vraiment en rapport avec mon expérience au Panama.
LaBrot et Brown sont tous deux optimistes quant au retour au Panama des futurs groupes de l'Université Adler. "Chacune de leurs expériences fera d'eux de meilleurs cliniciens", a déclaré Mme Brown. "Ils ont appris des choses comme la capacité à tolérer des situations stressantes, à travailler en collaboration avec des personnes de disciplines différentes, dans une langue différente. Ils seront en mesure de poser de meilleures questions et de mieux réfléchir aux différentes intersections entre la vie de leurs clients et les problèmes de santé mentale qu'ils présentent."