Après avoir fait un long voyage pour trouver l'inclusion et l'acceptation, Shirley Aldana espère ouvrir la voie à d'autres. Elle poursuit un doctorat en psychologie industrielle et organisationnelle sur le campus en ligne de l'université Adler et souhaite aider les entreprises et les organisations à devenir plus diversifiées et plus inclusives.
Mme Aldana a été emmenée à Los Angeles depuis le Guatemala alors qu'elle n'avait que 10 ans et a entamé un combat de plusieurs décennies pour devenir citoyenne du pays où elle a vécu la majeure partie de sa vie.
"Le voyage n'a pas été facile. Il n'a certainement pas été facile de s'adapter à la vie aux États-Unis", a déclaré Mme Aldana. Pour ajouter à ce stress, ses tentatives de demande de statut légal ont toujours été rejetées, sans qu'on lui explique pourquoi.
Heureusement, elle a pu compter sur de nombreux soutiens et mentors qui l'ont aidée à conserver son emploi depuis 1986, ce qui lui a permis de développer son sens des affaires. "Au fil des ans, j'ai pu travailler avec des directeurs et des superviseurs qui ont vu en moi un potentiel", a-t-elle déclaré. "J'ai eu beaucoup de chance de bénéficier de ce type de mentorat dans ma vie.
En 2007, Mme Aldana a été mise en contact, par l'intermédiaire de son employeur, avec un avocat qui a veillé à ce que sa demande soit examinée et traitée avec précision. À l'automne de la même année, lorsqu'elle a enfin reçu sa carte verte, l'agent d'immigration l'a regardée, debout à côté de sa fille de 18 ans, et lui a demandé : "Pourquoi avez-vous attendu si longtemps ?". Elle n'avait pas de mots.
"Le système d'immigration est défaillant", a déclaré Mme Aldana, qui a été naturalisée le 13 février 2015. "Nous devons le réparer. Les décideurs ont beaucoup de préjugés sur les raisons pour lesquelles les gens fuient leur pays d'origine." Aldana, qui vit à Austin, au Texas, aide maintenant d'autres immigrants à connaître leurs droits en faisant du bénévolat et en défendant quotidiennement leur cause sur les médias sociaux et en personne par l'intermédiaire de plusieurs organisations.
Au début de l'année, elle est retournée au Guatemala pour mener des activités de plaidoyer et de rédaction de demandes de subventions pour Mujeres Iniciando en las Americas (Femmes qui s'initient aux Amériques), une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis qui sensibilise à la violence systémique contre les femmes dans ce pays d'Amérique centrale. "Des recherches récentes ont montré que depuis le début du XXIe siècle, les morts violentes de femmes dans la région sont en augmentation", a déclaré Mme Aldana, ajoutant que les féminicides sont de plus en plus fréquents dans le trafic de drogue, la traite des êtres humains, les gangs et le crime organisé.
"Les gens fuient parce que le pays n'est pas sûr", a déclaré M. Aldana, expliquant que le Guatemala connaît des taux élevés de corruption politique, d'activité des gangs et de criminalité violente.
"Et pour couronner le tout, c'est un pays qui repose sur plus de 40 volcans, dont trois sont extrêmement actifs et ont causé des dévastations catastrophiques au cours des dernières années. Elle ajoute que les citoyens sont également exposés à la pollution de l'eau et aux maladies, et qu'ils n'ont qu'un accès limité à l'eau potable.
Outre la défense des droits des immigrés, Mme Aldana espère lutter contre les systèmes d'inégalité sur le lieu de travail. "J'ai été exposée à de nombreuses inégalités entre les sexes et à des préjugés raciaux dans le cadre de mon travail", a déclaré Mme Aldana à propos de sa carrière dans l'industrie automobile à Los Angeles. Elle avait travaillé dans le domaine de la diversité, de l'équité et de l'inclusion, et était prête à passer à l'action. Lorsqu'elle a découvert l'université Adler, elle a immédiatement adhéré à sa mission et à sa vision. Elle a déclaré qu'elle savait que l'université Adler l'aiderait à se préparer à devenir "un agent de changement capable d'articuler avec succès un dossier commercial pour des lieux de travail équitables, et d'aider les organisations à défendre des politiques et des pratiques qui favorisent une culture de travail juste, inclusive et équitable".
Aldana a lancé Enlace Consulting and Resource Group en 2013 et cofacilite des formations sur la diversité, l'équité et l'inclusion ainsi que des conversations sur la justice raciale à Austin. Elle prévoit d'utiliser son diplôme pour étendre son activité et sa portée.
"Il est temps d'agir", a déclaré M. Aldana. "Il n'est plus temps de rester les bras croisés et d'observer ce qui se passe. Nous devons prendre des mesures pour apporter des changements.