Pour Kayla Crump, la vie était pleine de transitions lorsqu'elle a commencé à suivre des cours à l'université Adler à l'automne 2020 : après quatre ans dans l'armée, elle était de retour à la vie civile, venait de se marier, prévoyait de retourner à Chicago avec son mari - et venait de devenir mère.
"J'ai eu très peur lorsque j'ai été acceptée dans mon programme", dit-elle. "Je venais d'apprendre que j'étais enceinte. Mais j'ai décidé de poursuivre mes études en vue d'obtenir mon master.
Deux ans plus tard, Crump se lance dans un autre événement important de la vie - passer d'étudiant à clinicien. Elle fera partie des 285 diplômés qui fouleront la scène du Chicago Theatre lors de la cérémonie de remise des diplômes d'Adler, le 6 novembre, qui célèbre les 375 diplômes décernés aux étudiants des campus de Chicago et en ligne au cours de l'année universitaire 2021-22.
Pour Mme Crump, la cérémonie de remise des diplômes de Chicago lui permet de revenir sur les défis qu'elle a relevés et de reconnaître l'ensemble du système de soutien - y compris sa famille, sa cohorte et ses professeurs - qui l'a aidée dans son parcours d'études supérieures.
"C'était difficile d'être une nouvelle maman", a déclaré Mme Crump, qui a terminé le programme de maîtrise en thérapie de couple et de famille. "Ce n'était pas facile d'essayer d'être attentive en classe quand j'étais fatiguée, mais tout le monde m'a apporté le soutien et les ressources dont j'avais besoin. Qu'il s'agisse de me permettre de changer de date pour mes présentations ou de mettre à ma disposition une salle d'allaitement lorsque j'avais besoin de tirer mon lait, je n'ai pas eu l'impression d'être laissée pour compte".
C'est au cours de son service dans l'armée que Crump a commencé à s'intéresser à une carrière dans le domaine de la santé mentale.
"Cette expérience m'a donné un point de départ", a déclaré Crump, originaire de Chicago et stationné à Hawaï. "Souvent, les soldats venaient me voir et finissaient par me parler de sujets difficiles, notamment de relations et de sexe. J'ai trouvé naturel de les aider à avoir ces conversations difficiles".
Elle était encore dans l'armée lorsqu'elle a décidé de poursuivre ses études en vue de l'obtention d'un master. Elle a entendu parler d'Adler par un ami et ancien élève de l'école.
"Je suis allée sur le site web et j'ai tout de suite pensé que c'était l'école qu'il me fallait", a-t-elle déclaré. "J'ai adoré son approche de la justice sociale. Deux jours après ma candidature, le Dr Brown (Kristina Brown, professeur et directrice du département de thérapie du couple et de la famille) m'a appelée. Je me suis immédiatement sentie la bienvenue.
Elle a passé son premier semestre en ligne en attendant que son mari termine lui aussi son service dans l'armée de l'air. Le semestre suivant, elle était de retour à Chicago avec sa jeune famille.
Parmi les cours qui l'ont marquée pendant son séjour dans le programme, il y en a un qui porte sur la culture et la diversité. En tant que femme noire, elle a déclaré que ce cours l'avait aidée à rester en phase avec son identité.
"La thérapie n'est pas très répandue parmi les Afro-Américains", a déclaré Mme Crump. "Devenir thérapeute m'a permis de donner un autre visage à ma famille et à mes amis noirs et de leur montrer que la thérapie est une chose normale et bénéfique.
Mme Crump a terminé son programme l'été dernier et a pris un poste de clinicienne à Phoenix Rising Counseling, un cabinet privé situé dans le centre de Chicago, où elle est en train de constituer sa charge de travail.
"Je vois environ quatre couples ainsi que des individus qui sont principalement des personnes de couleur et beaucoup de femmes", a-t-elle déclaré. "Cela me plaît. Je pense qu'Adler m'a préparée à aborder mes dossiers sous l'angle de la justice sociale. Il se peut que je ne sois pas en mesure de communiquer avec quelqu'un en raison de différences de religion et de culture. Cependant, je peux faire mon propre travail et des recherches qui peuvent m'aider à faire preuve d'empathie et à mieux comprendre leurs expériences et leurs points de vue."
Pour les étudiants actuels et futurs d'Adler, Crump offre quelques conseils pour les aider à tirer le meilleur parti de leur parcours éducatif.
"Soyez vous-même tout en continuant à vous remettre en question", a-t-elle déclaré. "Je sais que cela peut paraître bizarre, mais la croissance se produit lorsque vous n'êtes pas à l'aise. Au cours de mon premier semestre, un professeur m'a dit : "Ne laissez personne vous dicter votre façon d'exister dans cet espace". Je dirais donc aux autres d'être eux-mêmes, mais de se mettre au défi de devenir une meilleure version d'eux-mêmes.