Doyen exécutif du campus de Vancouver Brad O'Hara, docteur en droit, évoque la découverte de restes d'enfants dans une tombe anonyme de l'ancien pensionnat indien de Kamloops, en Colombie-Britannique, et discute de la nécessité de faire davantage pour remédier à cette histoire d'injustice et à son héritage, dans un message adressé aux étudiants, au corps enseignant et au personnel du campus de Vancouver.
Je vous écris aujourd'hui depuis les terres ancestrales non cédées des peuples salish de la côte - les Premières nations Musqueam, Squamish et Tsleil-waututh - alors que je continue de réfléchir à la récente découverte des restes de 215 enfants enterrés dans l'ancien pensionnat indien de Kamloops, en Colombie-Britannique. J'ai été horrifiée et attristée d'apprendre que les restes d'enfants, dont certains n'avaient que trois ans, avaient été découverts dans une tombe anonyme, mettant ainsi en lumière une partie sombre et douloureuse de notre histoire que la Première nation Tk'emlúps te Secwépemc s'est longtemps battue pour prouver. Comme l'a noté la Commission nationale pour la vérité et la réconciliation (CVR) lorsqu'elle a demandé la fouille de tous les sites des pensionnats, "soumis à la négligence institutionnelle des enfants dans leur vie, ils ont été déshonorés dans leur mort".
Pendant plus d'un siècle, des milliers d'enfants autochtones du Canada ont été arrachés à leur famille et placés de force dans des pensionnats pour s'assimiler à la culture euro-canadienne - et un grand nombre d'entre eux n'en sont jamais revenus. Selon la Commission Vérité et Réconciliation, au moins 4 100 élèves sont décédés alors qu'ils fréquentaient les pensionnats à travers le Canada - beaucoup à la suite de mauvais traitements ou de négligence, d'autres à la suite d'accidents ou de maladies.
Dans la lutte pour la justice raciale, nous ne devons pas oublier l'histoire complexe du colonialisme et de la suprématie blanche qui est à la base de notre pays. Des rumeurs de fosses communes persistent depuis des années. En 2009, le gouvernement fédéral a refusé de répondre à la demande de la Commission Vérité et Réconciliation (CVR) qui réclamait un financement de 1,5 million de dollars pour enquêter sur ces tombes anonymes. La découverte tragique de Kamloops a suscité un tollé en faveur de l'examen de tous les terrains des anciens pensionnats indiens à la recherche de tombes similaires, conformément aux 94 appels à l'action lancés par la Commission Vérité et Réconciliation.
En tant qu'Adlerians, nous devons demander aux fonctionnaires et à nous-mêmes de faire davantage pour remédier à cette histoire d'injustice et à son héritage. Il s'agit notamment de réfléchir aux implications du recensement de 2016, qui révèle que si seulement 7,7 % des enfants de moins de 14 ans sont autochtones dans ce pays, 52,2 % des enfants de moins de 14 ans placés dans des familles d'accueil sont autochtones. Le nombre d'enfants autochtones placés en famille d'accueil aujourd'hui est plus élevé que le nombre d'enfants autochtones placés dans des pensionnats à l'apogée du système des pensionnats indiens.
Nous devons également redoubler d'efforts pour prendre soin les uns des autres. C'est dans cet esprit que je vous propose quelques ressources partagées par les membres de notre communauté, alors que nous continuons à digérer cette récente nouvelle :
- La ligne d'écoute téléphonique des anciens élèves des pensionnats fonctionne 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et est accessible au numéro 1.866.925.4419.
- En Colombie-Britannique, la KUU-US Crisis Line Society, créée pour les Premières nations et les peuples autochtones, peut être jointe au 1.800.588.8717.
- Les pensionnats canadiens : Enfants disparus et sépultures anonymes; le rapport final de la Commission de vérité et de réconciliation du Canada de 2015
- La Société des survivants des pensionnats indiens, une organisation provinciale qui fournit des services aux survivants des pensionnats indiens.
- Le Centre national pour la vérité et la réconciliation, où l'on peut trouver des publications spécifiques au système des pensionnats.
- Signez la pétition appelant à une journée nationale de deuil pour les enfants
Rien ne peut guérir complètement la douleur et le traumatisme que cette découverte macabre a causés aux survivants des pensionnats et aux survivants intergénérationnels, mais si vous ne faites rien d'autre aujourd'hui, prenez le temps de vous familiariser avec les appels à l'action de la Commission et faites-en une priorité dans tout ce que vous entreprenez. Je m'engage personnellement à le faire.